Spaltsätze (it was... / what I need is...)

Bei einem Spaltsatz wird ein einfacher Satz in zwei Teilsätze aufgeteilt, damit eine bestimmte Information ins Rampenlicht rückt. Im Englischen gibt es dafür zwei gängige Muster: Das eine beginnt mit It was/is..., das andere mit What....

Kurz gesagt: Maria called me ist neutral. It was Maria who called me rückt Maria ins Rampenlicht – dieselbe Information, aber mit anderem Fokus.

Der It-Spaltsatz: It was/is + die betonte Information + that/who

Das Muster des It-Spaltsatzes lautet: It + be + die betonte Information + that/who + der Rest des Satzes. Damit lässt sich fast jeder Teil eines Satzes betonen – das Subjekt, das Objekt, eine Zeitangabe oder ein Ort:

Bei einer Person werden im Alltagsenglisch sowohl who als auch that verwendet (It was Maria who called / It was Maria that called). Bei Dingen, Zeitangaben oder Orten steht that, niemals who: ✅ It was the phone call that surprised me, niemals ❌ It was the phone call who surprised me.

Das Deutsche hat mit „Es war X, der/die/das…“ eine ganz ähnliche Konstruktion – „Es war Maria, die anrief“ funktioniert im Prinzip wie der englische It-Spaltsatz. Der Unterschied: Das deutsche Relativpronomen (der/die/das) richtet sich in Genus und Numerus nach dem Bezugswort, während der Kasus von seiner Funktion im Relativsatz abhängt. Im Englischen bleiben who und that dagegen immer unverändert.

Der What-Spaltsatz: What... is/was + die betonte Information

Der What-Spaltsatz (auch Pseudo-Spaltsatz genannt) stellt einen What-Satz an den Anfang; dieser fungiert als Subjekt. Danach folgen be und die betonte Information:

• I need a break. → What I need is a break.
• His reaction surprised me. → What surprised me was his reaction.
• She wants to travel more. → What she wants is to travel more.

Ein What-Spaltsatz betont meist eine Sache, eine Handlung oder eine Idee – nicht die Person, die etwas getan hat. Um zu betonen, wer etwas getan hat, ist der It-Spaltsatz die natürliche Wahl: ✅ It was Maria who called, nicht ❌ What called me was Maria.

All kann What ersetzen und verleiht dem Satz eine etwas engere Bedeutung im Sinn von „nichts weiter als das“: All I need is a break (verglichen mit dem neutraleren What I need is a break).

Wann welches Muster?

Der It-Spaltsatz ist das flexiblere Werkzeug – er kann Subjekt, Objekt, Zeitangabe oder Ort betonen. Der What-Spaltsatz ist enger gefasst: Er betont eine Sache, Handlung oder Idee, die die implizite Frage im What-Teilsatz beantwortet (What do you need? → What I need is...). Deshalb betont er normalerweise nicht die Person, die etwas getan hat, oder einen genauen Zeitpunkt – dafür ist der It-Spaltsatz die natürliche Wahl: It was yesterday that Maria called me.

Häufige Fehler

• ❌ It was Maria which called me. → ✅ It was Maria who called me. (which steht für Sachen, niemals für Personen)
• ❌ What I need it is a break. → ✅ What I need is a break. (kein zusätzliches it – der What-Teilsatz ist bereits das Subjekt)
• ❌ What called me was Maria. → ✅ It was Maria who called me. (ein What-Spaltsatz betont normalerweise keine Person)
• ❌ It was yesterday who Maria called me. → ✅ It was yesterday that Maria called me. (who steht nur für Personen; bei Zeitangaben und Orten steht that)

Teste dich

Formuliere jeden Satz als Spaltsatz um und betone dabei das Wort bzw. die Wendung in Klammern.

1. Tom broke the window. (Tom — It-Spaltsatz)
2. I really need some sleep. (some sleep — What-Spaltsatz)
3. We're meeting at the café. (at the café — It-Spaltsatz)
4. The delay annoyed her the most. (the delay — What-Spaltsatz)

Das Wichtigste

• Spaltsätze teilen einen einfachen Satz in zwei Teilsätze auf, um eine einzelne Information ins Rampenlicht zu rücken.
• Der It-Spaltsatz (It was/is + betonte Information + that/who) ist flexibel – er kann Subjekt, Objekt, Zeitangabe oder Ort betonen. Bei Personen steht who oder that; bei Sachen, Zeitangaben und Orten steht that, niemals who.
• Der What-Spaltsatz (What... is/was + betonte Information) betont eine Sache, Handlung oder Idee – nicht die Person, die etwas getan hat.
• All kann in einem What-Spaltsatz What ersetzen, für eine etwas engere Bedeutung (All I need is...).
• Beide Muster drücken im Kern dieselbe Information aus wie der einfache Satz, verschieben aber den Fokus – und besonders der It-Spaltsatz kann dabei einen kontrastiven Unterton haben („Maria war es, die anrief, nicht jemand anderes“).