Phrasal verbs: separáveis e figurados

Já conheces a forma básica de um phrasal verb e a regra de ouro sobre os pronomes — consulta Os phrasal verbs (introdução) se precisares de rever separável e inseparável, e porque é que ✅ turn it off está certo mas ❌ turn off it nunca está. Este artigo vai mais além: verbos formados por três palavras em vez de duas, um mesmo verbo com vários significados independentes consoante o contexto, e a sensibilidade para saber quando um phrasal verb é a escolha natural — e quando soa demasiado informal.

Resumo rápido. Um phrasal-prepositional verb (três palavras: verbo + partícula + preposição) costuma colocar o complemento logo a seguir à última preposição: ✅ put up with it, nunca ❌ put it up with. Um mesmo phrasal verb também pode ter vários significados independentes — só o contexto indica qual deles está em causa.

Phrasal verbs de três palavras

Alguns phrasal verbs acrescentam uma segunda palavra curta depois da partícula — uma preposição — formando um bloco fixo de três partes: verbo + partícula + preposição. Chamam-se por vezes phrasal-prepositional verbs, e o inglês usa dezenas deles constantemente:

• I can't put up with this noise any longer. (tolerar, aguentar)
• We're really looking forward to the holidays. (esperar com expectativa)
• We ran out of milk this morning. (esgotar-se, acabar)
• She looks up to her older sister. (admirar)
• He finally got away with cheating on the test. (safar-se sem consequências)

O português não tem uma construção equivalente de três partes. Para put up with usa-se normalmente um único verbo — aguentar ou tolerar — em vez de uma combinação de várias palavras; é uma diferença de estrutura a ter em conta, não a traduzir palavra por palavra.

Neste padrão comum — verbo + partícula + preposição + complemento — o complemento da última preposição fica logo a seguir a ela, seja um nome ou um pronome:

• ✅ I can't put up with it. — nunca ❌ I can't put it up with nem ❌ I can't put up it with.
• ✅ We're looking forward to it. — nunca ❌ We're looking it forward to.

Isto não é uma regra universal válida para toda e qualquer combinação de três palavras: algumas, como talk someone out of something ou fix someone up with something, colocam o primeiro complemento no meio. O melhor é aprender o padrão próprio de cada verbo de três palavras à medida que o vais encontrando, tal como qualquer outro phrasal verb.

Um pormenor útil sobre look forward to: como termina na preposição to, um verbo que se siga vai na forma -ing, não no infinitivo simples — ✅ I'm looking forward to seeing you, nunca ❌ I'm looking forward to see you. É o mesmo padrão to + -ing que também dá problemas noutros contextos (para mais verbos e expressões com este comportamento, vê Gerúndio e infinitivo: estruturas avançadas).

Um verbo, vários significados

A este nível, a verdadeira dificuldade normalmente não está na gramática — está no facto de um mesmo phrasal verb poder ter dois, três ou mais significados sem qualquer relação entre si, e só a frase à volta indica qual deles está em causa.

take off

• The plane took off an hour late. (descolar)
• She took off her coat. (tirar uma peça de roupa)
• His career really took off after that film. (descolar, ter sucesso repentino)

run out / run out of

• We ran out of milk. (esgotar-se — run out of + um complemento nominal)
• Time is running out. (estar a chegar ao fim — run out sozinho, sem complemento)

get over

• It took weeks to get over the flu. (recuperar de uma doença)
• I still can't get over how kind she was. (continuar surpreendido, em retrospetiva)
• He never really got over losing that match. (superar algo emocionalmente)

pick up

• Can you pick up the kids after school? (ir buscar alguém)
• I picked up a bit of Spanish while I was there. (aprender algo de passagem)
• Sales picked up in December. (melhorar, aumentar)

Não existe nenhum truque gramatical para distinguir estes significados — só o contexto, e uma lista mental que se vai formando aos poucos com os significados mais comuns de cada verbo. Um bom dicionário para estudantes vale aqui mais do que qualquer regra, porque costuma numerar os diferentes significados.

Sentido figurado e literal

Muitos phrasal verbs descreviam originalmente uma ação física e literal, e mais tarde adquiriram um significado figurado que se afastou dela — e é frequentemente o significado figurado que se ouve mais no inglês do dia a dia:

• break down: literalmente, they broke down the old door (destruir à força); num sentido mecânico comum, the car broke down (avariar-se); em sentido figurado, talks between the two sides broke down (fracassar) ou she broke down in tears (desmoronar-se, desatar a chorar).
• fall through: literalmente, he fell through the ice (uma queda física); como phrasal verb idiomático, quase sempre em sentido figurado — our plans fell through (não se concretizar, afinal).
• come across: literalmente, she came across the room to speak to me (uma deslocação física); num sentido idiomático, I came across an old photo (encontrar algo por acaso); em sentido figurado, he comes across as very confident (transmitir uma certa impressão).

Ao encontrares um phrasal verb novo, vale a pena perguntar se a frase à volta faz sentido à letra — se não fizer, é quase certo que se trata do significado figurado, que costuma ser também o mais importante para memorizar primeiro, por ser o mais difícil de adivinhar.

Formal ou informal: escolher o registo certo

Muitos phrasal verbs são simplesmente a forma neutra e do dia a dia de dizer algo — carry out research, put forward a proposal e take into account encaixam perfeitamente também num texto formal. Mas alguns phrasal verbs soam mesmo mais informais, e a escrita formal — um relatório, um ensaio, um e-mail oficial — prefere muitas vezes um equivalente de uma só palavra com o mesmo significado, normalmente de origem latina:

Nenhuma das colunas é "mais correta" — a escolha é uma questão de registo, não de gramática. We need to look into this soa perfeitamente natural num e-mail de trabalho a um colega, enquanto We need to investigate this fica melhor num relatório formal — a versão com phrasal verb não está ali gramaticalmente errada, apenas nitidamente mais informal para esse contexto. Usar só verbos formais de uma palavra numa conversa descontraída pode soar rígido e pouco natural; abusar da opção mais informal num documento formal pode parecer demasiado casual. Os falantes nativos alternam constantemente entre as duas conforme o interlocutor — é uma competência que se constrói como o vocabulário, não uma regra com uma única resposta certa.

Erros frequentes

• ❌ I can't put up it with any longer. → ✅ I can't put up with it any longer. (neste padrão, o complemento fica no final de tudo, depois da partícula e da preposição)
• ❌ I'm looking forward to see you. → ✅ I'm looking forward to seeing you. (look forward to termina na preposição to, por isso o verbo seguinte precisa da forma -ing, não do infinitivo simples)
• ❌ She never got over to lose the match. → ✅ She never got over losing the match. (get over + -ing, sem um to a mais)

Testa os teus conhecimentos

A opção correta em cada frase é uma das duas propostas.

1. I really can't put up with / put with up his constant complaining.
2. We're looking forward to see / seeing you next week.
3. She never quite got over / got over to losing that match.
4. In a formal report, investigate is a more formal equivalent of the phrasal verb ______.

Pontos-chave

• Um phrasal-prepositional verb de três palavras (verbo + partícula + preposição, como put up with ou look forward to) costuma colocar o complemento no final de tudo, logo a seguir à última preposição — alguns, como talk someone out of something, colocam antes um complemento no meio.
• Look forward to e verbos semelhantes terminados em preposição são seguidos da forma -ing, não do infinitivo: looking forward to seeing you.
• Muitos phrasal verbs têm vários significados independentes (take off, run out, get over, pick up) — só o contexto indica qual deles está em causa.
• Muitos phrasal verbs tinham originalmente um significado literal e mais tarde adquiriram um figurado — no inglês do dia a dia costuma predominar o significado figurado.
• Muitos phrasal verbs são totalmente neutros, mas alguns soam informais; alguns têm um equivalente formal de uma só palavra (put off / postpone) mais adequado a relatórios, ensaios e textos oficiais.