Hace + tiempo, desde y desde hace

Llegué hace dos años — Vivo aquí desde hace dos años. Dos frases, las dos con hace dos años, y dos significados completamente distintos. La diferencia está en una sola pregunta: ¿la acción ya terminó, o todavía continúa?

En resumen: algo terminado → hace + expresión de tiempo. Algo que todavía continúa → hace + expresión de tiempo + que + presente, o presente + desde hace + expresión de tiempo. Un punto de partida → desde + ese momento.

Hace + tiempo = acción terminada

Cuando la acción ya terminó, hace se combina con un tiempo del pasado (normalmente el pretérito) y simplemente indica cuánto tiempo ha pasado. La expresión de tiempo puede ir al principio o al final de la oración.

• Llegué hace dos años. / Hace dos años llegué.
• Empezó a estudiar español hace seis meses.
• ¿Cuándo la viste? — La vi hace una semana.

Hace en sí nunca cambia — siempre es la tercera persona del singular de hacer, sin importar cuál sea el sujeto del verbo principal.

Hace + que + presente, o presente + desde hace: algo que todavía continúa

Cuando la acción empezó en el pasado pero sigue pasando ahora, el español tiene dos construcciones equivalentes, las dos con un verbo en presente:

Las dos dicen lo mismo: vivir aquí empezó hace dos años y sigue siendo así ahora. El presente — Vivo aquí desde hace dos años — es aquí la opción habitual y más segura. Usar en su lugar un tiempo compuesto (He vivido aquí desde hace dos años) no es incorrecto en todas las variedades ni en todos los contextos, pero no es el patrón por defecto: conviene decantarse primero por el presente.

El mismo patrón funciona en preguntas con cuánto tiempo:

• ¿Cuánto tiempo hace que estudias español?
• ¿Cuánto tiempo llevas estudiando español? es otra forma habitual de preguntar lo mismo, con llevar + gerundio — una construcción propia, que vale la pena conocer aunque esta lección se centre en hace/desde.

Desde: nombrar el punto de partida

Desde no mide una duración — nombra el momento en que empezó algo. Cuando eso todavía continúa, desde se combina con un verbo en presente, igual que desde hace:

• Vivo aquí desde 2020.
• Trabajo en esta empresa desde marzo.
• La conozco desde el colegio.

En inglés, since funciona de forma parecida a desde (nombra un punto de partida con presente perfecto: I've lived here since 2020), pero para una duración el inglés usa for (I've lived here for two years), una palabra distinta, mientras que el español reutiliza desde, solo que añadiéndole hace (desde hace dos años). Un simple desde dos años, calcado de for two years, no funciona en español.

Desde hace nombra una duración (desde hace dos años); desde solo nombra un punto en el tiempo (desde 2020). Esta lección se centra en el caso en que la situación sigue siendo cierta ahora, por eso los ejemplos anteriores llevan presente — pero desde no se limita a eso: junto con hasta, también puede marcar un período terminado en el pasado, como en Viví allí desde 2000 hasta 2003.

Errores frecuentes

• ❌ Vivo aquí hace dos años (sin que ni desde) → ✅ Vivo aquí desde hace dos años o ✅ Hace dos años que vivo aquí.
• He vivido aquí desde hace dos años no es incorrecto en todas partes, pero ✅ Vivo aquí desde hace dos años (presente) es la opción por defecto más segura.
• ❌ Llegué desde dos años (desde para una duración) → ✅ Llegué hace dos años. (una acción terminada necesita hace, no desde)
• ❌ Vivo aquí desde dos años (desde directamente con una duración) → ✅ Vivo aquí desde hace dos años. (desde solo necesita un punto — desde 2020, desde marzo — no una duración sin más; una duración necesita desde hace)

Comprobación rápida

Intenta elegir hace, hace que o desde para cada hueco:

1. Empecé este trabajo ___ tres meses (y ya no trabajo allí).
2. Trabajo aquí ___ marzo (y sigo trabajando).
3. ___ un año que estudio francés (y lo sigo estudiando).
4. Nos conocimos ___ mucho tiempo (un hecho terminado, en el pasado).

Lo esencial

• Hace + tiempo + pasado = cuánto tiempo hace que pasó algo ya terminado: Llegué hace dos años.
• Hace + tiempo + que + presente, o presente + desde hace + tiempo = cuánto tiempo lleva pasando algo: Hace dos años que vivo aquí / Vivo aquí desde hace dos años.
• Desde + un punto en el tiempo, también para algo que todavía continúa: Vivo aquí desde 2020.
• Para algo que sigue siendo cierto ahora, el presente es la opción habitual en español.
• Desde tiene también otro papel: junto con hasta, marca un período terminado en el pasado (Viví allí desde 2000 hasta 2003).