Manche Dinge im Englischen kann man einzeln zählen — one book, two books, three books. Andere nicht: three advices oder two informations sagt man nie. Das Englische behandelt diese beiden Arten von Substantiven unterschiedlich, und sobald man sie auseinanderhalten kann, klären sich viele kleine Entscheidungen — a oder kein a, much oder many, is oder are — von selbst.

Der schnelle Test. Kannst du eine Zahl davorstellen und einen Plural bilden? one apple, two apples → zählbar. Wenn nicht (two advices, three musics), wird das Wort unzählbar gebraucht: kein Plural, kein a/an und ein Verb im Singular.

Ein zählbares Substantiv ist ein einzelnes Ding, auf das man zeigen und das man zählen kann: a chair, three chairs. Ein unzählbares Substantiv ist eine Masse oder ein Stoff, den man misst statt zählt: water, rice, money, music, information. Die meisten Unterschiede unten ergeben sich direkt aus dieser einen Idee.

Zählbare Substantive

Zählbare Substantive verhalten sich so, wie man es erwartet:

  • Sie haben einen Singular und einen Plural: a dog → two dogs, one child → three children.
  • Der Singular braucht meist einen Begleiter — er steht nicht allein: ✅ I have a dog, ✅ the dog, ✅ my dog, nie ❌ I have dog.
  • Man kann eine Zahl davorstellen: four cups, ten pencils.
  • Bei einem normalen Plural steht das Verb im Plural: The keys are on the table.

Wenn du die Pluralbildung auffrischen möchtest (auch unregelmäßige wie child → children), findest du mehr dazu in Plural nouns.

Unzählbare Substantive

Unzählbare Substantive (auch Massennomen genannt) bezeichnen etwas, das man als Ganzes auffasst, nicht als einzelne Einheiten. Wird ein Wort so gebraucht, verhält es sich so:

  • Keine Pluralform: ✅ information, nie ❌ informations.
  • Kein a / an: ✅ I need advice, nie ❌ an advice.
  • Keine Zahl direkt davor: ✅ some bread, nicht two bread.
  • Das Verb steht im Singular: The news is good. — auch wenn das Wort wie ein Plural aussieht.

Im Deutschen sagst du eine Information / Informationen und ein Ratschlag / Ratschläge, und Möbel zählst du als Möbelstücke. Im Englischen sind information, advice und furniture hier aber unzählbar — deshalb rutschen leicht ❌ an information, ❌ advices oder ❌ furnitures durch.

Häufige unzählbare Substantive lassen sich in ein paar Gruppen einteilen:

Gruppe Beispiele
Flüssigkeiten & Stoffe water, milk, oil, air, wood, gold
Nahrung als Masse rice, bread, cheese, sugar, meat, butter
Abstrakte Begriffe advice, information, news, knowledge, help, fun
Tätigkeiten & Fächer work, music, homework, traffic, weather
Sammelbegriffe, die zählbar wirken money, furniture, luggage, equipment

Die letzte Zeile bringt viele Lernende ins Stolpern. Money, furniture, luggage und equipment fühlen sich zählbar an — man sieht ja die einzelnen Münzen und Stühle —, aber das Englische behandelt sie als eine unzählbare Masse: ✅ The furniture is new, nie ❌ The furnitures are new.

Ein paar Wörter, die auf -s enden, sind unzählbar und keine Pluralformen: news, physics, mathematics (maths). Bei ihnen steht das Verb im Singular — Mathematics is my favourite subject.

Wie man Unzählbares zählt

Man kann Mengen eines unzählbaren Substantivs durchaus zählen — indem man den Behälter, die Einheit oder das Stück zählt, mit of:

  • a glass of water, two glasses of water
  • a piece of advice, three pieces of advice
  • a slice of bread, a loaf of bread
  • a bottle of milk, a cup of coffee, a bag of rice
  • a bit of / a piece of information

In den Plural setzt man hier die Einheit, nicht das unzählbare Substantiv: ✅ two pieces of advice, nie ❌ two advices.

Mengenwörter: some, any, much, many, a lot of

Welches Mengenwort man wählt, hängt von der Art des Substantivs ab:

Zählbar (Plural) Unzählbar
Aussage (positiv) some apples some water
Frage / Verneinung any apples any water
„große Menge“ many apples / a lot of apples much water / a lot of water
„kleine Menge“ a few apples a little water

Die wichtigsten Gegensätze:

  • many geht mit zählbaren, much mit unzählbaren Substantiven: ✅ many friends, ✅ much time — nicht ❌ much friends oder ❌ many money.
  • a few (zählbar) gegen a little (unzählbar): ✅ a few coins, ✅ a little money.
  • a lot of ist das einfache — es geht mit beiden: a lot of books, a lot of bread. In positiven Alltagssätzen klingt es oft natürlicher als much: I have a lot of work klingt besser als I have much work.

Die Tabelle vereinfacht allerdings einen Punkt: any ist die übliche Wahl in Verneinungen und neutralen Ja/Nein-Fragen (I don't have any water; Do you have any water?), aber some ist normal in positiven Sätzen und in Angeboten oder Bitten (Would you like some water?; Can I have some water?).

Das ist nur ein Überblick — Some, any, much, many, a lot of und Quantifiers (few, a few, little, a little) behandeln das jeweils ausführlicher.

Substantive, die beides sein können

Viele Substantive sind je nach Bedeutung zählbar oder unzählbar — meist „der Stoff allgemein“ (unzählbar) gegenüber „eine Einheit / Sorte / Portion davon“ (zählbar):

Unzählbar (der Stoff selbst) Zählbar (eine Einheit oder Sorte)
I'd love some coffee. Two coffees, please. (= zwei Tassen)
Put some paper in the printer. I bought a paper. (= eine Zeitung)
Her hair is long. There's a hair in my soup. (= ein Haar)
Do you like cheese? It's a cheese from France. (= eine Sorte)
We don't have much room. (= Platz) The hotel has twenty rooms.

Ein Wort ist also nicht ein für alle Mal zählbar oder unzählbar — es kommt darauf an, was man meint. Two coffees ist im Café völlig in Ordnung, denn dort meint man two cups of coffee.

Verb im Singular bei unzählbarem Gebrauch

Weil ein unzählbares Substantiv eine Masse ist, steht dabei ein Verb im Singular und Singularformen wie this / that / it:

  • ✅ This information is useful. → ❌ These informations are useful.
  • ✅ The news was a shock. → ❌ The news were a shock.
  • ✅ Your advice was helpful — it really was.

Typische Fehler

  • ❌ I need an advice. → ✅ I need some advice. (unzählbar: kein a/an)
  • ❌ She gave me two informations. → ✅ She gave me two pieces of information.
  • ❌ How many money do you have? → ✅ How much money do you have? (much bei unzählbar)
  • ❌ I don't have much friends. → ✅ I don't have many friends. (many bei zählbar)
  • ❌ The furnitures are new. → ✅ The furniture is new. (unzählbar, Verb im Singular)
  • ❌ I have a few money. → ✅ I have a little money. (a little bei unzählbar)
  • ❌ The news are good. → ✅ The news is good. (news ist unzählbar)
  • ❌ Can I have two bread? → ✅ Can I have two slices of bread? (die Einheit zählen, nicht die Masse)

Kurze Überprüfung

Welche Option ist richtig?

  1. I'd like some ____ . (information / informations)
  2. How ____ time do we have? (much / many)
  3. There ____ a lot of traffic today. (is / are)
  4. She gave me a useful ____ of advice. (piece / slice)
  5. We don't have ____ chairs. (much / many)
  6. Can I have two ____ , please? (coffee / coffees)
Lösungen anzeigen
  1. information   2. much   3. is (traffic ist unzählbar)   4. piece   5. many (chairs sind zählbar)   6. coffees (= zwei Tassen)

Das Wichtigste in Kürze

  • Zählbare Substantive lassen sich zählen und in den Plural setzen (one book, two books); im Singular können sie mit a/an stehen, im Plural mit einem Verb im Plural. Bei unzählbarem Gebrauch bezeichnet ein Substantiv eine Masse (water, money, advice): kein Plural, kein a/an und ein Verb im Singular.
  • Zu den heiklen Unzählbaren gehören information, advice, news, money, furniture, luggage, dazu die -s-Wörter, die Singular sind: news is, mathematics is.
  • Mengen eines unzählbaren Substantivs zählt man über eine Einheit: a piece of advice, two glasses of water.
  • Much / a little gehen mit unzählbaren, many / a few mit zählbaren Substantiven; a lot of geht mit beiden.
  • Viele Substantive sind je nach Bedeutung beides: coffee (das Getränk) gegenüber two coffees (zwei Tassen).