Les propositions relatives de base (who, which, that)

Une proposition relative est une mini-phrase qui en dit plus sur un nom : elle précise de quelle personne ou de quelle chose il s'agit. Au lieu de deux phrases courtes, on obtient une seule phrase fluide :

The woman lives next door. She teaches music. → The woman who lives next door teaches music.

Avec cette structure, tu peux décrire des personnes, des lieux et des choses en une seule phrase naturelle au lieu de plusieurs phrases hachées.

En bref : pour les personnes → who, pour les choses → which, pour les deux → that. La proposition relative se place immédiatement après le nom qu'elle décrit.

Who, which ou that ?

Le pronom que tu utilises dépend de ce que tu décris :

Dans les propositions relatives déterminatives (sans virgule, qui précisent de quelle personne ou chose il s'agit), that peut souvent remplacer who ou which : the woman that called, the book that I bought. À ce stade, that est généralement un choix sûr. Évite-le après une préposition (the house in which I grew up, pas ❌ the house in that I grew up) et dans les propositions relatives avec virgule — mais on y reviendra plus tard.

La structure : nom + pronom + proposition

La proposition relative se place immédiatement après le nom qu'elle décrit :

[groupe nominal] + who / which / that + [reste de la proposition]

• That's the teacher who taught me French.
• Is this the bus that goes to the airport?
• I love the jacket which you were wearing yesterday.
• The café that we went to last week is closed now.

La proposition relative doit rester juste à côté du nom qu'elle décrit. S'il y a un pronom relatif, il se place au début de cette proposition. La déplacer à la fin de la phrase brise le lien : ❌ The teacher taught me French who was very strict. → ✅ The teacher who taught me French was very strict.

Quand le pronom relatif est sujet

Quand who / which / that est le sujet de la proposition relative (c'est lui qui fait l'action), le pronom est indispensable — on ne peut pas le supprimer :

• the film that won the award — that est sujet de won
• the colleague who helped me — who est sujet de helped
• a dog that barks all night — that est sujet de barks

Quand le pronom relatif est complément — et qu'on peut l'omettre

Quand who / which / that est le complément de la proposition relative — complément du verbe ou complément d'une préposition — il y a déjà un sujet distinct (I, we, she, etc.) :

• the film that I recommended — le sujet est I ; that est le complément de recommended
• the colleague who I called — le sujet est I ; who est le complément de called
• the bag which she bought — le sujet est she ; which est le complément de bought
• the keys that you were looking for — le sujet est you ; that est le complément de for
• the café that we went to — le sujet est we ; that est le complément de to

Dans ces cas, on peut supprimer complètement le pronom — c'est très naturel en anglais courant :

En français, le pronom relatif complément ne s'omet pas : le film que j'ai recommandé, jamais le film j'ai recommandé. En anglais, le pronom relatif complément s'omet très souvent : the film I recommended. C'est l'une des différences les plus utiles à retenir.

Un repère pratique : dans une phrase simple, si le pronom relatif est suivi d'un sujet comme I, you, we ou d'un groupe nominal, le pronom relatif est probablement complément — tu peux généralement l'omettre. Si c'est le pronom lui-même qui fait l'action et qu'aucun autre sujet ne suit, garde-le.

Remarque sur les lieux

Pour les lieux, l'anglais utilise souvent where au sens de « dans lequel / où » : the café where we met, the city where I grew up. Avec that ou which, il faut garder la préposition : the café that we met in / the café we met in. Pour l'instant, where est le choix le plus simple.

Erreurs fréquentes

• ❌ She is the doctor which treated me. → ✅ She is the doctor who treated me. (pour les personnes : who, pas which)
• ❌ That's the book who I told you about. → ✅ That's the book that I told you about. (pour les choses : which ou that)
• ❌ The man who he lives next door is a chef. → ✅ The man who lives next door is a chef. (who occupe déjà la place du sujet — he est superflu)
• ❌ Is this the restaurant that it was on TV? → ✅ Is this the restaurant that was on TV? (that est déjà le sujet — le pronom it supplémentaire ne sert à rien)
• ❌ I found the book that I bought it. → ✅ I found the book that I bought / the book I bought. (le pronom relatif représente déjà it — ne pas le répéter)

Vérifie tes connaissances

Complète chaque phrase avec who, which ou that. Si le pronom peut être omis, mets-le entre parenthèses.

1. That's the woman ____ works with my sister.
2. The laptop ____ I bought last year has stopped working.
3. Is that the film ____ won five Oscars?
4. I found the keys ____ you were looking for.

À retenir

• Une proposition relative donne des informations sur un nom et se place immédiatement après lui.
• Who → personnes ; which → choses ; that → personnes ou choses (choix sûr).
• Structure : nom + who / which / that + proposition.
• Si le pronom est sujet de sa proposition (rien d'autre ne peut faire l'action), garde-le.
• Si le pronom est complément et qu'il y a déjà un sujet après lui, tu peux souvent le supprimer : the film I recommended = the film that I recommended.
• Évite de répéter le nom avec un pronom superflu : ❌ the man who he lives next door → ✅ the man who lives next door ; ❌ the book that I bought it → ✅ the book that I bought / the book I bought.