È importante che tu studi ogni giorno.It's important that you study every day.

Some expressions have no real subject: è importante, è meglio, bisogna. They do not say who does something; they say how necessary, useful or surprising it is. When such an expression is followed by che and a person who acts, Italian puts the verb in the congiuntivo: the main clause gives a judgement, and the congiuntivo marks the che clause as the thing being judged. This article is about when to use it; the forms are in Congiuntivo presente: forms, and the same idea after feelings is in Congiuntivo after emotions.

Quick shortcut: impersonal expression + che + a new subject → congiuntivo (Bisogna che tu parta, È meglio che Anna resti). A general statement with no one in particular takes the infinitive (Bisogna partire, È meglio restare).

Necessity and importance

These expressions say that something has to happen, or how much it matters:

Expression Example
bisogna che Bisogna che tu faccia una pausa. (You need to take a break.)
occorre che Occorre che voi siate puntuali. (You need to be on time.)
è necessario che È necessario che lui venga domani. (He has to come tomorrow.)
è importante che È importante che i bambini dormano abbastanza. (It's important that children get enough sleep.)
è meglio che È meglio che noi partiamo presto. (It's better if we leave early.)
è ora che È ora che tu vada a letto. (It's time you went to bed.)
basta che Basta che tu mi chiami quando arrivi. (It's enough that you call me when you arrive.)

The congiuntivo stays in the negative: Non è necessario che tu venga. (You don't have to come.)

Value judgements

The same pattern is used to give an opinion about something (is it right, strange, a pity?):

Expression Example
è giusto / è bello che È giusto che tutti abbiano le stesse possibilità. (It's right that everyone has the same opportunities.)
è strano / è incredibile che È strano che Marco non risponda. (It's strange that Marco doesn't answer.)
è normale che È normale che tu sia stanco. (It's normal that you are tired.)
è un peccato che È un peccato che Anna non possa venire. (It's a pity that Anna can't come.)
sembra / pare che Sembra che Luca stia meglio. (It seems that Luca is feeling better.)

With sembra che and pare che the congiuntivo is the standard form; you will also hear the indicative in relaxed speech.

Without che: the infinitive

When the judgement is general, or the person is already clear, Italian normally uses the infinitive, with no che and no di:

  • È importante studiare ogni giorno. (It's important to study every day.)
  • Bisogna partire presto. (We need to leave early.)
  • È meglio restare a casa. (It's better to stay at home.)
  • È bello vedere i nonni. (It's nice to see the grandparents.)

To name who is concerned, you can add per + person (È importante per te studiare), or use che + congiuntivo (È importante che tu studi). Both are natural; the infinitive is the lighter choice when no one needs to be named.

When the indicative stays: certainty

An expression that states something as certain or true is a statement of fact, so the verb after che is in the ordinary indicative:

  • È chiaro che Marco è stanco. (It's clear that Marco is tired.)
  • È vero che lei parla bene l'inglese. (It's true that she speaks English well.)
  • È ovvio che loro vengono. (It's obvious that they are coming.)

Compare: È strano che Marco sia stanco (a judgement → congiuntivo) and È chiaro che Marco è stanco (a fact → indicative). Expressions of possibility and doubt (è possibile che, è probabile che) also take the congiuntivo; they have their own article, Congiuntivo: doubt, and the wider contrast is in Congiuntivo or indicativo?.

Present or past?

When the main expression is in the present, the tense of the congiuntivo follows the time of the thing you are judging:

  • congiuntivo presente for something now or in the future: È importante che tu arrivi in orario domani. (It's important that you arrive on time tomorrow.)
  • congiuntivo passato for something already finished: È strano che Anna sia partita senza salutare. (It's strange that Anna left without saying goodbye.) It is built from the congiuntivo presente of avere or essere plus the past participle, with the same choice of auxiliary as in the passato prossimo: È un peccato che abbiano perso la partita.

After a past expression (Era importante che…, Bisognava che…), Italian uses other tenses of the congiuntivo (the imperfetto and the trapassato), which are not covered here.

Common mistakes

  • ❌ È importante di studiare. → ✅ È importante studiare. (no di before the infinitive)
  • ❌ È necessario che partire. → ✅ È necessario partire. or ✅ È necessario che tu parta. (che needs a verb with its own subject)
  • ❌ Bisogna che Anna sia partito. → ✅ Bisogna che Anna sia partita. (the participle with essere agrees with Anna: partita)
  • ❌ È meglio di restare. → ✅ È meglio restare. (no di)
  • ❌ È un peccato che Anna non può venire. → ✅ È un peccato che Anna non possa venire. (a judgement → congiuntivo)

Quick check

Try choosing the correct form (congiuntivo, infinitive or indicative) for each verb in brackets.

  1. Bisogna che tu ____ (fare) una pausa.
  2. È importante ____ (studiare) ogni giorno.
  3. È strano che Marco non ____ (rispondere).
  4. È chiaro che lei ____ (essere) stanca.
  5. È un peccato che Anna non ____ (potere) venire.
  6. È strano che loro ____ già ____ (partire).
  7. È ora che voi ____ (andare) a letto.
  8. È meglio ____ (restare) a casa.
Show answers
  1. faccia   2. studiare   3. risponda   4. è   5. possa   6. siano … partiti   7. andiate   8. restare

Key takeaways

  • Necessity, importance and value judgements (bisogna / occorre / è necessario / è importante / è meglio / è ora / basta / è giusto / è strano / è un peccato che) take the congiuntivo after che.
  • The congiuntivo stays after a negative (Non è necessario che tu venga).
  • A general statement takes the infinitive, without di (È importante studiare, Bisogna partire); a new subject → che + congiuntivo.
  • Certainty (è chiaro / è vero / è ovvio che) states a fact, so it keeps the indicative.
  • Present congiuntivo for now or later (arrivi), congiuntivo passato for a finished action (sia partita).