Una pregunta de sí/no solo pregunta si algo es verdad: Do you like coffee? — Yes o No. Pero la mayoría de las veces quieres más detalle que eso: no solo si algo es verdad, sino qué, dónde o cuándo. Ese es el trabajo de las palabras interrogativas — un pequeño grupo de palabras que van al principio de una pregunta para pedir exactamente la información que necesitas.

En resumen: en la mayoría de las preguntas de información, la palabra interrogativa va al principio, y el resto de la frase mantiene el orden normal de la pregunta. Cuando who o what es el sujeto, el orden es un poco distinto — mira más abajo.

Las seis palabras interrogativas principales

Palabra Pregunta por Ejemplo
what una cosa, o una acción What is this? — It's a key.
where un lugar Where do you live? — In Berlin.
who una persona Who is that? — My brother.
when un momento When is your birthday? — In May.
why una razón Why are you tired? — Because I didn't sleep.
how una forma de hacer algo How do you make tea? — With hot water and a tea bag.

Las palabras interrogativas siguen necesitando el orden normal de la pregunta

En la mayoría de las preguntas, una palabra interrogativa no sustituye a las reglas que ya conoces para hacer una pregunta — solo se coloca delante de ellas (las preguntas sobre el sujeto con who y what son la única excepción, ver más abajo). Compara:

  • You are at home. → Where are you? (sigue siendo be + sujeto)
  • You live in Berlin. → Where do you live? (sigue siendo do + sujeto + forma base)
  • She can swim in the pool. → Where can she swim?

Si todavía no conoces estos patrones de pregunta, consulta The verb "to be" para preguntas con am/is/are, y Present simple: questions & negatives para preguntas con do/does.

Preguntar por el sujeto: un caso especial con "who" y "what"

Normalmente, la persona por la que preguntas es el objeto de la pregunta, así que necesitas do/does: Who do you see? (= ves a alguien). Pero cuando who o what es el sujeto — la persona o cosa que hace la acción — una pregunta normal y neutra omite do/does por completo:

  • Who called you? — alguien te llamó; who pregunta por esa persona.
  • What happened?

Este patrón exacto — y por qué funciona así — se explica en detalle en Present simple: questions & negatives.

What: cosas y acciones

What es la palabra interrogativa más flexible — puede preguntar por un objeto, una idea o una actividad:

  • What is your name?
  • What do you do? — I'm a teacher. (preguntando por la profesión)
  • What are you doing? (preguntando por una actividad en este momento)

✅ What's your name?, nunca ❌ How is your name? — un error muy común, porque otros idiomas usan aquí su palabra para how.

En español preguntamos el nombre con «¿Cómo te llamas?», una estructura con cómo. Por eso ❌ How is your name? puede parecer lógico a un hispanohablante, aunque en inglés sea un error. Memoriza en su lugar la expresión fija: What's your name?

Who: personas

Who pregunta por una persona. Funciona tanto para el sujeto como para el objeto de una frase — consulta el caso especial de arriba para ver cómo cambia la forma de la pregunta:

  • Who is that woman?
  • Who do you live with?

Where y when: lugar y momento

Where pregunta por un lugar; when pregunta por un momento:

  • Where is the station?
  • When does the film start?

Al principio es fácil confundirlas — las dos son correctas, pero preguntan por cosas distintas:

  • Where is the meeting? pregunta por el lugar.
  • When is the meeting? pregunta por el momento.

Why: razones

Why pregunta por una razón. Una respuesta habitual empieza con because, pero una respuesta más corta también funciona:

  • Why are you late? — Because the bus didn't come.
  • Why doesn't she like coffee? — Because it's too bitter.
  • Why are you here? — For work.

How: modo — y mucho más

Por sí solo, how pregunta por la forma en que se hace algo, o por cómo es algo:

  • How do you get to work? — By train.
  • How are you? — I'm fine, thanks.

Pero how también se combina con palabras como old, far y long, y con much/many, para preguntar por la edad, la distancia, la duración, el precio o la cantidad — uno de los patrones más útiles en este nivel:

Combinación Pregunta por Ejemplo
how old la edad How old are you?
how much el precio, o una cantidad incontable How much is this?
how many un número contable How many people are coming?
how far la distancia How far is the airport?
how long la duración How long is the flight?

Errores comunes

  • ❌ How is your name? → ✅ What is your name? (por el nombre se pregunta con what, no con how)
  • ❌ What means this word? → ✅ What does this word mean? (this word es el sujeto, y what pregunta por el significado — así que sigue haciendo falta does + sujeto + forma base, igual que en cualquier otra pregunta sobre un objeto)
  • ❌ Where you are from? → ✅ Where are you from? (el verbo va antes del sujeto, justo después de la palabra interrogativa)
  • ❌ Who did call you? → ✅ Who called you? (en una pregunta normal y neutra, cuando who o what es el sujeto, no se usa did/do/does)
  • ❌ Why you are sad? → ✅ Why are you sad?

Práctica rápida

Elige la palabra interrogativa correcta:

  1. ____ is your birthday? — In April.
  2. ____ is that man over there? — My uncle.
  3. ____ do you live? — In Rome.
  4. ____ are you crying? — Because I'm happy!
  5. ____ old is your dog?
Ver respuestas
  1. When   2. Who   3. Where   4. Why   5. How

Ideas clave

  • What, where, who, when, why, how van al principio de una pregunta para pedir una información concreta.
  • El resto de la pregunta mantiene el orden normal: be + sujeto, o do/does + sujeto + forma base.
  • Cuando who o what es el sujeto de la pregunta, se omite do/does: Who called you?
  • How se combina con palabras como old, far, long y much/many para la edad, el precio, la distancia y más: how old, how much, how far.
  • ✅ What's your name?, nunca ❌ How is your name?