Congiuntivo or indicativo? Choosing the mood after che

So che Marco viene. / Penso che Marco venga.I know Marco is coming. / I think Marco is coming.

After che, Italian has a choice of mood, and the choice says something about the speaker. The indicative presents something as a fact you accept; the congiuntivo presents it as a wish, an opinion, a doubt, a feeling or a judgement. This article puts the five earlier congiuntivo articles side by side so that you can choose between the two moods quickly.

Quick shortcut: ask yourself, "Am I stating this as a fact, or am I wishing, thinking, doubting, feeling or judging it?" Fact → indicative (So che è tardi). Wish, opinion, doubt, feeling, judgement → congiuntivo (Voglio che tu venga, Credo che sia tardi). Same subject → infinitive (Voglio partire).

The big picture

Each row has its own article, with the full lists of verbs and expressions:

• wishes and opinions: Congiuntivo after wishes and opinions
• doubt and possibility: Congiuntivo after doubt
• feelings: Congiuntivo after emotions
• judgements: Congiuntivo after impersonal expressions
• the forms: Congiuntivo presente: forms

Same event, different attitude

The clearest way to feel the difference is to keep the clause the same and change only the main verb:

Two things to notice. First, the same expression often moves between moods depending on whether the main clause is affirmative or negated: è vero che normally takes the indicative and non è vero che the congiuntivo, and sono sicuro che normally takes the indicative while non sono sicuro che takes the congiuntivo. This is a tendency, not a mechanical rule: negation does not force the congiuntivo (Non mi ha detto che arriva domani), and a speaker can choose the congiuntivo after sono sicuro che to sound less categorical. Second, certainty and obviousness (è chiaro, è evidente, è ovvio che) belong with the indicative, while possibility (è possibile, è probabile che) belongs with the congiuntivo.

Expressions that stay in the indicative

Verbs of knowing, perceiving and reporting present the content as true, so they are followed by the indicative:

• sapere, vedere, sentire, notare, accorgersi che: Mi sono accorta che manca una chiave. (I noticed that a key is missing.)
• dire, raccontare, spiegare, rispondere che: Mi ha detto che arriva alle otto. (He told me he is arriving at eight.)
• è vero, è chiaro, è evidente, è ovvio, è certo che: È ovvio che hai ragione. (It's obvious that you are right.)
• perché (because) and siccome (since): Resto a casa perché piove. (I'm staying home because it's raining.)
• forse and probabilmente, which are not followed by che: Forse viene domani. (He's perhaps coming tomorrow.)

When the choice is not so sharp

Real Italian is less tidy than a rule table, and a few points are worth knowing so that they do not surprise you.

• Opinion verbs in speech. After credo che and penso che, many speakers use the indicative in informal speech (Penso che ha ragione). The congiuntivo is the standard form in writing and careful speech, so it is the safe choice.
• Certainty with a softer stance. The indicative after sono sicuro che is the ordinary choice, and the congiuntivo (Sono sicuro che sia così) is also heard when the speaker wants to sound less categorical.
• Questions. After essere sicuro che in a question, the congiuntivo is standard (Sei sicuro che sia giusto?), while the indicative is often heard in speech.
• Non dubito che. The standard form takes the congiuntivo (Non dubito che venga); the indicative is sometimes used to stress that the speaker is confident.
• Il fatto che. Il fatto che is usually followed by the congiuntivo when it names a reason for a judgement (Il fatto che sia tardi non cambia nulla), but by the indicative when it simply states a fact.

Same subject: use the infinitive

When the person who wants, fears or doubts is also the person who acts, Italian usually uses an infinitive instead of a che clause:

• Voglio partire. (I want to leave.) / Voglio che tu parta. (I want you to leave.)
• Spero di vincere. (I hope to win.) / Spero che loro vincano. (I hope they win.)
• Sono contento di essere qui. (I'm glad to be here.) / Sono contento che tu sia qui. (I'm glad you are here.)

The infinitive is the everyday choice, not an absolute rule, and it may take di or nothing at all, depending on the verb. A few verbs of asking, allowing and ordering use another pattern, a qualcuno di + infinitive (Gli ho chiesto di aspettare).

Common mistakes

• ❌ Penso che sappi la verità. → ✅ Penso che sappia la verità. (the congiuntivo of sapere is irregular: sappia)
• ❌ Spero che Anna sia partito. → ✅ Spero che Anna sia partita. (the participle with essere agrees with Anna)
• ❌ Voglio che tu vieni con noi. → ✅ Voglio che tu venga con noi. (a wish → congiuntivo)
• ❌ Mi dispiace di che tu sia malato. → ✅ Mi dispiace che tu sia malato. (no di before che)

Quick check

Try choosing the right verb form for each gap (congiuntivo, indicative or infinitive).

1. Sono sicuro che Marco ____ (essere) a casa.
2. Non sono sicuro che Marco ____ (essere) a casa.
3. Voglio che tu ____ (venire) con noi.
4. Sono contenta ____ (essere) qui.
5. Mi ha detto che ____ (arrivare) domani.
6. È importante che loro ____ già ____ (partire).
7. Forse lei ____ (avere) ragione.
8. Penso che Luca ____ (sapere) la risposta.

Key takeaways

• Facts, knowledge, reports and certainty (so che, vedo che, dice che, è vero che, è chiaro che, sono sicuro che) take the indicative.
• Wishes, opinions, doubt, possibility, emotions and judgements take the congiuntivo after che.
• Negating a certainty (non sono sicuro che, non è vero che) often moves the clause to the congiuntivo, though negation alone does not force it.
• Same subject → infinitive (Voglio partire); with a verb or expression that calls for the congiuntivo, a different subject → che + congiuntivo (Voglio che tu parta).
• In informal speech the indicative is often heard after credo che and penso che, but the congiuntivo is the standard choice.