Congiuntivo after doubt (dubitare che, non essere sicuro/a che)

Dubito che Marco venga alla festa.I doubt that Marco is coming to the party.

When you are not sure that something is true, Italian puts the verb after che in the congiuntivo. The main verb or phrase names the doubt (dubito, non sono sicuro, può darsi), and the congiuntivo marks what follows as something you have not accepted as a fact. This article is about when to use it; the forms are in Congiuntivo presente: forms.

Quick shortcut: doubt → che + congiuntivo (Dubito che sia vero), certainty → che + indicative (Sono sicuro che è vero). Same subject → di + infinitive (Dubito di riuscire).

Verbs and phrases of doubt

After a verb or phrase that expresses doubt or uncertainty, the verb in the che clause takes the congiuntivo:

Non credere che and non pensare che belong here too (Non credo che sia vero); they are covered in Congiuntivo after wishes and opinions.

Possibility and probability

Expressions that present something as merely possible or likely take the congiuntivo, because the speaker is not asserting that it is so:

• È possibile che piova domani. (It may rain tomorrow.)
• È probabile che Anna arrivi tardi. (Anna will probably arrive late.)
• È improbabile che vincano. (It's unlikely that they will win.)

Adverbs such as forse (perhaps) and probabilmente (probably) are different. They are not followed by che, and in everyday Italian the verb is usually in the indicative: Forse Marco arriva domani. (Perhaps Marco is arriving tomorrow.) A congiuntivo after forse is found in literary style, but the indicative is the ordinary choice.

When the indicative stays: certainty

If you are sure, there is no doubt for the congiuntivo to mark, so the verb is in the indicative:

• Sono sicuro che Marco è a casa. (I'm sure Marco is at home.)
• Sono certa che loro vengono. (I'm certain they are coming.)
• So che lei parla bene l'inglese. (I know she speaks English well.)

Compare: Non sono sicuro che Marco sia a casa (doubt → congiuntivo) and Sono sicuro che Marco è a casa (certainty → indicative).

Non dubitare che is a special case. The word dubitare still calls for the congiuntivo, which is the standard choice: Non dubito che dica la verità. (I don't doubt that he is telling the truth.) You will also see the indicative (Non dubito che dice la verità), used to stress that the speaker is confident.

In a question, the congiuntivo is the standard form after essere sicuro che (Sei sicuro che il negozio sia aperto?), though in speech you will often hear the indicative. The wider contrast between the two moods is the topic of Congiuntivo or indicativo?.

Same subject: di + infinitive

When the person who doubts is also the person who acts, Italian normally uses di + infinitive instead of a che clause. A che clause with the same subject is possible, but the infinitive is the everyday choice:

• Dubito di riuscire a finire oggi. (rather than Dubito che io riesca…)
• Non sono sicura di capire. (rather than Non sono sicura che io capisca)
• Non sono certo di avere le chiavi. (rather than Non sono certo che io abbia le chiavi)

Compare: Dubito che tu riesca (different subjects, congiuntivo) and Dubito di riuscire (same subject, infinitive). The di goes before an infinitive only: before che there is no di (Dubito che venga, not ❌ Dubito di che venga).

Present or past?

When the main verb (dubito, non sono sicuro) is in the present, the tense of the congiuntivo follows the time of the thing you are talking about:

• congiuntivo presente for something happening now or in the future: Dubito che Marco arrivi domani. (I doubt that Marco is arriving tomorrow.)
• congiuntivo passato for something already finished: Dubito che Marco sia arrivato ieri. (I doubt that Marco arrived yesterday.) It is built from the congiuntivo presente of avere or essere plus the past participle, with the same choice of auxiliary as in the passato prossimo: Non sono sicura che abbiano già mangiato.

After a main verb in a past tense (Dubitavo che…), Italian uses other tenses of the congiuntivo (the imperfetto and the trapassato), which are not covered here.

Common mistakes

• ❌ Non sono sicuro che tu sappi la strada. → ✅ Non sono sicuro che tu sappia la strada. (irregular: sappia)
• ❌ Dubito che Marco abbia arrivato. → ✅ Dubito che Marco sia arrivato. (arrivare takes essere in the passato prossimo and the congiuntivo passato)
• ❌ Non sono sicura che Anna sia partito. → ✅ Non sono sicura che Anna sia partita. (the participle with essere agrees with Anna: partita)
• ❌ Dubito di che Marco venga. → ✅ Dubito che Marco venga. (no di before che)

Quick check

Try choosing the right form for each gap (congiuntivo, indicative or infinitive).

1. Dubito che Luca ____ (venire) alla festa.
2. Sono sicuro che Anna ____ (essere) a casa.
3. Non sono sicura che loro ____ già ____ (arrivare).
4. Dubito ____ (riuscire) a finire oggi.
5. Può darsi che Paolo ____ (avere) ragione.
6. Non è detto che lei ____ (sapere) la risposta.
7. Forse Marco ____ (arrivare) domani.
8. Dubito che tu ____ (sapere) la strada.

Key takeaways

• Doubt (dubitare che, non essere sicuro/certo che, non è detto che, può darsi che) and possibility (è possibile/probabile che) take the congiuntivo after che.
• Certainty (sono sicuro che, so che) stays in the indicative; forse and probabilmente usually take the indicative too.
• Non credo che and non penso che also take the congiuntivo, and so does non dubito che (the indicative is sometimes used there to stress confidence).
• Same subject → di + infinitive (Dubito di riuscire); different subjects → che + congiuntivo.
• Present congiuntivo for now or later (arrivi), congiuntivo passato for a finished action (sia arrivato).