Una domanda sì/no chiede solo se qualcosa è vero: Do you like coffee? — Yes o No. Ma il più delle volte vuoi più dettagli di così: non solo se qualcosa è vero, ma cosa, dove o quando. È questo il compito delle parole interrogative — un piccolo gruppo di parole che vanno all'inizio di una domanda per chiedere esattamente l'informazione di cui hai bisogno.

In breve: nella maggior parte delle domande informative, la parola interrogativa va all'inizio, e il resto della frase mantiene il normale ordine della domanda. Quando who o what è il soggetto, l'ordine è un po' diverso — vedi sotto.

Le sei parole interrogative principali

Parola Chiede Esempio
what una cosa, o un'azione What is this? — It's a key.
where un luogo Where do you live? — In Berlin.
who una persona Who is that? — My brother.
when un momento When is your birthday? — In May.
why una ragione Why are you tired? — Because I didn't sleep.
how un modo di fare qualcosa How do you make tea? — With hot water and a tea bag.

Le parole interrogative hanno comunque bisogno del normale ordine della domanda

Nella maggior parte delle domande, una parola interrogativa non sostituisce le regole che già conosci — si mette semplicemente davanti a esse (le domande sul soggetto con who e what sono l'unica eccezione, vedi sotto). Confronta:

  • You are at home. → Where are you? (sempre be + soggetto)
  • You live in Berlin. → Where do you live? (sempre do + soggetto + forma base)
  • She can swim in the pool. → Where can she swim?

Se non conosci ancora questi schemi di domanda, vedi The verb "to be" per le domande con am/is/are, e Present simple: questions & negatives per le domande con do/does.

Chiedere del soggetto: un caso speciale con "who" e "what"

Di solito la persona su cui fai la domanda è il complemento della frase, non il soggetto, quindi serve do/does: Who do you see? (= vedi qualcuno). Ma quando who o what è il soggetto — la persona o cosa che compie l'azione — una domanda normale e neutra omette completamente do/does:

  • Who called you? — qualcuno ti ha chiamato; who chiede proprio di quella persona.
  • What happened?

Questo schema esatto — e perché funziona così — è spiegato per intero in Present simple: questions & negatives.

What: cose e azioni

What è la parola interrogativa più flessibile — può chiedere di un oggetto, un'idea o un'attività:

  • What is your name?
  • What do you do? — I'm a teacher. (chiedendo del lavoro)
  • What are you doing? (chiedendo di un'attività in corso)

✅ What's your name?, mai ❌ How is your name? — un errore molto comune, perché altre lingue usano qui la propria parola per how.

In italiano chiediamo il nome con «Come ti chiami?»: usiamo quindi come, che fa pensare a how, non cosa, che corrisponde a what. È proprio per questo che ❌ How is your name? sembra così logico a chi parla italiano, anche se in inglese è un errore. Memorizza invece l'espressione fissa: What's your name?

Who: persone

Who chiede di una persona. Funziona sia per il soggetto sia per il complemento di una frase — vedi il caso speciale sopra per come cambia la forma della domanda:

  • Who is that woman?
  • Who do you live with?

Where e when: luogo e momento

Where chiede di un luogo; when chiede di un momento:

  • Where is the station?
  • When does the film start?

All'inizio è facile confonderle — sono entrambe corrette, ma chiedono cose diverse:

  • Where is the meeting? chiede del luogo.
  • When is the meeting? chiede del momento.

Why: ragioni

Why chiede una ragione. Una risposta comune inizia con because, ma funziona anche una risposta più breve:

  • Why are you late? — Because the bus didn't come.
  • Why doesn't she like coffee? — Because it's too bitter.
  • Why are you here? — For work.

How: modo — e molto altro

Da solo, how chiede il modo in cui viene fatto qualcosa, o come è qualcosa:

  • How do you get to work? — By train.
  • How are you? — I'm fine, thanks.

Ma how si combina anche con parole come old, far e long, e con much/many, per chiedere l'età, la distanza, la durata, il prezzo o la quantità — uno degli schemi più utili a questo livello:

Combinazione Chiede Esempio
how old l'età How old are you?
how much il prezzo, o una quantità non numerabile How much is this?
how many una quantità di elementi numerabili How many people are coming?
how far la distanza How far is the airport?
how long la durata How long is the flight?

Errori comuni

  • ❌ How is your name? → ✅ What is your name? (il nome si chiede con what, non con how)
  • ❌ What means this word? → ✅ What does this word mean? (this word è il soggetto, e what chiede il significato — quindi serve comunque does + soggetto + forma base, come nelle normali domande al present simple)
  • ❌ Where you are from? → ✅ Where are you from? (soggetto e verbo si scambiano sempre di posto, solo dopo la parola interrogativa)
  • ❌ Who did call you? → ✅ Who called you? (in una domanda normale e neutra, il soggetto who/what omette did/do/does)
  • ❌ Why you are sad? → ✅ Why are you sad?

Mettiti alla prova

Scegli la parola interrogativa corretta:

  1. ____ is your birthday? — In April.
  2. ____ is that man over there? — My uncle.
  3. ____ do you live? — In Rome.
  4. ____ are you crying? — Because I'm happy!
  5. ____ old is your dog?
Mostra le risposte
  1. When   2. Who   3. Where   4. Why   5. How

Da ricordare

  • What, where, who, when, why, how vanno all'inizio di una domanda per chiedere un'informazione specifica.
  • Il resto della domanda mantiene l'ordine normale: be + soggetto, oppure do/does + soggetto + forma base.
  • Quando who o what è il soggetto della domanda, si omette do/does: Who called you?
  • How si combina con parole come old, far, long e much/many per età, prezzo, distanza e altro: how old, how much, how far.
  • ✅ What's your name?, mai ❌ How is your name?