Congiuntivo after emotions (essere contento/a che, avere paura che)

Sono contento che tu sia qui.I'm glad you are here.

When you react to what someone else does, or to a situation (you are glad, sorry, surprised or afraid), Italian puts the verb after che in the congiuntivo. The main verb names the feeling (sono contento, mi dispiace, ho paura), and the congiuntivo marks what follows as the thing you are reacting to. This article is about when to use it; the forms are in Congiuntivo presente: forms, and wishes and hopes (voglio che, spero che) are in Congiuntivo after wishes and opinions.

Quick shortcut: different subjects → che + congiuntivo (Sono contento che tu sia qui, Ho paura che Marco sia malato). Same subject → di + infinitive (Sono contento di essere qui, Ho paura di sbagliare).

Feelings with essere + adjective

After essere + an adjective that names a feeling, the verb in the che clause takes the congiuntivo. The adjective agrees with the person who feels (contento / contenta, sorpreso / sorpresa).

The congiuntivo stays when the main verb is negative: Non sono contento che tu parta. (I'm not happy that you are leaving.)

Feelings with mi dispiace, mi piace and similar verbs

Many verbs of feeling work like piacere: the person who feels is an indirect pronoun (mi, ti, gli, le, ci, vi), and the che clause is what causes the feeling. These verbs take the congiuntivo too:

Fear: avere paura che, temere che

Fear works the same way. Temere is a little more formal than avere paura:

• Ho paura che il treno sia in ritardo. (I'm afraid the train is late.)
• Temo che non ci siano più biglietti. (I'm afraid there are no tickets left.)

In everyday Italian, a negative in the che clause after a fear verb keeps its negative meaning: Ho paura che Marco non venga. means that you are afraid he will not come.

Same subject: di + infinitive

When the person who feels is also the person who acts, Italian normally uses di + infinitive instead of a che clause. A che clause with the same subject is possible, but it adds contrast or emphasis, so the infinitive is the everyday choice:

• Sono contento di essere qui. (rather than Sono contento che io sia qui)
• Mi dispiace di essere in ritardo. (rather than Mi dispiace che io sia in ritardo)
• Ho paura di sbagliare. (rather than Ho paura che io sbagli)
• Siamo felici di vedervi. (rather than Siamo felici che noi vi vediamo)

Compare: Ho paura che tu sbagli (different subjects, congiuntivo) and Ho paura di sbagliare (same subject, infinitive). One verb works a little differently: piacere takes the infinitive directly, without di (Mi piace cantare). Impersonal expressions such as è un peccato che have their own article, Congiuntivo after impersonal expressions.

Giving the reason with perché

When you give the reason for a feeling with perché, you are stating a fact, so the verb is in the ordinary indicative:

• Sono contento perché Marco è qui. (I'm happy because Marco is here.)
• Siamo tristi perché Anna parte domani. (We're sad because Anna is leaving tomorrow.)

The two patterns often express a similar idea: Sono contento che Marco sia qui names Marco's presence as the thing you react to, while Sono contento perché Marco è qui gives it as the reason. The wider contrast between congiuntivo and indicativo is the topic of Congiuntivo or indicativo?, and doubt has its own article, Congiuntivo: doubt.

Present or past?

When the main verb (sono contento, mi dispiace, ho paura) is in the present, the tense of the congiuntivo follows the time of the thing you are reacting to:

• congiuntivo presente for something happening now or in the future: Sono contento che tu venga domani. (I'm glad you are coming tomorrow.)
• congiuntivo passato for something already finished: Sono contento che tu sia venuto ieri. (I'm glad you came yesterday.) It is built from the congiuntivo presente of avere or essere plus the past participle, with the same choice of auxiliary as in the passato prossimo: Mi dispiace che abbiano perso il treno.

After a main verb in a past tense (Ero contento che…, Avevo paura che…), Italian uses other tenses of the congiuntivo (the imperfetto and the trapassato), which are not covered here.

Common mistakes

• ❌ Sono felice che Anna sia arrivato. → ✅ Sono felice che Anna sia arrivata. (the participle with essere agrees with Anna: arrivata)
• ❌ Sono contento di che tu sia qui. → ✅ Sono contento che tu sia qui. (no di before che)
• ❌ Ho paura sbagliare. → ✅ Ho paura di sbagliare. (avere paura + di + infinitive)
• ❌ Mi piace di cantare. → ✅ Mi piace cantare. (piacere takes the infinitive directly)
• ❌ Sono contento perché Marco sia qui. → ✅ Sono contento perché Marco è qui. (perché meaning "because" → indicative)

Quick check

Try choosing the correct form (congiuntivo, infinitive or indicative) for each verb in brackets.

1. Sono contento che Luca ____ (venire) alla festa.
2. Mi dispiace che voi ____ (partire) domani.
3. Ho paura ____ (sbagliare).
4. Sono felice che Anna ____ già ____ (arrivare).
5. Mi sorprende che lui non ____ (avere) tempo.
6. Siamo tristi che loro ____ (stare) male.
7. Sono contento ____ (essere) qui.
8. Sono contento perché Marco ____ (essere) qui.

Key takeaways

• Feelings and reactions (essere contento / triste / sorpreso che, mi dispiace / mi piace / mi sorprende che, avere paura / temere che) take the congiuntivo after che.
• The congiuntivo stays after a negative main verb (Non sono contento che…).
• Same subject → di + infinitive (Sono contento di essere qui, Ho paura di sbagliare); different subjects → che + congiuntivo. Piacere takes the infinitive directly.
• Perché with the meaning "because" gives the reason as a fact, so it takes the indicative (Sono contento perché Marco è qui).
• Present congiuntivo for now or later (venga), congiuntivo passato for a finished action (sia venuto).