Pretérito imperfecto: formas regulares e irregulares

De niño, jugaba en el parque todos los días.

El pretérito imperfecto es el tiempo que describe el pasado desde dentro —cómo eran las cosas, qué solía ocurrir, qué estaba en marcha— en lugar de informar de un único hecho terminado. Es uno de los tiempos españoles más fáciles de conjugar: casi todos los verbos son regulares, y solo tres son irregulares.

En resumen: los verbos en -ar reciben -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban; los verbos en -er e -ir comparten -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían. Solo ser, ir y ver son irregulares.

Verbos en -ar

En los verbos en -ar, se quita -ar del infinitivo y se añaden estas terminaciones a la raíz:

Trabajaba en una tienda. Mis padres viajaban mucho. yo y usted/él/ella comparten exactamente la misma forma (hablaba) —el contexto o un pronombre indica de quién se trata.

Verbos en -er e -ir

Estos dos grupos comparten un mismo juego de terminaciones:

Comíamos juntos los domingos. Vivía en Madrid. Como en los verbos en -ar, yo y usted/él/ella comparten la misma forma (comía, vivía).

Los tres verbos irregulares: ser, ir, ver

Solo tres verbos españoles no siguen el modelo regular en el pretérito imperfecto:

Era muy joven. Íbamos a la playa cada verano. Veía la televisión por la noche. Ver es solo un poco irregular: conserva la e de su raíz (ve-) en vez de quitarla, por eso veía y no vía.

En inglés, el pasado simple (I played, I was, I saw) cubre con una sola forma tanto un hecho puntual y terminado como un hábito o una descripción en curso; para distinguir el matiz de costumbre, el inglés recurre a menudo a construcciones como used to o would (I used to play in the park). En español, esa distinción la marca directamente el propio tiempo verbal: el pretérito imperfecto frente al indefinido.

Para qué se usa el pretérito imperfecto

El pretérito imperfecto describe el pasado desde dentro —como algo en curso o sin terminar en el momento del que se habla— en lugar de presentarlo como un todo terminado. Cubre:

• Hábitos y acciones repetidas: Todos los veranos íbamos a la playa.
• Situaciones de fondo en curso: Llovía cuando salí.
• Descripciones en el pasado (personas, lugares, sentimientos, edad, hora, clima): Ella era alta y tenía el pelo negro. Eran las tres de la tarde.

El pretérito imperfecto no indica si la situación terminó ni cuándo —solo la presenta como el fondo. Contrastarlo con el pretérito indefinido, que informa de un hecho terminado, es un tema aparte, una vez que se conocen ambos tiempos.

Errores frecuentes

• ❌ Cuando era niño, hablé tres idiomas. → ✅ Cuando era niño, hablaba tres idiomas. (para expresar "hablaba habitualmente", un hábito de infancia en curso, hace falta el imperfecto; el indefinido encuadraría en cambio ese período como algo terminado, sin implicar necesariamente un único hecho puntual)
• ❌ Yo iba a la escuela y vi a mis amigos todos los días. → ✅ Yo iba a la escuela y veía a mis amigos todos los días. (aquí todos los días marca un hábito, así que hace falta el imperfecto veía, no el indefinido vi)
• ❌ Ellos hablaba mucho. → ✅ Ellos hablaban mucho. (ellos lleva -aban, no la forma de yo/él, -aba)
• ❌ Nosotros víamos la tele. → ✅ Nosotros veíamos la tele. (ver conserva su e: veía, no vía)

Comprueba lo aprendido

Aquí tienes cinco frases para completar con la forma de pretérito imperfecto del verbo entre paréntesis.

1. De niña, yo ___ (jugar) en el jardín.
2. Nosotros ___ (ser) muy buenos amigos.
3. Ella ___ (ir) al colegio en autobús.
4. Ellos ___ (vivir) cerca del mar.
5. Tú ___ (ver) muchas películas.

En resumen

• Los verbos en -ar reciben -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban; los verbos en -er/-ir comparten -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían.
• yo y usted/él/ella siempre comparten la misma forma —el contexto o un pronombre indica de quién se trata.
• Solo ser (era...), ir (iba...) y ver (veía...) son irregulares.
• El pretérito imperfecto describe hábitos, situaciones en curso y descripciones en el pasado —el fondo, no un hecho terminado.
• Saber cuándo usar el imperfecto en lugar del indefinido es un tema aparte, una vez que ambos tiempos ya se conocen.