L'adjectif interrogatif quel en français : quel, quelle, quels, quelles

Quelle heure est-il ?

Quand la question porte sur un nom précis — quel livre, quelle couleur, quel train —, le français utilise quel. C'est un adjectif : il s'accorde donc avec ce nom en genre et en nombre.

En bref : prends quel quand la question porte sur un nom (Quel livre ?, Quelle est la question ?). Prends qu'est-ce que ou quoi quand il n'y a pas de nom du tout (Qu'est-ce que tu lis ?).

Les quatre formes

quel a le même jeu de quatre formes qu'un adjectif ordinaire :

• Quel jour sommes-nous ? (masculin singulier)
• Quelle est la question ? (féminin singulier)
• Quels films tu aimes ? (masculin pluriel)
• Quelles langues parlez-vous ? (féminin pluriel)

Isolées — et devant une consonne —, les quatre formes se prononcent [kɛl], et la différence ne se voit qu'à l'écrit. Devant une voyelle, le pluriel ajoute une liaison audible : quels‿amis, quelles‿écoles.

En anglais, which et what sont invariables : une seule forme, quel que soit le nom (what book, which colour, what languages). Le français, lui, écrit quatre formes de quel accordées avec le nom. Et là où l'anglais dit What is your favourite film?, le français dit Quel est ton film préféré ? — avec quel, pas un équivalent de what.

Où se place quel

Juste devant son nom. Le bloc quel + nom se place alors là où se place n'importe quel mot interrogatif :

• Tu veux quel dessert ? (à la fin — familier, oral)
• Quel dessert tu veux ? (en tête — familier aussi, oral)
• Quel dessert est-ce que tu veux ? (neutre)
• Quel dessert veux-tu ? (formel)

Séparé de son nom par être : quel + être + nom. Là aussi, quel s'accorde avec ce nom :

• Quelle est ta couleur préférée ? (accord avec couleur)
• Quels sont les horaires ? (accord avec horaires)

Après une préposition : la préposition d'abord, puis quel + nom :

• À quelle heure ? — Dans quel pays ? — De quelle ville viens-tu ? — Pour quelle raison ?

quel ou qu'est-ce que / quoi

Le choix est simple : y a-t-il un nom ?

• Un nom → quel : Quelle musique tu écoutes ?
• Pas de nom → qu'est-ce que / quoi : Qu'est-ce que tu écoutes ? / Tu écoutes quoi ?

Donc Quel est-ce que tu veux ? est faux (pas de nom après quel) — dis Qu'est-ce que tu veux ? Pour désigner un élément parmi plusieurs sans répéter le nom, le français utilise lequel, qui vient plus tard.

Tournures courantes avec quel

• Quel âge as-tu ?
• Quelle heure est-il ?
• Quel temps fait-il ?
• Quel jour est-ce qu'on est ?
• C'est quel numéro ?

Le même mot forme aussi des exclamations — quel + nom + !, sans verbe : Quel dommage ! Quelle bonne idée ! Quels beaux enfants !

Erreurs fréquentes

• ❌ Quel heure est-il ? → ✅ Quelle heure est-il ? (heure est féminin)
• ❌ Quelle livre tu lis ? → ✅ Quel livre tu lis ? (livre est masculin)
• ❌ Quel sont tes films préférés ? → ✅ Quels sont tes films préférés ? (l'accord se fait aussi à travers être)
• ❌ Qu'est-ce que couleur tu préfères ? → ✅ Quelle couleur préfères-tu ? / Tu préfères quelle couleur ?
• ❌ Quel est-ce que tu veux ? → ✅ Qu'est-ce que tu veux ? (pas de nom → pas quel)

Petit test

Mets la bonne forme de quel :

1. ____ est ton film préféré ?
2. ____ langues est-ce que tu parles ?
3. À ____ heure tu arrives ?
4. ____ beau paysage !

Choisis la bonne forme de quel, ou qu'est-ce que :

5. ____ tu manges le matin ?   6. ____ pain tu préfères ?

L'essentiel

• quel accompagne un nom et s'accorde avec lui : quel / quelle / quels / quelles — tous se prononcent [kɛl], sauf la liaison du pluriel devant voyelle ; sinon la différence est seulement à l'écrit.
• Prends quel quand la question porte sur un nom : quel est juste devant ce nom, ou en est séparé par être. Prends qu'est-ce que ou quoi quand il n'y a pas de nom.
• Places : juste devant le nom (à la fin, en tête, avec est-ce que ou inversion), séparé de lui par être (Quelle est… ?) ou après une préposition (à quelle heure).
• À travers être, quel s'accorde quand même avec le nom : Quels sont les prix ?
• quel + nom + ! forme une exclamation sans verbe : Quelle chance !