Imparfait (pretérito imperfecto) : formes régulières et irrégulières

De niño, jugaba en el parque todos los días.Enfant, je jouais au parc tous les jours.

L'imparfait (pretérito imperfecto) est le temps qui décrit le passé de l'intérieur — comment étaient les choses, ce qui se passait habituellement, ce qui était en train de se dérouler — plutôt que de rapporter un événement unique et achevé. C'est l'un des temps espagnols les plus simples à conjuguer : presque tous les verbes sont réguliers, et seuls trois sont irréguliers.

En résumé : les verbes en -ar prennent -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban ; les verbes en -er et -ir partagent -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían. Seuls ser, ir et ver sont irréguliers.

Verbes en -ar

Pour les verbes en -ar, on retire -ar de l'infinitif, et on ajoute ces terminaisons au radical :

Trabajaba en una tienda. (Je travaillais dans un magasin.) Mis padres viajaban mucho. (Mes parents voyageaient beaucoup.) yo et usted/él/ella partagent exactement la même forme (hablaba) — le contexte ou un pronom permet de les distinguer.

Verbes en -er et -ir

Ces deux groupes partagent le même jeu de terminaisons :

Comíamos juntos los domingos. (Nous mangions ensemble le dimanche.) Vivía en Madrid. (Je vivais à Madrid.) Comme pour les verbes en -ar, yo et usted/él/ella partagent la même forme (comía, vivía).

Les trois verbes irréguliers : ser, ir, ver

Seuls trois verbes espagnols ne suivent pas le modèle régulier à l'imparfait :

Era muy joven. (J'étais très jeune.) Íbamos a la playa cada verano. (Nous allions à la plage chaque été.) Veía la televisión por la noche. (Je regardais la télévision le soir.) Ver n'est que légèrement irrégulier : il garde le e de son radical (ve-) au lieu de le supprimer, d'où veía et non vía.

En français, l'imparfait couvre presque exactement les mêmes usages que le pretérito imperfecto espagnol : habitudes, situations en cours, descriptions au passé. Et comme en espagnol, la quasi-totalité des verbes sont réguliers — être (j'étais, tu étais...) est la principale exception, avec un radical (ét-) qui ne suit pas le schéma habituel. C'est l'un des rares temps où le parallèle entre les deux langues est vraiment direct.

À quoi sert l'imparfait

L'imparfait décrit le passé de l'intérieur — comme en cours ou non terminé au moment dont on parle — plutôt que de le rapporter comme un tout achevé. Il couvre :

• Les habitudes et actions répétées : Todos los veranos íbamos a la playa. (Chaque été, nous allions à la plage.)
• Les situations d'arrière-plan : Llovía cuando salí. (Il pleuvait quand je suis sorti.)
• Les descriptions au passé (personnes, lieux, sentiments, âge, heure, météo) : Ella era alta y tenía el pelo negro. (Elle était grande et avait les cheveux noirs.) Eran las tres de la tarde. (Il était trois heures de l'après-midi.)

L'imparfait ne dit pas si ni quand la situation s'est terminée — il la présente simplement comme la toile de fond. La comparaison avec le prétérit, qui rapporte un événement achevé, est un sujet à part, une fois les deux temps connus.

Erreurs fréquentes

• ❌ Cuando era niño, hablé tres idiomas. → ✅ Cuando era niño, hablaba tres idiomas. (pour exprimer « parlait habituellement », une habitude d'enfance en cours, il faut l'imparfait ; le prétérit cadrerait plutôt cette période comme un tout achevé, sans nécessairement désigner un fait unique)
• ❌ Yo iba a la escuela y vi a mis amigos todos los días. → ✅ Yo iba a la escuela y veía a mis amigos todos los días. (ici, todos los días exprime une habitude ; il faut donc l'imparfait veía, pas le prétérit vi)
• ❌ Ellos hablaba mucho. → ✅ Ellos hablaban mucho. (ellos prend -aban, pas la forme yo/él -aba)
• ❌ Nosotros víamos la tele. → ✅ Nosotros veíamos la tele. (ver garde son e : veía, pas vía)

Petit contrôle

Voici cinq phrases à compléter avec la forme d'imparfait du verbe entre parenthèses.

1. De niña, yo ___ (jugar) en el jardín.
2. Nosotros ___ (ser) muy buenos amigos.
3. Ella ___ (ir) al colegio en autobús.
4. Ellos ___ (vivir) cerca del mar.
5. Tú ___ (ver) muchas películas.

À retenir

• Les verbes en -ar prennent -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban ; les verbes en -er/-ir partagent -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían.
• yo et usted/él/ella partagent toujours la même forme — le contexte ou un pronom permet de les distinguer.
• Seuls ser (era...), ir (iba...) et ver (veía...) sont irréguliers.
• L'imparfait décrit des habitudes, des situations en cours et des descriptions au passé — la toile de fond, pas un événement achevé.
• Savoir quand utiliser l'imparfait plutôt que le prétérit est un sujet à part, une fois les deux temps connus.