Une question fermée demande seulement si quelque chose est vrai : Do you like coffee? — Yes ou No. Mais la plupart du temps, vous voulez plus de détails que ça : pas seulement si c'est vrai, mais quoi, où ou quand. C'est le rôle des mots interrogatifs — un petit groupe de mots qui se placent au début d'une question pour demander exactement l'information dont vous avez besoin.

En bref : dans la plupart des questions d'information, le mot interrogatif se place au début, et le reste de la phrase garde l'ordre normal de la question. Quand who ou what est le sujet, l'ordre est un peu différent — voir plus bas.

Les six principaux mots interrogatifs

Mot Demande Exemple
what une chose, ou une action What is this? — It's a key.
where un lieu Where do you live? — In Berlin.
who une personne Who is that? — My brother.
when un moment When is your birthday? — In May.
why une raison Why are you tired? — Because I didn't sleep.
how une manière de faire How do you make tea? — With hot water and a tea bag.

Les mots interrogatifs gardent l'ordre normal de la question

Dans la plupart des questions, un mot interrogatif ne remplace pas les règles que vous connaissez déjà — il se place simplement devant elles (les questions sur le sujet avec who et what sont la seule exception, voir plus bas). Comparez :

  • You are at home. → Where are you? (toujours be + sujet)
  • You live in Berlin. → Where do you live? (toujours do + sujet + base verbale)
  • She can swim in the pool. → Where can she swim?

Si vous ne connaissez pas encore ces schémas de question, voir The verb "to be" pour les questions avec am/is/are, et Present simple: questions & negatives pour les questions avec do/does.

Interroger sur le sujet : un cas particulier avec "who" et "what"

D'habitude, la personne sur qui vous vous renseignez est le complément de la question, donc il faut do/does : Who do you see? (= vous voyez quelqu'un). Mais quand who ou what est le sujet — la personne ou la chose qui fait l'action — dans une question normale et neutre, on n'utilise pas do/does :

  • Who called you? — quelqu'un vous a appelé ; who interroge sur cette personne.
  • What happened?

Ce schéma précis — et pourquoi il fonctionne ainsi — est expliqué en détail dans Present simple: questions & negatives.

What : choses et actions

What est le mot interrogatif le plus flexible — il peut porter sur un objet, une idée ou une activité :

  • What is your name?
  • What do you do? — I'm a teacher. (question sur le métier)
  • What are you doing? (question sur une activité en cours)

✅ What's your name?, jamais ❌ How is your name? — une erreur très courante, car d'autres langues utilisent ici leur mot pour how.

En français, on demande le nom avec « Comment tu t'appelles ? » : on utilise donc comment, qui correspond souvent à how. C'est pour cette raison que ❌ How is your name? peut sembler logique à un francophone, alors qu'en anglais on dit : What's your name?

Who : personnes

Who interroge sur une personne. Il fonctionne à la fois pour le sujet et pour le complément d'une phrase — voir le cas particulier ci-dessus pour la façon dont la question change de forme :

  • Who is that woman?
  • Who do you live with?

Where et when : lieu et moment

Where interroge sur un lieu ; when interroge sur un moment :

  • Where is the station?
  • When does the film start?

On les confond facilement au début — les deux sont corrects, mais ils portent sur des choses différentes :

  • Where is the meeting? interroge sur le lieu.
  • When is the meeting? interroge sur le moment.

Why : raisons

Why interroge sur une raison. Une réponse courante commence par because, mais une réponse plus courte fonctionne aussi :

  • Why are you late? — Because the bus didn't come.
  • Why doesn't she like coffee? — Because it's too bitter.
  • Why are you here? — For work.

How : manière — et bien plus

Employé seul, how interroge sur la façon dont quelque chose est fait, ou sur la façon dont quelque chose est :

  • How do you get to work? — By train.
  • How are you? — I'm fine, thanks.

Mais how se combine aussi avec des mots comme old, far et long, ainsi qu'avec much/many, pour demander l'âge, la distance, la durée, le prix ou la quantité — l'un des schémas les plus utiles à ce niveau :

Combinaison Demande Exemple
how old l'âge How old are you?
how much le prix, ou une quantité indénombrable How much is this?
how many un nombre dénombrable How many people are coming?
how far la distance How far is the airport?
how long la durée How long is the flight?

Erreurs courantes

  • ❌ How is your name? → ✅ What is your name? (c'est what, pas how, qui interroge sur un nom)
  • ❌ What means this word? → ✅ What does this word mean? (this word est le sujet, et what interroge sur le sens — il faut donc toujours does + sujet + base verbale, comme pour toute autre question sur un complément)
  • ❌ Where you are from? → ✅ Where are you from? (l'ordre de la question reste nécessaire, juste après le mot interrogatif)
  • ❌ Who did call you? → ✅ Who called you? (dans une question normale et neutre, le sujet who/what omet did/do/does)
  • ❌ Why you are sad? → ✅ Why are you sad?

Vérifiez vos connaissances

Choisissez le bon mot interrogatif :

  1. ____ is your birthday? — In April.
  2. ____ is that man over there? — My uncle.
  3. ____ do you live? — In Rome.
  4. ____ are you crying? — Because I'm happy!
  5. ____ old is your dog?
Afficher les réponses
  1. When   2. Who   3. Where   4. Why   5. How

À retenir

  • What, where, who, when, why, how se placent au début d'une question pour demander une information précise.
  • Le reste de la question garde son ordre normal : be + sujet, ou do/does + sujet + base verbale.
  • Quand who ou what est le sujet de la question, on omet do/does : Who called you?
  • How se combine avec des mots comme old, far, long et much/many pour l'âge, le prix, la distance et plus encore : how old, how much, how far.
  • ✅ What's your name?, jamais ❌ How is your name?