Imperfecto de subjuntivo : autres emplois

Quería que vinieras a la fiesta.Je voulais que tu viennes à la fête.

Vous connaissez déjà l'imperfecto de subjuntivo grâce aux propositions imaginaires avec si. Mais il sert à bien plus : c'est le temps que l'espagnol choisit chaque fois qu'un déclencheur du subjonctif se trouve au passé ou au conditionnel, et il apparaît aussi dans quelques tournures figées (quisiera, ojalá, como si) qui n'ont rien à voir avec si.

En bref : mêmes déclencheurs qu'avec le presente de subjuntivo, mais avec un verbe principal au passé ou au conditionnel, la proposition en que prend l'imperfecto de subjuntivo (Quería que vinieras). Trois autres tournures l'emploient aussi : quisiera (souhait poli), ojalá + imperfecto (souhaits qui paraissent peu probables) et como si (comparaisons).

Mêmes déclencheurs, décalés au passé

Les déclencheurs des leçons sur l'influence, l'émotion, le doute et le but et le temps futur restent valables, tout comme la logique de ce qui appelle le subjonctif. (Les mots de temps comme cuando n'appellent le subjonctif que pour ce qui n'est pas encore réel à ce moment-là : un fait accompli raconté au passé, Cuando llegó, me llamó, reste à l'indicatif.) Ce qui change, c'est le temps : quand le verbe principal est à l'imperfecto, au pretérito, au pluscuamperfecto ou au conditionnel, le verbe de la proposition en que passe normalement du presente de subjuntivo à l'imperfecto de subjuntivo :

Mi madre me pidió que la ayudara. (Ma mère m'a demandé de l'aider.) No creía que fuera tan difícil. (Je ne pensais pas que ce serait si difficile.)

La proposition en que est généralement simultanée au verbe principal ou postérieure à lui : Quería que vinieras signifie que tu devais venir au moment du souhait ou après. Pour ce qui s'est passé avant le verbe principal, l'espagnol demande le pluscuamperfecto de subjuntivo, qui a sa propre leçon.

Le conditionnel compte comme un déclencheur du passé

Un verbe principal au conditionnel appelle lui aussi l'imperfecto de subjuntivo, même quand la situation se déroule maintenant ou dans le futur, et non dans le passé :

• Me gustaría que vinieras mañana. (J'aimerais que tu viennes demain.)
• Sería mejor que te quedaras en casa. (Il vaudrait mieux que tu restes à la maison.)
• Nos encantaría que nos visitaras. (Nous serions ravis que tu nous rendes visite.)

La vraie question n'est donc pas « la situation est-elle dans le passé ? » mais « le verbe principal est-il à un temps du passé ou au conditionnel ? ». Pour voir comment les temps du verbe principal s'accordent avec ceux du subjuntivo dans toute la phrase, voir Concordance des temps avec le subjuntivo. Un verbe principal au pretérito perfecto (Me ha pedido que venga) se comporte généralement comme un présent, et c'est l'un des cas que cette leçon éclaircit.

En français courant, après un verbe au passé on emploie le plus souvent le subjonctif présent (Je voulais que tu viennes) : l'imparfait du subjonctif (que tu vinsses) est réservé à la langue littéraire. En espagnol, l'imperfecto de subjuntivo reste le choix habituel après un verbe au passé, à l'oral comme à l'écrit. Pour como si, la différence est nette : le français emploie l'imparfait de l'indicatif (Il parle comme s'il était le chef), alors que l'espagnol exige l'imperfecto de subjuntivo (Habla como si fuera el jefe).

La politesse : quisiera et pudiera

Quelques verbes emploient l'imperfecto de subjuntivo seul, sans proposition en que, pour paraître plus doux et plus poli. Le plus connu est quisiera, un quiero adouci :

• Quisiera una mesa para dos. (Je voudrais une table pour deux.)
• Quisiera hablar con el director, por favor. (Je voudrais parler au directeur, s'il vous plaît.)

Le même adoucissement fonctionne avec pudiera (pour podría) dans les demandes, surtout dans la langue formelle ou celle des services : ¿Pudiera decirme dónde está la estación? (Pourriez-vous me dire où est la gare ?) Dans la conversation de tous les jours, podría est plus courant, alors que quisiera est parfaitement normal dans tous les registres. Il s'agit d'un petit ensemble de verbes, et non d'un schéma applicable à n'importe quel verbe pour le rendre poli. Ces formes de politesse sont le plus souvent en -ra (quisiera est bien plus fréquent que quisiese).

Une nuance formelle voisine est debiera (pour debería), qui adoucit un conseil plutôt qu'une demande : Debiera descansar más. (Vous devriez vous reposer davantage.)

Les souhaits avec ojalá

Ojalá signifie « pourvu que / si seulement », et son verbe indique à quel point le locuteur juge le souhait probable :

• Presente de subjuntivo : un souhait qui paraît encore possible. Ojalá venga mañana. (Pourvu qu'il vienne demain.)
• Imperfecto de subjuntivo : un souhait qui paraît peu probable ou contraire aux faits. Ojalá viniera mañana. (Si seulement il venait demain.) Ojalá tuviera más tiempo. (Si seulement j'avais plus de temps.)

Ojalá peut aussi être suivi du pluscuamperfecto de subjuntivo pour des souhaits portant sur le passé (Ojalá hubiera venido), ce que traite une leçon à part.

Les comparaisons avec como si

Après como si (« comme si »), l'espagnol standard emploie l'imperfecto de subjuntivo, même quand le verbe principal est au présent :

• Habla como si fuera el jefe. (Il parle comme s'il était le chef.)
• Me trata como si no me conociera. (Elle me traite comme si elle ne me connaissait pas.)

L'imperfecto de subjuntivo signale ici que la comparaison est imaginée et non réelle. Pour une situation imaginée antérieure au verbe principal, on emploie le pluscuamperfecto de subjuntivo (como si no hubiera pasado nada).

Erreurs courantes

• Quería que vinieras est l'association habituelle, traditionnelle, pour un verbe principal au passé. Un presente de subjuntivo (Quería que vengas mañana) s'entend aussi, surtout quand le souhait est encore d'actualité ou que l'événement est encore à venir, mais l'imperfecto de subjuntivo est le choix sûr et standard, et la leçon sur la concordance des temps explique les cas souples.
• ❌ Me gustaría que vienes. → ✅ Me gustaría que vinieras. (me gustaría est un déclencheur : la proposition en que demande donc le subjuntivo, et le conditionnel appelle l'imperfecto.)
• ❌ Habla como si es el jefe. → ✅ Habla como si fuera el jefe. (como si demande le subjuntivo, pas l'indicatif.)
• ❌ Ojalá tengo más tiempo. → ✅ Ojalá tuviera más tiempo. (ou ✅ Ojalá tenga más tiempo, si le souhait est réaliste ; dans les deux cas, ojalá n'est jamais suivi de l'indicatif.)

Vérifiez vos acquis

1. Complétez : Mis padres querían que yo __________ (estudiar) medicina.
2. Complétez : Nos gustaría que __________ (venir, vosotros) a cenar.
3. Complétez : Habla español como si __________ (ser) nativo.
4. Laquelle sonne le plus plein d'espoir : Ojalá apruebe el examen ou Ojalá aprobara el examen ?
5. Utilisez la forme polie de querer pour dire : « Je voudrais un café, s'il vous plaît. »

Points clés

• Les déclencheurs restent les mêmes ; avec un verbe principal au passé ou au conditionnel, la proposition en que prend l'imperfecto de subjuntivo (Quería que vinieras, Me gustaría que vinieras).
• L'imperfecto de subjuntivo couvre ce qui est simultané au verbe principal ou postérieur à lui. Ce qui est antérieur demande le pluscuamperfecto de subjuntivo.
• Quisiera (et, plus formellement, pudiera dans les demandes) sont des formes de politesse figées, pas un schéma pour tous les verbes ; debiera est une façon formelle d'adoucir un conseil.
• Ojalá + presente de subjuntivo = un souhait réaliste ; ojalá + imperfecto de subjuntivo = un souhait peu probable ou contraire aux faits.
• Como si demande l'imperfecto de subjuntivo, même après un verbe principal au présent.