Konjunktiv II with würde + infinitive

For most verbs, German builds the conditional — English would do, would say, would buy — with würde + infinitive: ich würde sagen ("I would say"), sie würde kommen ("she would come"). It works like the English would + verb: one changing form (würde) plus the plain infinitive, which goes to the end of the clause.

Quick shortcut: würde is just the Konjunktiv II of werden (wurde → würde). Conjugate würde in the normal position and park the infinitive at the end: Ich würde dir gern helfen. Use it for almost every verb — but sein and haben keep their short forms wäre and hätte, and for the modal verbs the one-word forms (könnte, müsste, dürfte) are usually the better choice.

The forms

würde takes the same endings as any Konjunktiv II form (-e, -est, -e, -en, -et, -en):

• Ich würde gern mitkommen. (I'd love to come along.)
• Was würdest du machen? (What would you do?)
• An deiner Stelle würde ich warten. (In your place I would wait.)
• Wir würden uns freuen. (We would be glad.)

Word order

würde sits where a conjugated verb normally sits, and the infinitive goes to the very end — the same sentence bracket as a modal verb or the future with werden:

• ✅ Ich würde dich morgen anrufen. — the infinitive closes the clause, ❌ not Ich würde anrufen dich morgen.
• ✅ Sie würde nie so etwas sagen.

In a question, würde comes first: Würdest du mir helfen? In a subordinate clause it moves to the end, after the infinitive:

• Ich weiß, dass er gern kommen würde.
• …, weil ich das nie tun würde.

When to use würde, and when not to

Konjunktiv II has one-word forms too (käme, gäbe, ginge…), but outside a small core they sound bookish. The everyday split:

Use würde + infinitive for:

• All weak (regular) verbs. Their one-word Konjunktiv II is identical to the Präteritum (machte, sagte, fragte), so on its own it reads as past, not conditional. Ich würde das kaufen is clear; ich kaufte das is not.
• Most strong verbs. Forms like träte, stünde, hülfe, schwömme are rare in speech. Ich würde gehen / …helfen is the natural choice.

Prefer the one-word form for:

• sein → wäre, haben → hätte — ich würde sein / ich würde haben count as poor style; use ich wäre / ich hätte
• the modal verbs — a plain hypothetical takes könnte, müsste, dürfte, sollte, wollte (Ich könnte kommen, not usually Ich würde kommen können). würde + a modal infinitive still turns up when the sense calls for it: Ich würde morgen kommen können, wenn …
• wissen — ich wüsste sounds a shade more tentative; ich würde … wissen is equally natural, especially in a polite inquiry: Ich würde gern wissen, ob …
• gäbe and käme are still common in careful speech and writing, so es gäbe / er käme are fine alongside es würde geben / er würde kommen

These short forms and the pattern behind them are covered in Konjunktiv II for wishes and unreal situations.

Politeness

würde + infinitive softens a request or an opinion — like English would you… / I would say:

• Würdest du bitte das Fenster zumachen? (Would you close the window, please?)
• Würden Sie mir kurz helfen?
• Ich würde eher das blaue nehmen. (I'd rather take the blue one.)
• So würde ich das nicht sagen. (I wouldn't put it that way.)

For "I'd like…", ich hätte gern or ich möchte is more idiomatic than ich würde gern … haben: Ich hätte gern einen Kaffee sounds more natural than Ich würde gern einen Kaffee haben, though the second is not wrong.

Hypothetical situations

In an unreal condition, the wenn-clause traditionally takes a one-word Konjunktiv II and the main clause takes würde:

• Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich mehr lesen.
• Wenn wir gewinnen würden, … — in everyday speech würde turns up in the wenn-clause too, especially with weak verbs; in careful writing wenn wir gewännen or a one-word form is still preferred.

The rule that both clauses stay in Konjunktiv II — and the word order after a leading wenn-clause — belongs to unreal conditions.

würde is present/future only

würde + infinitive never expresses the past. For unreal past situations German uses hätte or wäre + Partizip II (Ich hätte das gemacht, Ich wäre gekommen) — that is Konjunktiv II of the past, a separate topic.

• ❌ Ich würde das gestern machen → ✅ Ich hätte das gestern gemacht

Common mistakes

• ❌ du würde helfen → ✅ du würdest helfen (the endings are -e, -est, -e, -en, -et, -en)
• ❌ Ich würde kaufen ein Auto → ✅ Ich würde ein Auto kaufen (the infinitive goes to the end)
• ❌ Ich würde dich gestern anrufen → ✅ Ich hätte dich gestern angerufen (würde has no past meaning)
• ❌ Ich würde sein froh → ✅ Ich wäre froh (sein and haben keep the short forms wäre / hätte)
• ❌ Ich würde das machen würde → ✅ Ich würde das machen (one würde per clause)

Quick check

Rewrite each sentence with würde + infinitive, or give the better one-word form where German prefers it.

1. Ich (helfen) dir gern.
2. (sein) das ein Problem für dich? — polite question
3. An deiner Stelle (nehmen) ich den Zug.
4. Wenn ich könnte, (fahren) ich sofort nach Hause.
5. Ich (anrufen) dich heute Abend.

Key takeaways

• würde + infinitive is the everyday German conditional — English would + verb.
• würde is the Konjunktiv II of werden: ich würde, du würdest, er/sie/es würde, wir/sie würden, ihr würdet. The infinitive goes to the end of the clause.
• Use it for all weak verbs (whose one-word form looks like the Präteritum) and most strong verbs.
• Prefer the one-word form for sein → wäre, haben → hätte, and the modal verbs (könnte, müsste…).
• It works for politeness (Würdest du…?, Ich würde sagen…) and for the main clause of unreal conditions.
• würde is present/future only — unreal past situations use hätte / wäre + Partizip II.