A und an sind zwei Formen desselben kleinen Wortes – des unbestimmten Artikels. Du verwendest sie vor einer Nomengruppe im Singular, wenn du über eine Sache sprichst, ohne sie für deinen Zuhörer genau zu identifizieren: I saw a cat. (eine Katze – aber du sagst nicht, welche) im Vergleich zu I saw the cat. (eine bestimmte Katze, die du und dein Zuhörer schon kennen).

Kurz gesagt: Du wählst a oder an nach dem Klang, mit dem das nächste Wort beginnt, nicht nach seiner Schreibweise.

A oder an? Es geht um den Klang, nicht um die Schreibung

Verwende an vor einem Wort, das mit einem Vokallaut beginnt, und a vor einem Wort, das mit einem Konsonantenlaut beginnt:

  • a car · a dog · a house · a book
  • an apple · an egg · an idea · an orange · an umbrella

Meistens stimmt das mit dem Anfangsbuchstaben eines Wortes überein – aber nicht immer, deshalb geht es bei der Regel um den Klang:

Wort Beginnt mit (Buchstabe) Beginnt mit (Laut) Artikel
hour h Vokallaut (das h ist stumm) an hour
honest h Vokallaut (stummes h) an honest mistake
university u Konsonantenlaut (wie das j in ja) a university
European E Konsonantenlaut (wie das j in ja) a European country
one-time o Konsonantenlaut (englisches w wie in we) a one-time offer

Also ✅ an hour, niemals ❌ a hour – und ✅ a university, niemals ❌ an university, obwohl university mit dem Buchstaben u beginnt.

Dieselbe Lautregel gilt auch für Abkürzungen, die als einzelne Buchstaben ausgesprochen werden: an MBA, weil der Buchstabe M wie „em“ ausgesprochen wird und mit einem Vokallaut beginnt.

Im Deutschen richtet sich der unbestimmte Artikel nach Genus und Kasus: ein Mann, eine Frau, einem Kind. Im Englischen gibt es diese Formen nicht: a/an bleibt gleich und richtet sich nur nach dem Anfangslaut des folgenden Wortes.

Wann du a / an verwendest

A/an verwendest du, um über eine Sache zu sprechen, die noch nicht bekannt oder identifiziert ist – oft, weil du sie zum ersten Mal erwähnst:

  • I saw a dog in the park. (der Zuhörer weiß noch nicht, welcher Hund)
  • She's reading a book. (irgendein Buch, nicht eines, das schon erwähnt wurde)

Es ist auch die natürliche Wahl, um Beruf oder Rolle einer Person zu nennen, und um etwas als ein Beispiel einer Kategorie zu beschreiben:

  • He is a doctor.
  • This is an interesting question.
  • A tomato is a fruit.

Steht ein Adjektiv vor dem Nomen, wählst du a oder an nach dem Klang des Wortes direkt nach dem Artikel – nicht nach dem Nomen selbst: an old car (nicht a old car), a big apple (nicht an big apple).

Sobald du dieselbe Sache noch einmal erwähnst, oder sobald Sprecher und Zuhörer genau wissen, welche Sache gemeint ist, wechselt das Englische zu the statt a/an – das ist der bestimmte Artikel: I saw a dog. The dog was brown.

A / an gilt nur für zählbare Nomen im Singular

A/an steht normalerweise vor einem zählbaren Nomen im Singular – ein Buch, eine Idee, ein Apfel. Es steht nicht direkt vor einem gewöhnlichen Plural-Nomen oder vor einem nicht zählbaren Nomen (wie water, money oder advice) in seiner Grundbedeutung, denn diese funktionieren anders – die vollständigen Regeln findest du im Artikel Zählbare und unzählbare Substantive:

  • ✅ a book → Plural: books (kein Artikel, nicht ❌ a books)
  • ✅ an idea → Plural: ideas
  • ❌ an advice → ✅ some advice / a piece of advice (advice ist nicht zählbar, hat also keinen Plural und kein eigenes a/an)

(Du hörst vielleicht auch a water oder a coffee in einem Café, gemeint ist damit „ein Glas Wasser“ oder „eine Tasse Kaffee“ – eine Abkürzung, die funktioniert, weil alle das fehlende Wort verstehen.)

Häufige Fehler

  • ❌ a apple → ✅ an apple (apple beginnt mit einem Vokallaut)
  • ❌ an book → ✅ a book (book beginnt mit einem Konsonantenlaut)
  • ❌ a hour → ✅ an hour (das h ist stumm, das Wort beginnt also mit einem Vokallaut)
  • ❌ an university → ✅ a university (university beginnt mit einem Konsonantenlaut, trotz des vokalischen Anfangsbuchstabens)
  • ❌ She is doctor. → ✅ She is a doctor. (Berufe und Rollen im Singular brauchen im Englischen fast immer a/an)
  • ❌ I need an information. → ✅ I need some information. / ✅ I need a piece of information. (information ist nicht zählbar, nimmt also nie a/an und hat keinen Plural mit -s)

Schnelltest

Welches Wort passt, a oder an?

  1. I'd like ____ orange, please.
  2. She works as ____ engineer.
  3. We waited for ____ hour.
  4. He's reading ____ university brochure.
Lösungen anzeigen
  1. an   2. an   3. an   4. a

Das Wichtigste auf einen Blick

  • A und an sind dasselbe Wort – der unbestimmte Artikel – für eine nicht näher bestimmte, zählbare Sache im Singular.
  • Wähle zwischen ihnen nach dem Anfangslaut: an vor einem Vokallaut, a vor einem Konsonantenlaut (an hour, a university).
  • Verwende a/an bei der ersten Erwähnung, für einen Beruf oder eine Rolle, oder für ein Beispiel einer Kategorie; wechsle zu the, sobald die Sache bereits identifiziert ist.
  • A/an steht nicht direkt vor Plural- oder nicht zählbaren Nomen.