Pronoms relatifs : quien et donde

La mujer con quien hablé es mi jefa.Esta es la ciudad donde nací.La femme avec qui j'ai parlé est ma cheffe.C'est la ville où je suis né.

Que couvre la plupart des relatives, mais deux situations demandent un autre mot : une préposition devant une personne appelle quien, et un lieu se dit souvent plus naturellement avec donde.

En bref : après une préposition, utilisez quien (uniquement pour les personnes) au lieu de que. Pour un lieu, donde peut remplacer en que/en el que — et sonne souvent mieux.

Quien : les personnes, après une préposition

Que fonctionne toujours pour les personnes comme sujet ou complément d'objet direct (el hombre que vive aquí), mais dès qu'une préposition entre en jeu — avec qui, pour qui, à propos de qui —, que seul ne suffit plus. C'est là qu'intervient quien (pluriel quienes), qui désigne toujours une personne :

La mujer con quien hablé es mi jefa. (La femme avec qui j'ai parlé est ma cheffe.) Los amigos con quienes viajé viven en Perú. (Les amis avec qui j'ai voyagé vivent au Pérou.) Ese es el chico para quien compré el regalo. (C'est le garçon pour qui j'ai acheté le cadeau.)

Quien s'accorde en nombre avec son antécédent — singulier quien, pluriel quienes — mais n'a pas de forme féminine distincte.

En français, qui après une préposition fonctionne aussi uniquement pour les personnes (avec qui j'ai parlé), sans jamais marquer le nombre ni le genre — c'est quien/quienes qui, à l'inverse, distingue le singulier du pluriel là où le français reste invariable.

Quien sans antécédent : « celui qui »

Quien/quienes peut aussi s'employer sans antécédent exprimé, au sens de « celui/ceux qui » ou « quiconque » — aucune préposition n'est alors nécessaire :

Quien estudia, aprueba. (Qui étudie réussit.) Quienes lleguen tarde no podrán entrar. (Ceux qui arriveront en retard ne pourront pas entrer.)

C'est une construction distincte de préposition + quien vue plus haut — les deux emploient le même mot, mais ici il n'y a pas d'antécédent auquel quien renvoie. Cela touche au territoire de Lo que, mais désigne une personne plutôt qu'une chose ou une idée.

Une alternative pour les personnes : préposition + el que/el cual

Après une préposition, l'espagnol permet aussi el que (qui s'accorde en genre et en nombre : el que, la que, los que, las que) ou la famille plus formelle el cual, au lieu de quien :

La mujer con la que hablé... = La mujer con quien hablé... (les deux sont corrects, même sens.)

Les deux ne sont pas tout à fait équivalents : el que/el cual s'accordent en genre et en nombre avec l'antécédent, ce que quien ne marque pas du tout, et el cual est plutôt formel ou écrit — utile pour garder claire une relative prépositionnelle longue ou complexe (la razón por la cual renunció).

Donde : pour un lieu

Donde (sans accent, contrairement au mot interrogatif dónde) introduit une relative de lieu :

Esta es la ciudad donde nací. (C'est la ville où je suis né.) El restaurante donde comimos anoche cerró. (Le restaurant où nous avons dîné hier soir a fermé.)

Donde est largement interchangeable avec en que/en el que dès qu'il s'agit véritablement d'un lieu :

La casa donde vivo = La casa en (la) que vivo. (La maison où/dans laquelle j'habite.)

Pour la plupart des phrases courantes sur un lieu, donde est le choix le plus naturel — en que/en el que peut sonner un peu formel ou littéraire en dehors de l'écrit.

L'accent distingue les mots relatifs des mots interrogatifs

Quien/quienes et donde ne portent jamais d'accent écrit. Leurs sosies quién/quiénes et dónde — accentués — sont des mots interrogatifs et exclamatifs, utilisés dans les questions directes et indirectes ainsi que dans les exclamations :

¿Quién llamó? (Qui a appelé ? — question directe.) No sé quién llamó. (Je ne sais pas qui a appelé — question indirecte, l'accent reste.) ¡Quién pudiera viajar así! (Si seulement je pouvais voyager comme ça ! — exclamation, l'accent reste.) vs. La persona quien llamó... ❌ — une relative n'utilise jamais la forme accentuée ; ✅ La persona que llamó...

No sé dónde vive. (Je ne sais pas où il habite — question indirecte, l'accent reste.) vs. La ciudad donde vive... (relative, sans accent.)

Erreurs fréquentes

• ❌ La mujer que hablé (préposition manquante, pour dire « la femme avec qui j'ai parlé ») → ✅ La mujer con quien/con la que hablé. (une préposition devant une personne appelle quien ou el que, pas que seul.)
• ❌ El libro quien leo → ✅ El libro que leo. (quien ne désigne jamais que des personnes — pour les choses, que reste de mise.)
• ❌ La ciudad que nací → ✅ La ciudad donde nací. (quand l'élément manquant est un lieu, il faut donde, pas que seul.)
• ❌ La persona quién llamó → ✅ La persona que llamó. (le mot interrogatif accentué quién n'a pas sa place dans une simple relative.)

Petit contrôle

1. Complétez : El profesor ___ (con + quien/que) hablamos es muy amable.
2. Complétez : Esta es la playa ___ (que/donde) pasamos las vacaciones.
3. Pourquoi quien est-il incorrect dans El coche quien compré es nuevo ?
4. Corrigez l'accent : La ciudad dónde vive mi hermana es grande.

À retenir

• Après une préposition devant une personne, on emploie quien/quienes (ou el que/el cual) plutôt que que seul.
• Pour un lieu, donde remplace souvent en que/en el que et sonne plus naturel.
• Quien ne désigne jamais que des personnes ; pour les choses, que fait toujours l'affaire.
• Quien/quienes et donde ne portent jamais d'accent écrit — les formes accentuées quién/quiénes/dónde sont des mots interrogatifs et exclamatifs, pas des relatifs.