Le verbe « to be » au présent (am / is / are)

Le verbe to be est l'une des toutes premières choses qu'on apprend en anglais — et l'une des plus utiles. On l'utilise pour dire qui on est, où on se trouve et à quoi ressemblent les choses : I am a student, She is happy, They are from Spain.

Au présent, to be a trois formes : am, is et are. Dans la plupart des phrases simples, la forme à utiliser dépend uniquement du sujet — la personne ou la chose dont on parle.

Les trois formes : am, is, are

Il n'y a donc vraiment qu'une chose à retenir : I → am, he/she/it → is, et you/we/they → are.

• He is my brother.
• It is a nice day.
• You are very kind.
• We are at home.
• They are friends.

En français, être se conjugue différemment selon la personne, et tu (informel, une personne) et vous (formel, ou pluriel) prennent chacun leur propre forme (tu es / vous êtes). En anglais, you n'a qu'une seule forme, are, que l'on s'adresse à une personne ou à plusieurs, et quel que soit le registre.

Les noms en position de sujet

Un nom propre ou un nom singulier (une seule personne ou chose) fonctionne comme he/she/it : il prend donc is. Un nom au pluriel (plus d'un) se comporte comme they et prend are.

• Maria is from Brazil. (une personne → is)
• My parents are from Brazil. (plus d'une personne → are)
• The book is on the table.
• The books are on the table.

Formes contractées

À l'oral et dans un style informel à l'écrit, am, is et are sont généralement reliés au sujet par une apostrophe :

• I'm hungry.
• She's at work.
• We're late.

Les deux formes sont correctes — I am tired et I'm tired veulent dire exactement la même chose — et la forme contractée est bien plus fréquente à l'oral et dans un style informel. Il y a toutefois un cas où il ne faut pas l'utiliser : dans une réponse courte affirmative, on garde toujours la forme complète — ✅ "Are you ready?" "Yes, I am.", jamais ❌ "Yes, I'm."

Former la négation

Pour former une négation, il suffit d'ajouter not juste après am, is ou are.

• I am not ready. → forme contractée : I'm not ready.
• He is not here. → formes contractées : He isn't here. / He's not here.
• They are not busy. → formes contractées : They aren't busy. / They're not busy.

Remarquez que is not et are not ont chacun deux formes contractées possibles (isn't / he's not, aren't / they're not) — les deux sont correctes ; utilisez celle qui vous semble la plus naturelle. Pour am not, mieux vaut s'en tenir à I'm not : on entend parfois amn't dans certaines régions anglophones, mais ce n'est pas admis en anglais standard écrit.

Poser une question

Pour poser une question fermée (oui/non), on place am, is ou are avant le sujet :

• ✅ Are you a doctor?
• ✅ Is she at home?
• Am I late?
• Are they ready?

(À l'oral familier, on entend parfois You are a doctor? avec une intonation montante, pour vérifier ou exprimer la surprise — mais la forme interrogative standard reste Are you a doctor?, et c'est celle à utiliser.)

Dans une réponse courte soignée ou polie, on répète généralement am, is ou are :

• "Are you tired?" — "Yes, I am." / "No, I'm not."
• "Is it cold outside?" — "Yes, it is." / "No, it isn't."

À l'oral familier, un simple "Yes" ou "No" est aussi acceptable — la réponse courte complète est simplement plus claire et plus polie.

On peut aussi demander plus d'informations en plaçant d'abord un mot interrogatif :

• Where are you from?
• What is your name?
• How is your mother?

Erreurs fréquentes

• ❌ I is happy. → ✅ I am happy. (I prend toujours am, jamais is ni are)
• ❌ She are my friend. → ✅ She is my friend. (she prend is)
• ❌ They is students. → ✅ They are students. (they prend are)
• ❌ He hungry. → ✅ He is hungry. (n'oubliez pas is devant un adjectif — en anglais, on ne peut pas omettre le verbe to be)
• ❌ You is late. → ✅ You are late.

Petit test

Choisissez am, is ou are :

1. I ____ from Poland.
2. My sister ____ a nurse.
3. ____ you hungry?
4. We ____ good friends.

À retenir

• Au présent, to be a trois formes : am (avec I), is (avec he/she/it et les noms singuliers), are (avec you/we/they et les noms pluriels).
• Les formes contractées (I'm, she's, they're) sont très fréquentes en anglais courant.
• Négation : ajouter not — isn't, aren't, ou I'm not.
• Questions : am/is/are se placent avant le sujet.