Imperfecto de subjuntivo: otros usos

Quería que vinieras a la fiesta.I wanted you to come to the party.

Ya conoces el imperfecto de subjuntivo por las oraciones imaginarias con si. Pero sirve para mucho más: es el tiempo que el español elige siempre que un desencadenante del subjuntivo está en pasado o en condicional, y además aparece en algunos patrones fijos (quisiera, ojalá, como si) que no tienen nada que ver con si.

En resumen: los mismos desencadenantes que con el presente de subjuntivo, pero con un verbo principal en pasado o en condicional, la oración con que lleva imperfecto de subjuntivo (Quería que vinieras). Otros tres patrones también lo usan: quisiera (deseos corteses), ojalá + imperfecto (deseos que parecen poco probables) y como si (comparaciones).

Los mismos desencadenantes, trasladados al pasado

Los desencadenantes de las lecciones sobre influencia, emoción, duda y finalidad y tiempo futuro siguen valiendo, y también la lógica de cuándo exigen el subjuntivo. (Las palabras de tiempo como cuando siguen pidiendo subjuntivo solo para lo que en ese momento aún no es real, así que un hecho cumplido contado en pasado, Cuando llegó, me llamó, se queda en indicativo.) Lo que cambia es el tiempo: cuando el verbo principal está en imperfecto, pretérito, pluscuamperfecto o condicional, el verbo de la oración con que normalmente pasa del presente de subjuntivo al imperfecto de subjuntivo:

Mi madre me pidió que la ayudara. (My mother asked me to help her.) No creía que fuera tan difícil. (I didn't think it was that difficult.)

La oración con que suele ser simultánea al verbo principal o posterior a él: Quería que vinieras significa que debías venir en el momento del deseo o después. Para algo que ocurrió antes del verbo principal, el español necesita el pluscuamperfecto de subjuntivo, que tiene su propia lección.

El condicional cuenta como desencadenante de pasado

Un verbo principal en condicional también pide el imperfecto de subjuntivo, aunque la situación ocurra ahora o en el futuro y no en el pasado:

• Me gustaría que vinieras mañana. (I'd like you to come tomorrow.)
• Sería mejor que te quedaras en casa. (It would be better if you stayed at home.)
• Nos encantaría que nos visitaras. (We'd love it if you visited us.)

Así que la pregunta de fondo no es «¿la situación está en el pasado?», sino «¿el verbo principal está en un tiempo pasado o en condicional?». Para ver cómo encajan los tiempos del verbo principal con los del subjuntivo en toda la oración, consulta Concordancia de tiempos con el subjuntivo. Un verbo principal en pretérito perfecto (Me ha pedido que venga) suele comportarse como un presente, y es uno de los casos que esa lección aclara.

En inglés, después de want normalmente va un infinitivo (I wanted you to come), mientras que en español, cuando los sujetos son distintos, hace falta que + subjuntivo: Quería que vinieras. Con wish y as if, en cambio, el inglés también usa una forma de pasado (I wish I had more time, as if he were the boss), y eso se parece mucho al español Ojalá tuviera más tiempo y como si fuera el jefe.

Cortesía: quisiera y pudiera

Unos pocos verbos usan el imperfecto de subjuntivo solos, sin oración con que, para sonar más suaves y corteses. El más conocido es quisiera, un quiero más amable:

• Quisiera una mesa para dos. (I'd like a table for two.)
• Quisiera hablar con el director, por favor. (I'd like to speak to the manager, please.)

La misma suavización funciona con pudiera (por podría) en peticiones, sobre todo en lenguaje formal o de servicios: ¿Pudiera decirme dónde está la estación? (Could you tell me where the station is?) En el habla cotidiana es más habitual podría, mientras que quisiera es perfectamente normal en cualquier registro. Se trata de un conjunto pequeño de verbos, no de un patrón que se pueda aplicar a cualquier verbo para hacerlo cortés. Estos usos corteses suelen ir en la forma en -ra (quisiera es mucho más frecuente que quisiese).

Un matiz formal emparentado es debiera (por debería), que suaviza un consejo en lugar de una petición: Debiera descansar más. (You ought to rest more.)

Deseos con ojalá

Ojalá significa «I hope / if only», y su verbo indica cuán probable le parece el deseo a quien habla:

• Presente de subjuntivo: un deseo que aún parece posible. Ojalá venga mañana. (I hope he comes tomorrow.)
• Imperfecto de subjuntivo: un deseo que parece poco probable o contrario a los hechos. Ojalá viniera mañana. (If only he'd come tomorrow.) Ojalá tuviera más tiempo. (I wish I had more time.)

Después de ojalá también puede ir el pluscuamperfecto de subjuntivo para deseos sobre el pasado (Ojalá hubiera venido), algo que se trata en una lección aparte.

Comparaciones con como si

Después de como si («as if»), el español estándar usa el imperfecto de subjuntivo, incluso cuando el verbo principal está en presente:

• Habla como si fuera el jefe. (He talks as if he were the boss.)
• Me trata como si no me conociera. (She treats me as if she didn't know me.)

Aquí el imperfecto de subjuntivo señala que la comparación es imaginada y no real. Para una situación imaginada anterior al verbo principal se usa el pluscuamperfecto de subjuntivo (como si no hubiera pasado nada).

Errores frecuentes

• Quería que vinieras es la combinación habitual y tradicional para un verbo principal en pasado. También se oye un presente de subjuntivo (Quería que vengas mañana), sobre todo cuando el deseo sigue vigente o el hecho aún está por venir, pero el imperfecto de subjuntivo es la opción segura y estándar, y la lección sobre la concordancia de tiempos aclara los casos flexibles.
• ❌ Me gustaría que vienes. → ✅ Me gustaría que vinieras. (me gustaría es un desencadenante, así que la oración con que necesita subjuntivo, y el condicional pide el imperfecto.)
• ❌ Habla como si es el jefe. → ✅ Habla como si fuera el jefe. (como si lleva subjuntivo, no indicativo.)
• ❌ Ojalá tengo más tiempo. → ✅ Ojalá tuviera más tiempo. (o ✅ Ojalá tenga más tiempo, si el deseo resulta realista; en ambos casos ojalá nunca va con indicativo.)

Comprueba lo aprendido

1. Completa: Mis padres querían que yo __________ (estudiar) medicina.
2. Completa: Nos gustaría que __________ (venir, vosotros) a cenar.
3. Completa: Habla español como si __________ (ser) nativo.
4. ¿Cuál suena más esperanzada: Ojalá apruebe el examen u Ojalá aprobara el examen?
5. Usa la forma cortés de querer para decir: «Me gustaría un café, por favor».

Ideas clave

• Los desencadenantes siguen siendo los mismos; con un verbo principal en pasado o en condicional, la oración con que lleva imperfecto de subjuntivo (Quería que vinieras, Me gustaría que vinieras).
• El imperfecto de subjuntivo cubre lo que es simultáneo al verbo principal o posterior a él. Lo anterior necesita el pluscuamperfecto de subjuntivo.
• Quisiera (y, más formalmente, pudiera en peticiones) son formas corteses fijas, no un patrón para todos los verbos; debiera es una manera formal de suavizar un consejo.
• Ojalá + presente de subjuntivo = un deseo realista; ojalá + imperfecto de subjuntivo = uno poco probable o contrario a los hechos.
• Como si lleva imperfecto de subjuntivo, incluso después de un verbo principal en presente.