Voglio che tu venga con noi.I want you to come with us.

When you say what you want or what you think about someone else's action, Italian puts the verb after che in the congiuntivo. The main verb names the wish or the opinion (voglio, penso, credo), and the congiuntivo marks what follows as something you wish for or believe rather than state as a fact. This article is about when to use it; the forms are in Congiuntivo presente: forms.

Quick shortcut: different subjects → che + congiuntivo (Voglio che tu parta, Penso che Marco sia stanco). Same subject → infinitive (Voglio partire, Penso di essere stanco).

Verbs of wishing

After verbs that express what you want, hope for or prefer, the verb in the che clause takes the congiuntivo:

Verb Example
volere che Voglio che tu dica la verità. (I want you to tell the truth.)
desiderare che Desideriamo che tutto vada bene. (We wish everything would go well.)
preferire che Preferisco che voi restiate qui. (I prefer you to stay here.)
sperare che Spero che faccia bel tempo. (I hope the weather is nice.)
aspettarsi che Mi aspetto che lei arrivi presto. (I expect her to arrive soon.)
pretendere che Pretendi che io sappia tutto! (You expect me to know everything!)

A note on sperare che: in everyday speech Italians often use the future indicative after it (Spero che verrà), and you will hear it. The congiuntivo (Spero che venga) is the standard form to aim for.

Verbs of opinion

The same happens after verbs that present something as your opinion, belief or impression rather than as a certain fact:

Verb Example
pensare che Penso che Marco sia molto stanco. (I think Marco is very tired.)
credere che Credo che loro abbiano ragione. (I believe they are right.)
ritenere che Riteniamo che questa soluzione sia migliore. (We consider this solution to be better.)
immaginare / supporre che Immagino che tu voglia riposare. (I imagine you want to rest.)
mi sembra / mi pare che Mi sembra che piova. (It seems to me that it is raining.)
avere l'impressione che Ho l'impressione che lui non capisca. (I have the impression that he does not understand.)

The congiuntivo stays when the main verb is negative: Non penso che Marco sia a casa. (I don't think Marco is at home.)

In informal speech you will also hear the indicative after these verbs (Penso che Marco è stanco). The congiuntivo is the standard form, and the one to aim for in writing and exams.

Same subject: use the infinitive

When the person who wishes or thinks is also the person who acts, Italian normally uses the infinitive instead of a che clause. A che clause with the same subject is possible, but it adds contrast or emphasis (Voglio che sia io a partire), so the infinitive is the everyday choice:

  • Voglio partire. (rather than Voglio che io parta)
  • Spero di vincere. (rather than Spero che io vinca)
  • Penso di avere ragione. (rather than Penso che io abbia ragione)
  • Credo di essere in ritardo. (rather than Credo che io sia in ritardo)

Notice which little word goes before the infinitive: volere and preferire take it directly (Voglio partire), while sperare, pensare, credere and ritenere add di (Spero di vincere, Penso di avere ragione). Compare: Spero che tu vinca (different subjects, congiuntivo) and Spero di vincere (same subject, infinitive).

Verbs of asking, allowing or ordering (chiedere, permettere, ordinare) have a second pattern, a qualcuno di + infinitive, which is not covered here.

When opinion does not call for the congiuntivo

Phrases that simply give a point of view do not introduce a clause with a verb of thinking, so they take the ordinary indicative:

  • Secondo me Marco è stanco. (In my opinion Marco is tired.)
  • A mio avviso questa idea funziona. (In my view this idea works.)

Verbs of certainty (sapere, essere sicuro che) also stay in the indicative, and so do reporting verbs such as dire: So che Marco è a casa. The wider contrast between congiuntivo and indicativo is the topic of Congiuntivo or indicativo?; doubt has its own article, Congiuntivo: doubt, and feelings are covered in Congiuntivo: emotions.

Present or past?

When the main verb (penso, voglio, credo) is in the present, the tense of the congiuntivo follows the time of the thing you are talking about:

  • congiuntivo presente for something happening now or in the future: Penso che Marco arrivi domani. (I think Marco is arriving tomorrow.)
  • congiuntivo passato for something already finished: Penso che Marco sia arrivato ieri. (I think Marco arrived yesterday.) It is built from the congiuntivo presente of avere or essere plus the past participle, with the same choice of auxiliary as in the passato prossimo: Credo che abbiano già mangiato.

After a main verb in a past tense (Pensavo che…, Volevo che…), Italian uses other tenses of the congiuntivo (the imperfetto and the trapassato), which are not covered here.

Common mistakes

  • ❌ Voglio che vieni con me. → ✅ Voglio che tu venga con me. (wish → congiuntivo)
  • ❌ Penso che Marco sia arrivata ieri. → ✅ Penso che Marco sia arrivato ieri. (the participle with essere agrees with Marco: arrivato)
  • ❌ Spero che tu stai bene. → ✅ Spero che tu stia bene. (irregular: stia)
  • ❌ Penso che io ho ragione. → ✅ Penso di avere ragione. (same subject → the usual choice is di + infinitive)
  • ❌ Voglio di partire. → ✅ Voglio partire. (volere takes the infinitive directly)
  • ❌ Secondo me Marco sia stanco. → ✅ Secondo me Marco è stanco. (secondo me → indicative)

Quick check

Put the verb in brackets into the correct form (congiuntivo or infinitive).

  1. Voglio che Luca ____ (venire) alla festa.
  2. Penso che Anna ____ (essere) in ufficio.
  3. Spero ____ (finire) presto.
  4. Credo che i ragazzi ____ già ____ (partire).
  5. Preferisco che voi ____ (restare) a casa.
  6. Secondo me questo film ____ (essere) bellissimo.
  7. Non penso che lui ____ (avere) tempo.
  8. Desideriamo che tutti ____ (stare) bene.
Show answers
  1. venga   2. sia   3. di finire   4. siano … partiti   5. restiate   6. è   7. abbia   8. stiano

Key takeaways

  • Wishes (volere, desiderare, preferire, sperare che) and opinions (pensare, credere, ritenere, mi sembra che) take the congiuntivo after che.
  • The congiuntivo stays after a negative main verb (Non penso che sia…).
  • Same subject → infinitive (Voglio partire, Spero di vincere, Penso di avere ragione); different subjects → che + congiuntivo.
  • Secondo me and a mio avviso are followed by the indicative, as are verbs of certainty (So che è…).
  • Present congiuntivo for now or later (arrivi), congiuntivo passato for a finished action (sia arrivato).