Les expressions de quantité (beaucoup de, un peu de, assez de...)

Il y a beaucoup de circulation aujourd'hui.

Le français a un petit groupe de mots de quantité — beaucoup de, un peu de, assez de, trop de, peu de — placés, pour une quantité générale, directement devant un nom avec de, sans aucun article entre les deux.

En bref : pour une quantité générale, mot de quantité + de + nom, sans article — le/la/les ni un/une/des ne s'intercalent pas entre les deux.

Les expressions de quantité avec de

Plusieurs et quelques fonctionnent un peu différemment des autres — voir plus bas.

de reste de pour une quantité générale

C'est le point sur lequel la plupart des apprenants se trompent : pour une quantité générale, non précisée, le de après beaucoup, un peu, assez, trop et peu reste exactement de (ou d' devant une voyelle) — il ne prend pas le/la/les comme le ferait un nom ordinaire, quel que soit le genre ou le nombre :

• beaucoup de temps (masculin) — une quantité générale de temps
• beaucoup de patience (féminin) — une quantité générale de patience
• *beaucoup **d'*amis (pluriel) — un nombre général d'amis

En anglais, on peut souvent dire many books, a few friends sans aucun mot de liaison entre l'expression de quantité et le nom — pas de of. Le français, lui, a presque toujours besoin de ce de comme lien entre le mot de quantité et le nom.

Ce de n'est pas la même chose que l'article partitif (du, de la, des) qu'on trouve dans une phrase ordinaire comme Je bois du café — c'est un autre sujet, un article fixe à part entière. Pour une quantité générale, le de après un mot de quantité ne se transforme jamais en une de ces formes.

Élision : d' devant une voyelle

Comme partout ailleurs en français, de devient d' devant un mot qui commence par une voyelle ou un h muet :

• *assez **d'*argent
• *beaucoup **d'*amis
• *trop **d'*eau
• *peu **d'*hôtels

plusieurs et quelques : pas de de du tout

Plusieurs et quelques se placent directement devant le nom, sans de du tout et sans article :

• plusieurs amis — jamais plusieurs de amis
• quelques livres — jamais quelques de livres

Les deux sont toujours suivis d'un nom au pluriel et ne changent pas de forme selon le genre.

Une quantité générale vs. une partie d'un groupe précis

Une (bonne) partie de montre déjà un fonctionnement différent : elle désigne une partie d'un groupe ou d'une chose précis, déjà identifié, donc de se combine ici normalement avec l'article de ce groupe — il peut se combiner en du, de la, des, ou précéder un possessif comme mes :

• Une (bonne) partie de la classe est absente. (une partie de la classe)
• Une partie de mes amis habitent à Paris. (une partie de mes amis)

La même chose peut arriver avec beaucoup, peu et les autres, dès que le nom qui suit désigne quelque chose de précis plutôt qu'une quantité générale, non précisée :

• beaucoup de livres (une grande quantité de livres, en général) contre beaucoup des livres que j'ai achetés (une grande partie des livres que j'ai achetés — un ensemble précis, déjà identifié)
• beaucoup de mes amis (une grande partie de mes amis — un possessif, pas un simple nom général)

La règle « pas d'article » des sections précédentes est donc en réalité une règle pour parler en termes généraux ; dès que le nom désigne un groupe précis auquel on fait référence, de se combine normalement avec son article ou son possessif.

En perspective : deux sujets liés

Quand une de ces expressions se trouve dans une phrase négative, rien ne change — Il n'y a pas beaucoup de temps garde exactement le même de qu'il a toujours, parce que ce de appartient à beaucoup, pas à la négation. C'est différent de l'article indéfini, qui ne devient de qu'à cause d'une négation (un vélo → pas de vélo) : avec une expression de quantité, il n'y a pas d'article à réduire au départ — le de était déjà là. Ces deux sujets sont traités dans des leçons distinctes : comment le français exprime « un peu de » avec un nom indénombrable grâce à l'article partitif (du café, de la patience), et l'histoire plus complète de la façon dont se comporte de après une négation et avec d'autres expressions de quantité.

Erreurs fréquentes

• ❌ plusieurs de livres. → ✅ plusieurs livres. (plusieurs n'a pas de de)
• ❌ quelques de choses. → ✅ quelques choses. (quelques n'a pas de de)
• ❌ assez argent. → ✅ *assez **d'*argent. (ne pas oublier de/d')
• ❌ trop de eau. → ✅ *trop **d'*eau. (élision en d' devant une voyelle)
• ❌ Il y a beaucoup du bruit ici. → ✅ Il y a beaucoup de bruit ici. (une quantité générale, pas un bruit précis déjà identifié)

Petit test

Complétez chaque phrase avec l'expression de quantité qui convient.

1. Il y a ____ (beaucoup) monde ici.
2. Je voudrais ____ (un peu) café, s'il vous plaît.
3. Nous avons ____ (assez) temps.
4. Elle a ____ (plusieurs) frères.
5. Il y a ____ (trop) bruit dans cette rue.

L'essentiel

• Les mots de quantité comme beaucoup, un peu, assez, trop et peu sont suivis de de + nom, sans article entre les deux, quand ils expriment une quantité générale, non précisée.
• Pour cette quantité générale, de reste simplement de — il ne devient pas du, de la ou des, quel que soit le genre ou le nombre du nom.
• De devient d' devant une voyelle ou un h muet (assez d'argent).
• Plusieurs et quelques se placent directement devant le nom, sans de du tout.
• Quand le nom désigne un groupe précis déjà identifié (ou qu'il y a un possessif comme mes amis), de se combine normalement avec son article ou son possessif — beaucoup des livres que j'ai lus, une partie de mes amis.
• Le de après une expression de quantité ne change pas avec la négation — il était déjà là, il n'est pas créé par elle.