Past Simple : verbes irréguliers

Au prétérit, l'anglais a deux types de verbes. Les verbes réguliers ajoutent simplement -ed (work → worked). Les verbes irréguliers ne suivent pas cette règle — leur forme au passé est un mot différent que vous devez apprendre : go → went, see → saw, have → had.

La difficulté, c'est qu'il n'y a pas de règle unique : on apprend donc les verbes irréguliers un par un. La bonne nouvelle, c'est que beaucoup des verbes anglais les plus courants sont irréguliers : vous les rencontrerez donc sans cesse et les retiendrez vite — et quelques schémas les rendent plus simples qu'ils n'en ont l'air.

Pour les francophones : comme en français, où de nombreux verbes ont un participe passé irrégulier (faire → fait, prendre → pris), l'anglais a des formes de passé irrégulières à apprendre par cœur. L'avantage : en anglais, la forme ne change pas selon la personne.

Qu'est-ce qui rend un verbe irrégulier ?

Un verbe régulier construit son passé avec -ed. Un verbe irrégulier change à sa manière — parfois un peu, parfois beaucoup :

• go → went — I went home.
• see → saw — We saw a film.
• have → had — She had a great time.
• buy → bought — They bought a car.

Il n'y a pas de -ed ni de règle unique qui les couvre tous — mais, comme pour les verbes réguliers, la forme du passé est la même pour tous les sujets.

• I went. · She went. · They went.

Une exception — be. Le verbe to be a deux formes au passé, was et were, selon le sujet (I was, you were). Il est si fréquent qu'il a sa propre leçon : voir Past Simple : was / were.

Des schémas pour les retenir plus facilement

Vous n'avez pas à apprendre une longue liste au hasard. Beaucoup de verbes irréguliers se regroupent en petites familles :

Aucun changement — le passé ressemble à la forme de base :

• cut → cut, put → put, let → let, hit → hit, cost → cost

Une voyelle change — souvent i → a ou e/i → o :

• begin → began, drink → drank, sing → sang, swim → swam
• get → got, forget → forgot

La famille « -ought / -aught » — elles se terminent toutes par le même son :

• buy → bought, bring → brought, think → thought, fight → fought
• teach → taught, catch → caught

Complètement différents — à apprendre tels quels :

• go → went, do → did, have → had, be → was / were

Attention : read → read garde la même orthographe, mais le passé se prononce comme red (/rɛd/).

Les verbes irréguliers les plus courants

Ils reviennent tout le temps : les apprendre en premier est ce qui rapporte le plus :

Négation et questions : la partie facile

Un soulagement : à la négation et dans les questions, vous n'utilisez pas la forme irrégulière du passé. Exactement comme pour les verbes réguliers, on emploie did / didn't + la forme de base :

• Affirmation : I went to work.
• Négation : I didn't go to work. (et non didn't went)
• Question : Did you go to work? — Yes, I did. / No, I didn't.

Donc, pour la plupart des verbes irréguliers, la forme irrégulière (went, saw, had …) n'est nécessaire que dans les phrases affirmatives — did et didn't prennent toujours la forme de base. (Be fait exception : il n'utilise pas did du tout — voir sa propre leçon.)

Quand l'utilise-t-on ?

Exactement comme le prétérit régulier : pour des actions et des états terminés à un moment précis du passé.

• I saw them yesterday.
• We had dinner and then went out.
• She knew the answer. (un état terminé)

Erreurs fréquentes

• ❌ He goed home. → ✅ He went home. (go est irrégulier — pas de -ed)
• ❌ She buyed a ticket. → ✅ She bought a ticket.
• ❌ I didn't went. → ✅ I didn't go. (après didn't, la forme de base)
• ❌ Did you saw it? → ✅ Did you see it? (après did, la forme de base)

Petit test

Mettez le verbe au prétérit :

1. We ____ (go) to the beach last Sunday.
2. I ____ (not / see) the email.
3. ____ you ____ (have) a good time?
4. They ____ (buy) a new house.

À retenir

• Les verbes irréguliers n'ajoutent pas -ed — le passé est une forme à part que vous apprenez (go → went, see → saw).
• La forme du passé est la même pour tous les sujets, comme pour les verbes réguliers.
• Les regrouper par schéma (aucun changement / voyelle qui change / -ought–-aught) facilite la mémorisation.
• La négation et les questions utilisent did / didn't + forme de base — la forme irrégulière n'est nécessaire que dans les phrases affirmatives (l'exception est be).