Le frasi scisse (it was... / what I need is...)

Una frase scissa parte da una frase semplice e la divide in due proposizioni, in modo che un'informazione precisa risulti in primo piano. L'inglese ha due schemi comuni per farlo: uno inizia con It was/is..., l'altro con What....

Scorciatoia utile: Maria called me è neutra. It was Maria who called me mette in primo piano Maria — la stessa informazione, ma con un'enfasi diversa.

La scissa con it: It was/is + la parte messa in evidenza + that/who

Lo schema della scissa con it è: It + be + l'informazione messa in evidenza + that/who + il resto della frase. Può mettere in evidenza quasi ogni parte della frase: il soggetto, l'oggetto, un'espressione di tempo o un luogo:

Con una persona, l'inglese comune usa sia who sia that (It was Maria who called / It was Maria that called). Con una cosa, un'espressione di tempo o un luogo, si usa that, mai who: ✅ It was the phone call that surprised me, mai ❌ It was the phone call who surprised me.

Anche l'italiano può usare una struttura simile: "È stata Maria a chiamare" / "È stata Maria che ha chiamato". Proprio perché in italiano spesso basta che (o una costruzione con a + infinito), conviene fare attenzione in inglese alla scelta tra who e that: per le persone si può usare who o that, mentre per cose, tempi e luoghi si usa that, non who.

La scissa con what: What... is/was + la parte messa in evidenza

La scissa con what (chiamata anche pseudo-scissa) mette per prima una proposizione con What, che funge da soggetto, seguita da be e dall'informazione messa in evidenza:

• I need a break. → What I need is a break.
• His reaction surprised me. → What surprised me was his reaction.
• She wants to travel more. → What she wants is to travel more.

Una scissa con what di solito mette in evidenza una cosa, un'azione o un'idea, non la persona che ha fatto qualcosa. Per mettere in evidenza chi ha fatto qualcosa, la scelta naturale è la scissa con it: ✅ It was Maria who called, non ❌ What called me was Maria.

All può sostituire What per una sfumatura leggermente più restrittiva, nel senso di "nient'altro che questo": All I need is a break (confronta con il più neutro What I need is a break).

Come scegliere tra le due

La scissa con it è lo strumento più flessibile: può mettere in evidenza un soggetto, un oggetto, un'espressione di tempo o un luogo. La scissa con what è più limitata: mette in evidenza una cosa, un'azione o un'idea che risponde alla domanda implicita della proposizione con What (What do you need? → What I need is...), quindi di solito non mette in evidenza la persona che ha fatto qualcosa, né un momento preciso; in questi casi la scelta più naturale resta la scissa con it: It was yesterday that Maria called me.

Errori comuni

• ❌ It was Maria which called me. → ✅ It was Maria who called me. (which si usa per le cose, mai per le persone)
• ❌ What I need it is a break. → ✅ What I need is a break. (non serve un it in più — la proposizione con What è già il soggetto)
• ❌ What called me was Maria. → ✅ It was Maria who called me. (una scissa con what di solito non mette in evidenza una persona)
• ❌ It was yesterday who Maria called me. → ✅ It was yesterday that Maria called me. (who è solo per le persone; momenti e luoghi vogliono that)

Mettiti alla prova

Riscrivi ogni frase come frase scissa, mettendo in evidenza la parola o l'espressione tra parentesi.

1. Tom broke the window. (Tom — scissa con it)
2. I really need some sleep. (some sleep — scissa con what)
3. We're meeting at the café. (at the café — scissa con it)
4. The delay annoyed her the most. (the delay — scissa con what)

Punti chiave

• Le frasi scisse dividono una frase semplice in due proposizioni per mettere in evidenza un'informazione precisa.
• La scissa con it (It was/is + parte messa in evidenza + that/who) è flessibile: può mettere in evidenza un soggetto, un oggetto, un'espressione di tempo o un luogo. Per le persone: who o that; per cose, momenti e luoghi: that, mai who.
• La scissa con what (What... is/was + parte messa in evidenza) mette in evidenza una cosa, un'azione o un'idea, non la persona che ha fatto qualcosa.
• All può sostituire What in una scissa con what per una sfumatura leggermente più restrittiva (All I need is...).
• Entrambe le strutture mantengono la stessa informazione di base della frase semplice, ma spostano ciò che viene messo in evidenza — e la scissa con it, in particolare, può avere una sfumatura di contrasto ("è stata Maria, e non qualcun altro, a chiamare").