The passive in the present and simple past (werden + Partizip II)

Sometimes what matters is the action, not who does it — the house is being built, the letter was sent. That is the passive. German builds it with werden + Partizip II: the verb werden carries the tense and the person, and the Partizip II goes to the end of the clause.

Quick shortcut: take the active sentence, make its accusative object the new subject, put werden in the verb slot (wird for the present, wurde for the simple past) and send the Partizip II to the end. Man baut das Haus → Das Haus wird gebaut. Man baute das Haus → Das Haus wurde gebaut.

The two tenses

werden carries the tense and the agreement, and its forms are irregular — the same ones you met in the future tense:

With a thing as subject, wird / wurde (singular) and werden / wurden (plural) are what come up most.

• Das Formular wird heute noch bearbeitet. (The form is still being processed today.)
• Die Rechnung wurde gestern bezahlt. (The bill was paid yesterday.)
• Die Häuser werden renoviert. / Die Häuser wurden renoviert.

The Partizip II is the same form you already use in the Perfekt — gemacht, gekauft, geschrieben, gesehen — including for strong verbs.

From active to passive

The accusative object of the active sentence becomes the subject of the passive one, so it moves into the nominative and the verb agrees with it:

• Der Chef liest den Bericht. → Der Bericht wird gelesen.
• Die Firma stellte neue Leute ein. → Neue Leute wurden eingestellt. (separable verb: prefix rejoins the Partizip — eingestellt)

A dative object stays in the dative — it never becomes the subject:

• Man hilft dem Kunden. → Dem Kunden wird geholfen. — ❌ not Der Kunde wird geholfen

If the active verb has no accusative object at all, the passive has no subject. German either starts with another element or uses a placeholder es:

• Hier wird viel gearbeitet. (There's a lot of work going on here.)
• Es wird heute gefeiert. / Heute wird gefeiert.

Naming the doer: von or durch

The passive often leaves the doer out. When you do name them:

• von + dative for the agent — a person, an institution, an active cause: Das Haus wird von einem Architekten geplant. Die Stadt wurde von der Regierung unterstützt.
• durch + accusative for the means or the intermediary — how it happened: Die Straße wurde durch das Hochwasser zerstört. Wir wurden durch einen Anruf informiert.

The line isn't sharp — an impersonal cause can take either (von einem Sturm or durch einen Sturm zerstört), with durch framing it more as the means. Roughly: von = who, durch = through what.

Word order

werden takes the normal verb-second slot and the Partizip II closes the clause — the same sentence bracket as the Perfekt or a modal verb. Everything else sits between them:

• Der Vertrag wird morgen im Büro unterschrieben.
• Die Rechnungen wurden letzte Woche verschickt.

In a subordinate clause, werden moves to the end, right after the Partizip II:

• Ich weiß, dass der Vertrag morgen unterschrieben wird.
• …, weil das Haus gerade renoviert wird.

werden has three jobs

The same verb werden shows up in three places — what follows it tells them apart:

For the perfect, and for states

To put the passive into the Perfekt, German uses sein … worden (not geworden): Das Haus ist schon gebaut worden. Passive in other tenses and with modal verbs (muss gemacht werden) is its own topic.

German also has a second passive for the result rather than the process — sein + Partizip II: Das Geschäft ist seit gestern geschlossen (a state) versus Das Geschäft wird um 20 Uhr geschlossen (the action). That "statal passive" is a separate topic too.

Common mistakes

• ❌ Das Auto ist repariert (meaning: it's being repaired) → ✅ Das Auto wird repariert (sein + Partizip II describes a finished state, not the ongoing action)
• ❌ Der Kunde wird geholfen → ✅ Dem Kunden wird geholfen (a dative object stays dative)
• ❌ Das Auto repariert wird → ✅ Das Auto wird repariert (werden takes the second position, the Partizip II the end)
• ❌ Der Brief wird geschrieben worden → the plain past is just Der Brief wurde geschrieben (worden belongs to the Perfekt: ist geschrieben worden)
• ❌ Die Tür wird öffnen → ✅ Die Tür wird geöffnet (the passive needs the Partizip II, not the infinitive)
• ❌ Gestern wird das Problem gelöst → ✅ Gestern wurde das Problem gelöst (past time → wurde)

Quick check

Turn each active sentence into the passive, keeping the same tense.

1. Man baut hier eine Schule.
2. Der Techniker reparierte den Drucker.
3. Die Polizei informierte die Nachbarn.
4. Man hilft den Studierenden.
5. Ein Sturm zerstörte das Dach.

Key takeaways

• The passive puts the focus on the action; the doer is optional. German builds it with werden + Partizip II.
• Present = wird / werden + Partizip II; simple past = wurde / wurden + Partizip II.
• The accusative object of the active sentence becomes the passive subject; a dative object stays dative (Dem Kunden wird geholfen).
• Name the doer with von + dative (a person or agent) or durch + accusative (the means or cause).
• werden + Partizip II = passive, werden + infinitive = future, werden + adjective = "become".
• The Perfekt passive uses ist … worden; sein + Partizip II describes a resulting state — both are separate topics.