英語には、一つずつ数えられるものがあります。one book, two books, three books のように。一方で、数えられないものもあり、three advices や two informations とは決して言いません。英語はこの二種類の名詞を別々に扱います。両者を見分けられるようになると、a を付けるか付けないか、much か many か、is か are かといった細かな選択が、自然とおさまるべきところにおさまります。

手早い見分け方。 前に数字を置いて複数形にできますか。one apple, two apples なら 可算。できなければ（two advices、three musics）、その語は 不可算 として使われています。複数形がなく、a/an も付かず、動詞は 単数 です。

可算名詞は、指し示して数えられる個別のものです。a chair, three chairs のように。不可算名詞は、個別に数えるのではなく、量や全体としてとらえるものです。water, rice, money, music, information などがこれに当たります。以下の違いのほとんどは、この一つの考え方から直接出てきます。

可算名詞

可算名詞は、予想どおりにふるまいます。

  • 単数と複数があります：a dog → two dogs、one child → three children。
  • 単数形にはふつう a/the/my などの限定詞が必要で、名詞だけでは使えません：✅ I have a dog、✅ the dog、✅ my dog、けっして ❌ I have dog とはしません。
  • 前に数字を置けます：four cups、ten pencils。
  • 通常の複数形は複数扱いになり、動詞もそれに合わせます：The keys are on the table.

複数形のつくり方（child → children のような不規則形を含む）を復習したいときは、名詞の複数形 を見てください。

不可算名詞

不可算名詞は、個々の単位ではなく、全体としてとらえるものを指します。このように使われるとき、語は次のようにふるまいます。

  • 複数形がない：✅ information、けっして ❌ informations とはしません。
  • a / an を付けない：✅ I need advice、けっして ❌ an advice とはしません。
  • すぐ前に数字を置かない：✅ some bread、two bread とはしません。
  • 単数扱いになります：The news is good.。語が複数のように見えてもです。

よくある不可算名詞は、いくつかのグループに分けられます。

グループ 例
液体・材料 water, milk, oil, air, wood, gold
かたまり・量として扱う食べ物 rice, bread, cheese, sugar, meat, butter
抽象的な概念 advice, information, news, knowledge, help, fun
活動・科目・状況など work, music, homework, traffic, weather
一見数えられそうなもの money, furniture, luggage, equipment

多くの学習者は、最後の行でつまずきがちです。Money、furniture、luggage、equipment は数えられそうに感じます。硬貨や椅子が一つずつ見えるからです。しかし英語はこれらを一つの不可算のかたまりとして扱います：✅ The furniture is new、けっして ❌ The furnitures are new とはしません。

-s で終わる語の中には、複数ではなく不可算のものがあります：news、physics、mathematics（maths）。これらは単数扱いになります。Mathematics is my favourite subject.

不可算名詞の数え方

不可算名詞でも、量なら数えられます。of を使って、容器・単位・かたまりを数えるのです。

  • a glass of water、two glasses of water
  • a piece of advice、three pieces of advice
  • a slice of bread、a loaf of bread
  • a bottle of milk、a cup of coffee、a bag of rice
  • a bit of / a piece of information

ここで複数形になるのは単位であって、不可算名詞そのものではありません：✅ two pieces of advice、けっして ❌ two advices とはしません。

日本語では「水を二杯」「紙を二枚」のように助数詞で量や単位を表すので、a glass of water や a piece of advice の発想はつかみやすいはずです。ただし英語では、可算名詞には複数形の -s や a/an があり、不可算名詞には「複数形なし・a/an なし」という形の違いまで出ます。

数量詞：some, any, much, many, a lot of

どの数量詞を選ぶかは、名詞の種類によります。

可算（複数） 不可算
肯定文 some apples some water
疑問文・否定文 any apples any water
「多い」 many apples / a lot of apples much water / a lot of water
「少し」 a few apples a little water

おもな対立は次のとおりです。

  • many は可算に、much は不可算に付きます：✅ many friends、✅ much time。❌ much friends や ❌ many money とはしません。
  • a few（可算）と a little（不可算）：✅ a few coins、✅ a little money。
  • a lot of はいちばん簡単で、どちらにも付きます：a lot of books、a lot of bread。日常の肯定文では、much より自然に響くことが多いです。I have a lot of work は I have much work より自然です。

ただし、この表は少し単純化しています。any は否定文や中立的な yes/no の疑問文でふつうに使われます（I don't have any water、Do you have any water?）。一方 some は肯定文や、勧め・依頼で自然です（Would you like some water?、Can I have some water?）。

これは概要にすぎません。Some, any, much, many, a lot of と Quantifiers (few, a few, little, a little) が、それぞれより詳しく扱います。

可算にも不可算にもなる名詞

多くの名詞は、意味によって可算にも不可算にもなります。たいていは「材料そのもの一般」（不可算）と「その一単位・一種類・一人前」（可算）の対立です。

不可算（物質そのもの） 可算（単位や種類）
I'd love some coffee. Two coffees, please.（＝二杯）
Put some paper in the printer. I bought a paper.（＝新聞を1部）
Her hair is long. There's a hair in my soup.（＝髪の毛一本）
Do you like cheese? It's a cheese from France.（＝一種類）
We don't have much room.（＝空間） The hotel has twenty rooms.

つまり、語は一生可算か不可算かに決まっているわけではなく、何を指すかによります。カフェで two coffees と言うのはまったく問題ありません。そこでは two cups of coffee の意味だからです。

不可算用法では単数扱い

不可算名詞は一つのかたまりなので、単数扱いになり、this / that / it のような単数の語とともに使われます。

  • ✅ This information is useful. → ❌ These informations are useful.
  • ✅ The news was a shock. → ❌ The news were a shock.
  • ✅ Your advice was helpful — it really was.

よくある間違い

  • ❌ I need an advice. → ✅ I need some advice.（不可算：a/an を付けない）
  • ❌ She gave me two informations. → ✅ She gave me two pieces of information.
  • ❌ How many money do you have? → ✅ How much money do you have?（不可算には much）
  • ❌ I don't have much friends. → ✅ I don't have many friends.（可算には many）
  • ❌ The furnitures are new. → ✅ The furniture is new.（不可算、動詞は単数）
  • ❌ I have a few money. → ✅ I have a little money.（不可算には a little）
  • ❌ The news are good. → ✅ The news is good.（news は不可算）
  • ❌ Can I have two bread? → ✅ Can I have two slices of bread?（かたまりではなく単位を数える）

確認クイズ

正しいのはどちらでしょう。

  1. I'd like some ____ . (information / informations)
  2. How ____ time do we have? (much / many)
  3. There ____ a lot of traffic today. (is / are)
  4. She gave me a useful ____ of advice. (piece / slice)
  5. We don't have ____ chairs. (much / many)
  6. Can I have two ____ , please? (coffee / coffees)
答えを見る
  1. information   2. much   3. is（traffic は不可算）   4. piece   5. many（chairs は可算）   6. coffees（＝二杯）

まとめ

  • 可算名詞は数えられ、複数形にできます（one book, two books）。単数形では a/an などの限定詞が必要になり、複数形では複数扱いになります。不可算用法では、名詞はひとかたまり（water, money, advice）を指します：複数形がなく、a/an も付かず、単数扱いになります。
  • やっかいな不可算名詞には information, advice, news, money, furniture, luggage があり、さらに -s で終わるのに単数の語があります：news is、mathematics is。
  • 不可算名詞の量は、単位を通して数えます：a piece of advice、two glasses of water。
  • Much / a little は不可算名詞に、many / a few は可算名詞に付きます。a lot of はどちらにも付きます。
  • 多くの名詞は、意味によってどちらにもなります：coffee（飲み物）と two coffees（二杯）。