Les articles indéfinis français (un, une, des)

Il y a un chien, une table et des livres.

Le français a trois articles indéfinis : un devant un nom masculin, une devant un nom féminin, et des au pluriel. Ils désignent une personne, une chose ou plusieurs éléments non encore précisés — « un chien », « des livres » — par opposition à une chose particulière déjà connue.

En bref : un (m), une (f), des (pluriel). des est le pluriel de un et une.

un, une, des

un et une s'accordent au genre du nom ; des est identique aux deux. Devant une voyelle, l'article ne change pas à l'écrit (un ami, une amie, des amis) — seule la prononciation change : on fait la liaison (voir plus bas).

Quand employer l'article indéfini

On emploie un / une / des pour une chose mentionnée pour la première fois, ou qui n'est pas un élément connu précis :

• J'ai un frère.
• Il y a une pharmacie près d'ici.
• Des touristes visitent le musée.

Une fois la chose connue ou désignée, le français passe à l'article défini le / la / les : Je vois un chien. Le chien est noir.

des là où l'anglais ne met rien

En anglais, a/an n'existe qu'au singulier : il n'y a pas d'article indéfini pluriel, et l'anglais omet souvent some (I eat apples). Pour une quantité réelle mais non précisée, le français emploie généralement des (Je mange des pommes). De plus, a est invariable, alors que un / une marquent le genre.

Pour une quantité réelle mais non précisée, le français garde des :

• ✅ Je mange des pommes. — jamais ❌ Je mange pommes.
• ✅ Il y a des livres sur la table.

C'est différent d'une affirmation générale sur toute une catégorie (« j'aime les pommes », c'est-à-dire les pommes en général). Là, le français emploie l'article défini : J'aime les pommes — un emploi traité avec le / la / les.

Le prononcer : un, une, des

• un est nasal, /œ̃/ — pas de son n isolé, mais il se lie devant une voyelle : un‿ami /œ̃n‿ami/
• une se prononce /yn/, le n toujours prononcé
• des se prononce /de/ ; devant une voyelle, il se lie en /z/ : des‿amis, des‿écoles

un et une peuvent aussi exprimer le nombre « un »

Ce sont aussi les mots pour le nombre 1 :

• un café, s'il vous plaît (un seul café)
• J'ai une sœur (une sœur / une seule — le contexte décide)

Après une négation : de

Après une négation simple, un / une / des devient normalement de (ou d' devant une voyelle) :

• J'ai un vélo. → Je n'ai pas de vélo.
• Il y a des places. → Il n'y a pas de places.

L'article indéfini reste inchangé après être — un / une mais aussi des (Ce n'est pas un problème, Ce ne sont pas des mensonges) — et quand il est mis en contraste (Je n'ai pas un frère, j'en ai deux). Le même passage à de se produit aussi après les expressions de quantité (beaucoup de livres), qui est un autre sujet.

Erreurs fréquentes

• ❌ Je mange pommes. → ✅ Je mange des pommes. (le français garde l'article pluriel)
• ❌ un amie → ✅ une amie (l'article suit le genre du nom, pas la voyelle)
• ❌ Il est un professeur. → ✅ Il est professeur. (pas d'article devant un simple métier après être — voir le verbe être)
• ❌ Je n'ai pas des enfants. → ✅ *Je n'ai **pas d'*enfants.

Petit test

Choisissez un, une ou des.

1. ____ chien (m)
2. ____ maison (f)
3. ____ étudiants
4. Je voudrais ____ café.
5. À la forme négative : J'ai des amis ici. → Je n'ai ____ amis ici.

L'essentiel

• Les articles indéfinis sont un (m), une (f) et des (pluriel pour les deux genres).
• un / une marquent le genre du nom ; des non.
• On les emploie pour une chose non précisée ou nouvelle ; on passe à le / la / les une fois qu'elle est connue.
• Pour une quantité non précisée, le français emploie des là où l'anglais omet some (Je mange des pommes) ; une affirmation générale prend les (J'aime les pommes).
• un / une sont aussi le nombre un.
• Après une négation simple, un / une / des → de : Je n'ai pas de vélo.