Propositions relatives (der, den, dem — der Mann, der dort steht)

Une proposition relative ajoute une information sur un nom : der Mann, der nebenan wohnt (l'homme qui habite à côté), das Buch, das ich dir geliehen habe (le livre que je t'ai prêté). En allemand, le mot de liaison — le pronom relatif — ressemble presque exactement à l'article défini (der, die, das) et remplit deux rôles à la fois. Son genre et son nombre viennent du nom auquel il renvoie ; son cas vient de la fonction qu'il occupe à l'intérieur de la relative. De plus, une relative est une subordonnée : le verbe conjugué part tout à la fin, et une virgule sépare toujours la relative de la principale — une seconde virgule ne la ferme que si la phrase continue ensuite.

En bref : prenez le genre et le nombre du nom situé à l'extérieur, puis demandez-vous « que fait ce pronom dans sa propre relative ? » — sujet → nominatif, complément d'objet direct → accusatif, verbe qui se construit avec le datif → datif ; après une préposition, le cas exigé par cette préposition.

Les pronoms relatifs

Ils sont identiques à l'article défini (der, die, das) ; une seule forme est à apprendre à part : le datif pluriel est denen, et non den. (Les pronoms relatifs au génitif dessen et deren forment une étape à part, non traitée ici.)

Le genre vient du nom, le cas vient de la relative

Voici der Mann (masculin, singulier) trois fois comme antécédent. Le nom ne change jamais — mais le cas du pronom, si, parce que sa fonction dans la relative change :

• Der Mann, der dort steht, ist mein Chef. — der est le sujet de steht → nominatif
• Der Mann, den ich gestern gesehen habe, ist mein Chef. — den est le complément d'objet direct de gesehen habe → accusatif
• Der Mann, dem ich geholfen habe, ist mein Chef. — dem est le complément au datif de helfen → datif

Les noms féminins et neutres fonctionnent de la même façon. Notez qu'au féminin et au neutre, le nominatif et l'accusatif se ressemblent :

• Die Frau, die neben mir wohnt (nom.) — Die Frau, die ich kenne (acc.) — Die Frau, der ich vertraue (dat., vertrauen se construit avec le datif)
• Das Kind, das dort spielt (nom.) — Das Kind, das ich abhole (acc.) — Das Kind, dem ich helfe (dat.)

Au pluriel, die sert au nominatif et à l'accusatif, et denen au datif :

• die Leute, die hier arbeiten (nom.) — die Leute, die ich eingeladen habe (acc.) — die Leute, denen ich geschrieben habe (dat.)

Dans chacun de ces exemples, le verbe se trouve tout à la fin de la relative. Une virgule ouvre toujours la relative ; une seconde virgule ne la ferme que si la principale se poursuit ensuite : Der Zug*,** der nach Berlin fährt**,** ist schon weg*, mais Ich kenne den Mann*,** der nach Berlin fährt.*

En français, on choisit qui, que, dont ou à qui directement d'après la fonction du pronom, et qui / que ne varient ni en genre ni en nombre. L'allemand demande une étape de plus : trouver d'abord le cas (nominatif, accusatif, datif), puis prendre la forme correspondante, qui a l'aspect de l'article.

La préposition passe devant

Si le pronom relatif dépend d'une préposition, celle-ci se déplace avec lui au début de la relative — contrairement à l'anglais, elle ne reste jamais à la fin :

• ✅ Das ist die Firma, für die ich arbeite. (C'est l'entreprise pour laquelle je travaille.) — jamais ❌ …die ich für arbeite
• der Stuhl, auf dem du sitzt (la chaise sur laquelle tu es assis)
• die Kollegen, mit denen ich das Projekt mache (les collègues avec qui je fais le projet)

C'est la préposition qui décide du cas : mit se construit avec le datif (mit dem / der / denen), für avec l'accusatif (für den / die / das), et une préposition à double cas comme auf se construit avec le datif quand elle indique un lieu (auf dem).

was et wo

Parfois le mot relatif est was ou wo au lieu de der/die/das :

• was après le pronom das (au sens de « cette chose ») ainsi qu'après etwas, nichts, alles, vieles, weniges et après un superlatif neutre substantivé : Alles, was ich weiß, steht hier. / Es gibt nichts, was mich stört. / Das ist das Beste, was mir passieren konnte. Un nom neutre précis garde das : ✅ das Buch, das ich lese, jamais ❌ das Buch, was ich lese.
• was quand il renvoie à toute une phrase : Er hat die Prüfung bestanden, was mich sehr freut. (…ce qui me réjouit beaucoup.)
• wo pour les lieux : die Stadt, wo ich geboren bin. C'est courant en allemand de tous les jours, mais la forme in / an + dem/der rend plus précisément le rapport spatial et est préférée dans un usage soigné et à l'écrit : die Stadt, in der ich geboren bin ; der Ort, an dem wir uns treffen.

Erreurs fréquentes

• ❌ Der Mann, der ich gestern getroffen habe → ✅ Der Mann, den ich gestern getroffen habe (complément d'objet direct → accusatif)
• ❌ Die Frau, die ich helfe → ✅ Die Frau, der ich helfe (helfen se construit avec le datif → verbes à datif)
• ❌ die Freunde, mit die ich reise → ✅ die Freunde, mit denen ich reise (datif pluriel après mit → denen)
• ❌ Das ist der Film, den ich gesehen habe ihn → ✅ Das ist der Film, den ich gesehen habe (pas de pronom en plus — le pronom relatif est déjà le complément)
• ❌ Das Buch, das liegt auf dem Tisch, ist meins → ✅ Das Buch, das auf dem Tisch liegt, ist meins (le verbe va à la fin)
• ❌ Der Zug der nach Berlin fährt ist weg → ✅ Der Zug*,** der nach Berlin fährt**,** ist weg* (virgule avant la relative toujours ; ici une seconde, parce que la principale continue avec ist weg)

Petit test

Complétez avec le pronom relatif correct.

1. Das ist die Lehrerin, ___ uns Deutsch unterrichtet.
2. Wo ist das Fahrrad, ___ du gekauft hast?
3. Der Nachbar, ___ ich oft helfe, ist schon alt.
4. Das sind die Kollegen, mit ___ ich jeden Tag arbeite.
5. Der Kuchen, ___ meine Oma gebacken hat, ist schon weg.

À retenir

• Le pronom relatif prend le genre et le nombre de son antécédent, mais son cas vient de sa fonction dans la relative : sujet → nominatif, complément d'objet direct → accusatif, verbe qui se construit avec le datif → datif ; après une préposition, le cas exigé par cette préposition.
• Les formes sont celles de l'article défini (der, die, das, den, dem, die) — à mémoriser à part : le datif pluriel denen.
• Une relative est une subordonnée : verbe conjugué à la fin, virgule devant — plus une virgule de fermeture si la principale continue ensuite.
• La préposition reste avec le pronom et passe devant : die Firma, für die ich arbeite — jamais à la fin.
• was après das / etwas / nichts / alles et pour renvoyer à toute une phrase ; wo pour les lieux.