A / an: неопределённый артикль

A и an — это две формы одного и того же короткого слова, неопределённого артикля. Вы используете его перед именной группой в единственном числе, когда говорите об одном предмете, не уточняя для собеседника, о каком именно: I saw a cat. (одна кошка — но вы не говорите, какая именно) в отличие от I saw the cat. (конкретная кошка, о которой уже знают и говорящий, и собеседник).

Короче говоря: выбор между a и an зависит от звука, с которого начинается следующее слово, а не от его написания.

A или an? Дело в звуке, а не в написании

Используйте an перед словом, которое начинается с гласного звука, и a — перед словом, которое начинается с согласного звука:

• a car · a dog · a house · a book
• an apple · an egg · an idea · an orange · an umbrella

Чаще всего это совпадает с первой буквой слова — но не всегда, поэтому правило основано именно на звуке:

Поэтому ✅ an hour, никогда ❌ a hour — и ✅ a university, никогда ❌ an university, хотя university начинается с буквы u.

То же правило действует и для сокращений, которые произносятся по буквам: an MBA, потому что буква M произносится как «эм» и начинается с гласного звука.

Когда использовать a / an

A/an используется, чтобы говорить об одном предмете, который ещё не известен или не определён — часто потому, что вы упоминаете его впервые:

• I saw a dog in the park. (собеседник ещё не знает, о какой собаке речь)
• She's reading a book. (какая-то книга, а не та, что уже упоминалась)

Это также естественный выбор, чтобы назвать чью-то профессию или роль, и чтобы описать что-то как один из примеров категории:

• He is a doctor.
• This is an interesting question.
• A tomato is a fruit.

Если перед существительным стоит прилагательное, выбирайте a или an по звуку слова, которое идёт сразу после артикля, а не по самому существительному: an old car (не a old car), a big apple (не an big apple).

Как только вы упоминаете тот же предмет снова, или когда и говорящий, и собеседник точно понимают, о каком именно предмете речь, в английском вместо a/an используется the — это определённый артикль: I saw a dog. The dog was brown.

A / an — только для исчисляемых существительных в единственном числе

A/an обычно стоит перед исчисляемым существительным в единственном числе — одна книга, одна идея, одно яблоко. Он не ставится напрямую перед обычным существительным во множественном числе или перед неисчисляемым существительным (таким как water, money или advice) в его основном значении, потому что они устроены иначе — полные правила смотрите в статье Исчисляемые и неисчисляемые существительные:

• ✅ a book → множественное число: books (без артикля, не ❌ a books)
• ✅ an idea → множественное число: ideas
• ❌ an advice → ✅ some advice / a piece of advice (advice неисчисляемое, у него нет множественного числа и своего a/an)

(В кафе можно услышать a water или a coffee — в значении «стакан воды» или «чашка кофе»: такое сокращение работает, потому что всем понятно, какое слово пропущено.)

В русском языке артиклей нет вообще, поэтому a/an — это совершенно новая для русскоговорящих грамматическая категория. Главная трудность обычно не в том, какую форму выбрать, а в том, чтобы вообще не забыть поставить артикль там, где английский язык этого требует: ✅ I saw a cat, а не ❌ I saw cat.

Типичные ошибки

• ❌ a apple → ✅ an apple (apple начинается с гласного звука)
• ❌ an book → ✅ a book (book начинается с согласного звука)
• ❌ a hour → ✅ an hour (h не произносится, слово начинается с гласного звука)
• ❌ an university → ✅ a university (university начинается с согласного звука, несмотря на гласную букву)
• ❌ She is doctor. → ✅ She is a doctor. (профессии и роли в единственном числе почти всегда требуют a/an)
• ❌ I need an information. → ✅ I need some information. / ✅ I need a piece of information. (information неисчисляемое: у него никогда нет a/an и никогда нет множественного числа с -s)

Быстрая проверка

Какое слово подходит — a или an?

1. I'd like ____ orange, please.
2. She works as ____ engineer.
3. We waited for ____ hour.
4. He's reading ____ university brochure.

Главное

• A и an — это одно и то же слово, неопределённый артикль, для одного неопределённого, исчисляемого предмета в единственном числе.
• Выбор между ними зависит от звука: an перед гласным звуком, a перед согласным звуком (an hour, a university).
• Используйте a/an, когда упоминаете предмет впервые, называете профессию или роль, или приводите пример категории; переходите на the, когда предмет уже определён.
• A/an не ставится напрямую перед существительными во множественном числе или неисчисляемыми существительными.