Il verbo «to be» al presente (am / is / are)

Il verbo to be è una delle primissime cose che si imparano in inglese — ed è anche una delle più utili. Serve per dire chi sei, dove ti trovi e come sono le cose: I am a student, She is happy, They are from Spain.

Al presente, to be ha tre forme: am, is e are. Nella maggior parte delle frasi semplici, la forma da usare dipende solo dal soggetto — la persona o la cosa di cui si parla.

Le tre forme: am, is, are

Quindi in realtà c'è solo una cosa da ricordare: I → am, he/she/it → is, e you/we/they → are.

• He is my brother.
• It is a nice day.
• You are very kind.
• We are at home.
• They are friends.

In italiano il soggetto si può omettere, perché la desinenza del verbo lo indica già (sono felice invece di io sono felice). In inglese, invece, nelle frasi normali il soggetto va espresso: ❌ Is my brother non è corretto; serve il pronome — ✅ He is my brother.

Nomi e altri sostantivi come soggetto

Un nome proprio o un sostantivo al singolare (una sola persona o cosa) si comporta come he/she/it, quindi prende is. Un sostantivo al plurale (più di uno) si comporta come they, quindi prende are.

• Maria is from Brazil. (una persona → is)
• My parents are from Brazil. (più di una persona → are)
• The book is on the table.
• The books are on the table.

Forme contratte

Nel parlato quotidiano e nella scrittura informale, am, is e are di solito si uniscono al soggetto con un apostrofo:

• I'm hungry.
• She's at work.
• We're late.

Entrambe le forme sono corrette — I am tired e I'm tired significano esattamente la stessa cosa — e la forma contratta è molto più comune nel parlato e nello stile informale. C'è però un caso in cui non va usata: in una risposta breve affermativa si usa sempre la forma completa — ✅ "Are you ready?" "Yes, I am.", mai ❌ "Yes, I'm."

Come formare la negazione

Per formare una negazione, basta aggiungere not subito dopo am, is o are.

• I am not ready. → forma contratta: I'm not ready.
• He is not here. → forme contratte: He isn't here. / He's not here.
• They are not busy. → forme contratte: They aren't busy. / They're not busy.

Nota che is not e are not hanno ciascuno due possibili forme contratte (isn't / he's not, aren't / they're not) — entrambe corrette, quindi usa quella che ti suona più naturale. Per am not, meglio attenersi a I'm not — in alcune varietà regionali dell'inglese si sente talvolta amn't, ma non fa parte dell'inglese standard scritto.

Come fare domande

Per fare una normale domanda sì/no, si mette am, is o are prima del soggetto:

• ✅ Are you a doctor?
• ✅ Is she at home?
• Am I late?
• Are they ready?

(Nel parlato informale si sente a volte You are a doctor? con intonazione ascendente, per verificare o esprimere sorpresa — ma la forma standard per le domande resta Are you a doctor?, ed è quella da usare.)

Nelle risposte brevi più complete o cortesi, di solito si ripete am, is o are:

• "Are you tired?" — "Yes, I am." / "No, I'm not."
• "Is it cold outside?" — "Yes, it is." / "No, it isn't."

Nella conversazione informale va bene anche un semplice "Yes" o "No" — la risposta breve completa è solo più chiara e cortese.

Puoi anche chiedere informazioni più precise mettendo una parola interrogativa all'inizio:

• Where are you from?
• What is your name?
• How is your mother?

Errori comuni

• ❌ I is happy. → ✅ I am happy. (I prende sempre am, mai is o are)
• ❌ She are my friend. → ✅ She is my friend. (she prende is)
• ❌ They is students. → ✅ They are students. (they prende are)
• ❌ He hungry. → ✅ He is hungry. (non dimenticare is prima di un aggettivo — in inglese non si può omettere il verbo to be)
• ❌ You is late. → ✅ You are late.

Verifica rapida

Scegli am, is o are:

1. I ____ from Poland.
2. My sister ____ a nurse.
3. ____ you hungry?
4. We ____ good friends.

In sintesi

• To be al presente ha tre forme: am (con I), is (con he/she/it e sostantivi singolari), are (con you/we/they e sostantivi plurali).
• Le forme contratte (I'm, she's, they're) sono molto comuni nell'inglese quotidiano.
• Negazione: aggiungi not — isn't, aren't, o I'm not.
• Domande: am/is/are si mette prima del soggetto.