Os phrasal verbs (introdução)

O inglês está cheio de verbos curtos e do dia a dia que se combinam com uma palavrinha como up, off, on ou out para formar um novo verbo com significado próprio: wake up, turn off, look after. São os phrasal verbs, e os falantes nativos usam-nos constantemente em conversa — muitas vezes em vez de um único verbo "mais formal" que talvez já conheças (give up em vez de quit, find out em vez de discover). A gramática não é difícil assim que se percebe o padrão; a parte complicada é saber onde vai o pronome.

Resumo rápido. Um phrasal verb = verbo + partícula (turn + off), e juntos costumam ter um sentido que não é possível adivinhar a partir das duas palavras separadas. Alguns podem ser separados por um complemento (turn off the light / turn the light off), e com um pronome a separação é obrigatória: ✅ turn it off, nunca ❌ turn off it.

O que é um phrasal verb?

Um phrasal verb é um verbo combinado com uma partícula — uma palavrinha parecida com uma preposição (up, down, on, off, in, out, away, back...) que pode acrescentar direção, completar o significado, ou criar um sentido totalmente novo e figurado. Neste artigo, "phrasal verb" é usado no sentido amplo e habitual: inclui tanto verdadeiros verbos com partícula, como turn off, como combinações inseparáveis, como look after — numa gramática mais rigorosa, estas últimas são por vezes chamadas verbos preposicionais, mas, para quem está a aprender, os dois tipos comportam-se de forma suficientemente parecida para serem apresentados em conjunto:

• wake + up → wake up (acordar)
• give + up → give up (desistir)
• look + after → look after (cuidar de)

O significado é muitas vezes figurado — não é possível deduzi-lo só conhecendo give e up separadamente. Give up smoking não tem nada a ver com entregar algo fisicamente para cima. Alguns phrasal verbs mantêm, ainda assim, um significado mais literal (sit down, come in), por isso vale a pena aprender cada um como um pequeno bloco de vocabulário, em vez de reconstruí-lo palavra por palavra.

Três modelos

Os phrasal verbs comportam-se de maneira diferente conforme têm ou não um complemento e, se têm, se esse complemento pode ir no meio.

1. Sem complemento (intransitivos)

Alguns phrasal verbs, com este sentido específico, são usados sem nenhum complemento:

• What time did you wake up?
• Please sit down.
• The plane took off on time.

Cuidado: o mesmo verbo, com um complemento, às vezes ganha um sentido relacionado mas diferente — wake someone up, take your shoes off.

2. Separáveis (o complemento pode ir no meio ou depois)

Muitos phrasal verbs têm complemento e, com um nome, normalmente é possível colocá-lo depois do phrasal verb completo ou no meio, entre o verbo e a partícula:

• Can you turn off the light? / Can you turn the light off?
• She picked up the keys. / She picked the keys up.

Mas com um pronome pessoal com função de complemento (it, them, him, her, us, me...), o complemento tem de ir no meio — esta é a regra mais importante de todo o tema:

• ✅ Can you turn it off? — nunca ❌ Can you turn off it?
• ✅ She picked it up. — nunca ❌ She picked up it.

Em português, os pronomes clíticos podem aparecer antes do verbo (não o apago) ou depois dele com hífen (apago-o, apague-o), dependendo da construção. Em inglês, essa lógica não ajuda: com um phrasal verb separável, o pronome de complemento vai sempre numa posição fixa, entre o verbo e a partícula.

3. Inseparáveis (o complemento vai sempre depois)

Alguns phrasal verbs nunca se separam — o complemento vai sempre logo depois da partícula, seja nome ou pronome:

• ✅ She looks after the kids. / ✅ She looks after them. — nunca ❌ She looks the kids after.
• ✅ I ran into an old friend. / ✅ I ran into her.

Alguns phrasal verbs têm até duas palavrinhas, como look forward to ou put up with — seguem um modelo próprio e vale a pena aprendê-los à parte depois de dominar estes três modelos básicos.

Não há atalho para saber logo a que categoria pertence um phrasal verb — isso vem com a prática e com um bom dicionário para estudantes, que geralmente o indica (muitas vezes como sep. ou com "sth/sb" colocado entre o verbo e a partícula nos separáveis).

Erros comuns

• ❌ Can you turn off it? → ✅ Can you turn it off? (um pronome de complemento tem de ir entre um phrasal verb separável e a sua partícula)
• ❌ She looks the kids after. → ✅ She looks after the kids. (look after é inseparável — o complemento nunca vai no meio)
• ❌ I'll give up it. → ✅ I'll give it up. (mesma regra de turn off — o pronome vai no meio)
• ❌ I need find out the answer. → ✅ I need to find out the answer. (need é seguido de to + verbo: need to find out, exatamente como com qualquer outro verbo)

Verificação rápida

Reescreve cada frase substituindo o nome em itálico por um pronome na posição correta.

1. Please turn off the TV.
2. Can you look after my dog this weekend?
3. She picked up the keys and left.
4. I ran into my old teacher yesterday.

Pontos-chave

• Um phrasal verb é um verbo + partícula (turn off, look after) cujo significado é muitas vezes figurado, não literal.
• Os phrasal verbs intransitivos (wake up, sit down) não têm complemento nenhum.
• Os phrasal verbs separáveis deixam um complemento nominal ir antes ou depois da partícula, mas um complemento pronominal tem de ir no meio: ✅ turn it off, nunca ❌ turn off it.
• Os phrasal verbs inseparáveis nunca se separam — o complemento, nome ou pronome, vai sempre depois da partícula: look after them.
• Cada phrasal verb deve ser aprendido como um todo, incluindo se é separável ou não — isso não se deduz apenas das palavras.