Les mots interrogatifs en français : qui, que, où, quand, comment, pourquoi, combien

Tu habites où ?

Pour demander une information précise — un lieu, un moment, une raison —, le français ajoute un mot interrogatif. Les mots eux-mêmes sont courts ; l'essentiel est de savoir où ils se placent dans la phrase.

En bref : à l'oral détendu, le mot interrogatif se met à la fin — Tu pars quand ? Pour un ton neutre, on le met au début avec est-ce que — Quand est-ce que tu pars ?

Les mots interrogatifs

qu'est-ce qui, c'est « what » en fonction de sujet : Qu'est-ce qui se passe ? (What's happening?).

quel / quelle / quels / quelles (« which », ou « what » + nom — Quel âge as-tu ?, Quelle heure est-il ?) est un adjectif interrogatif : il accompagne un nom et s'accorde avec lui en genre et en nombre. Ce point fait l'objet d'un article à part et n'est pas traité ici.

Où se place le mot interrogatif

Les mêmes trois schémas que pour les questions oui/non, avec le mot interrogatif en plus :

Avec les deux premiers, le reste de la phrase garde l'ordre de la phrase déclarative. Seule l'inversion déplace le sujet, et cela vient au niveau suivant — pour l'instant, il suffit de la reconnaître.

• Tu vas où ? / Où est-ce que tu vas ?
• Il part quand ? / Quand est-ce qu'il part ?
• Vous payez comment ? / Comment est-ce que vous payez ?

À l'oral détendu, où, quand et comment s'entendent aussi en tête sans rien ajouter — Où tu vas ? —, une variante familière du même registre parlé.

En anglais, le mot en wh- se met toujours en tête et oblige à un auxiliaire avec inversion (What do you want?, Where do you live?) ; le français garde bien plus librement l'ordre déclaratif. Deux autres différences : what est un seul mot, alors que le français répartit que, quoi et qu'est-ce que selon la place ; et l'anglais rejette souvent la préposition à la fin (Who are you talking to?), tandis que le français la place devant le mot interrogatif (À qui tu parles ?).

que, quoi et qu'est-ce que — « what »

« What » est le mot qui change de forme selon la position :

• qu'est-ce que au début, devant une phrase normale : Qu'est-ce que tu fais ?
• quoi à la fin, ou après une préposition : Tu fais quoi ? — Avec quoi ? — De quoi ?
• que au début seulement avec inversion (plus formel) : Que fais-tu ?

Qu'est-ce que tu fais ? et Tu fais quoi ? sont donc les deux options courantes. que seul devant un sujet ordinaire est impossible : ❌ Que tu fais ? → ✅ Qu'est-ce que tu fais ? / Tu fais quoi ? Devant une voyelle, que devient qu' (qu'est-ce que, qu'il).

qui — « who » et « whom »

qui a la même forme, qu'on interroge sur une personne sujet ou complément :

• Sujet (qui fait l'action) : Qui vient ce soir ?
• Complément (whom) : Tu invites qui ? / Qui est-ce que tu invites ?
• Après une préposition : Avec qui ? — À qui tu parles ? — Pour qui c'est ?
• « Who is it? » : Qui est-ce ? / C'est qui ?

combien et combien de

• combien seul, pour une quantité ou un prix : Ça fait combien ? / Combien est-ce que ça coûte ?
• combien de + nom, pour « how many / how much » : Tu as combien de frères ? / Combien de temps est-ce qu'il reste ?

Dans une question de quantité ordinaire, le de reste et ne prend pas d'article : ✅ combien de frères, et non ❌ combien des frères.

d'où, pourquoi, parce que

• « Where from » demande d'où (avec de), parce que venir se construit avec de : D'où tu viens ? / D'où est-ce que tu viens ? — pas seulement où.
• pourquoi se répond avec parce que : Pourquoi tu apprends le français ? — Parce que j'aime la France.
• Ne confonds pas où (where) et ou (or) — où porte l'accent.

Erreurs fréquentes

• ❌ Que tu veux ? → ✅ Qu'est-ce que tu veux ? / Tu veux quoi ?
• ❌ Quoi tu fais ? → ✅ Tu fais quoi ? / Qu'est-ce que tu fais ? (quoi ne commence pas la question)
• ❌ Où est-ce que tu viens ? (pour l'origine) → ✅ D'où est-ce que tu viens ?
• ❌ Combien des enfants tu as ? → ✅ *Combien **d'*enfants tu as ?
• ❌ Comment est-ce que tu t'appelles-tu ? (est-ce que et inversion mélangés) → ✅ Comment est-ce que tu t'appelles ? / Comment t'appelles-tu ?

Petit test

Pose la question avec est-ce que (mot interrogatif en tête) :

1. « You want what? »
2. « He arrives when? »
3. « They live where? »

Corrige l'erreur :

4. Que tu manges ?
5. Combien des livres tu as ?

L'essentiel

• Les mots interrogatifs A1 : qui (who), que / quoi / qu'est-ce que (what), où (where), quand (when), comment (how), pourquoi (why), combien (de) (how much / many). quel (« which » + nom) est un adjectif qui s'accorde, traité à part.
• Trois positions, comme pour les questions oui/non : mot interrogatif à la fin (familier), + est-ce que (neutre), + inversion (formel, plus tard).
• « What » : qu'est-ce que au début, quoi à la fin ou après une préposition, que seulement avec inversion — jamais que seul devant un sujet ordinaire.
• qui est une seule forme pour « who » et « whom » ; après une préposition aussi (avec qui, à qui).
• combien de + nom, avec de et sans article ; d'où (pas où) pour « where from ».