Nicht-definierende Relativsätze

Manche Relativsätze legen fest, wen oder was genau du meinst. Andere fügen einfach eine zusätzliche Information über etwas hinzu, das bereits klar identifiziert ist – eine Randbemerkung, die sich aus dem Satz herausnehmen ließe, ohne dass die Hauptaussage verloren geht. Diese zweite Art heißt nicht-definierender Relativsatz, und dafür gelten eigene kleine Regeln.

My brother, who lives in Berlin, is visiting next week. Hinter diesem Satz steckt eine klare Annahme: Du weißt bereits, welcher Bruder gemeint ist – wahrscheinlich, weil es nur einen gibt. Der Relativsatz who lives in Berlin fügt nur eine Zusatzinformation hinzu; lässt du ihn weg, sagt My brother is visiting next week immer noch genau, wer zu Besuch kommt.

Kurzversion: Ein nicht-definierender Relativsatz wird mit Kommas abgetrennt und ergänzt zusätzliche, nicht wesentliche Informationen. Verwende who / which / whose / whom – nie that – und lass das Pronomen nie weg.

Dieser Artikel baut auf notwendigen Relativsätzen auf, die who, which, that, whose und whom für Relativsätze behandeln, die genau festlegen, wen oder was du meinst. Die grundlegende Auswahl bei who, which, whose und whom gilt auch hier – nur that fällt weg. Anders sind hier die Zeichensetzung, die Tatsache, dass du das Relativpronomen nicht weglassen kannst, und eine neue Verwendung von which.

Kommas machen den Unterschied

Vergleiche diese beiden Sätze:

• The students who finished early could leave. — kein Komma: nur ein Teil der Schüler, nämlich die, die früh fertig waren. Notwendig.
• Anna, who finished early, went home. — mit Komma: eine zusätzliche Information über eine bereits namentlich bekannte Person. Nicht-definierend.

Die Wörter im Relativsatz können identisch sein – entscheidend ist, ob der Relativsatz durch Kommas abgetrennt wird und was das für das vorangehende Substantiv bedeutet. Ein nicht-definierender Relativsatz wird abgetrennt durch:

• ein Komma, wenn der Relativsatz den Satz beendet: I called my sister, who lives in Rome.
• zwei Kommas, wenn der Relativsatz in der Mitte steht: My sister, who lives in Rome, called me yesterday.

Im Deutschen stehen Kommas grundsätzlich um jeden Relativsatz herum, egal ob er einschränkt oder nur Zusatzinformationen liefert. Das Komma ist dort vor allem eine Zeichensetzungsregel, nicht selbst das Signal für diesen Bedeutungsunterschied. Im Englischen dagegen trägt das Komma echte Bedeutung: Es zeigt mit an, ob der Relativsatz einschränkt oder nur ergänzt.

Liest du den Satz laut, ist der nicht-definierende Relativsatz der Teil, den du mit einer kleinen Pause davor und danach sprechen würdest, fast wie einen Einschub – lässt du ihn weg, bleibt die Kernaussage des Satzes unverändert erhalten.

Kein that, und das Pronomen bleibt

Zwei Gewohnheiten aus notwendigen Relativsätzen gelten hier nicht:

• ❌ My brother, that lives in Berlin, is visiting. → ✅ My brother, who lives in Berlin, is visiting. That wird in einem nicht-definierenden Relativsatz nie verwendet.
• ❌ My brother, lives in Berlin, is visiting. → ✅ My brother, who lives in Berlin, is visiting. Das Pronomen kann nie weggelassen werden, auch nicht, wenn es Subjekt des Relativsatzes ist.
• ❌ My sister, I met in Rome, is a photographer. → ✅ My sister, who I met in Rome, is a photographer. Das Pronomen bleibt auch, wenn es Objekt ist.

Dieser letzte Punkt ist ein echter Unterschied zu notwendigen Relativsätzen, wo ein Objektpronomen oft weggelassen wird (the film I recommended). Im Standardenglisch braucht ein nicht-definierender Relativsatz immer ein ausdrückliches Relativpronomen – das Weglassen ist keine Option, egal ob das Pronomen Subjekt oder Objekt seines Relativsatzes ist.

Whose und whom funktionieren genauso

Whose (Besitz) und whom (formelles Objektpronomen für Personen) verhalten sich genau wie in notwendigen Relativsätzen – nur mit Kommas:

• The Garcías, whose daughter is a violinist, just moved in next door.
• Dr. Patel, whom I met at the conference, gave a fascinating talk.

Die Alltagssprache bevorzugt auch hier oft who statt whom. Aber in einem nicht-definierenden Relativsatz bleibt that trotzdem ausgeschlossen.

Which kann sich auf einen ganzen Satz beziehen

In nicht-definierenden Relativsätzen kann which sich auf eine ganze Aussage beziehen, nicht nur auf ein einzelnes Substantiv – ein wirklich neuer Kniff auf diesem Niveau:

• He arrived late, which annoyed his boss. (which = die Tatsache, dass er zu spät kam)
• She passed the exam, which surprised everyone. (which = die Tatsache, dass sie bestanden hat)
• They forgot to invite him, which was a bit awkward. (which = die Tatsache, dass sie es vergessen haben)

Das funktioniert nur mit which, immer in einem nicht-definierenden Relativsatz mit Komma davor. Verwende es, wenn which die ganze vorangehende Situation zusammenfasst, statt auf ein bestimmtes Substantiv im Satz zu verweisen.

Typische Fehler

• ❌ My car, that broke down yesterday, is at the garage. → ✅ My car, which broke down yesterday, is at the garage. (nie that in einem nicht-definierenden Relativsatz)
• ❌ Her father, works as an engineer, is visiting this weekend. → ✅ Her father, who works as an engineer, is visiting this weekend. (das Pronomen kann nicht weggelassen werden)
• ❌ My neighbour who is a doctor helped me. → ✅ My neighbour, who is a doctor, helped me. (wenn aus dem Kontext bereits klar ist, welcher Nachbar gemeint ist, macht das fehlende Komma aus einem nicht-definierenden Einschub fälschlich einen notwendigen Relativsatz, der einen von mehreren auswählt)
• ❌ We missed the train, that was really frustrating. → ✅ We missed the train, which was really frustrating. (der Bezug auf einen ganzen Satz braucht which, nie that)
• ❌ I visited Paris which is the capital of France. → ✅ I visited Paris, which is the capital of France. (ein nicht-definierender Relativsatz braucht immer sein Komma, auch wenn er kurz ist)

Kurzer Test

Entscheide, ob der jeweilige Relativsatz Kommas braucht (nicht-definierend) oder nicht (notwendig), und wähle das richtige Pronomen.

1. My mother ____ taught me to cook is visiting this weekend. (sie ist meine einzige Mutter)
2. The book ____ I borrowed from you was excellent.
3. He lost his passport, ____ ruined the whole trip.
4. Mr. Chen, ____ office is next to mine, is retiring soon.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Ein nicht-definierender Relativsatz ergänzt zusätzliche, nicht wesentliche Informationen – lässt du ihn weg, ändert sich nicht, von wem oder was im Satz die Rede ist.
• Er wird mit Kommas abgetrennt: ein Komma, wenn er den Satz beendet, zwei, wenn er in der Mitte steht.
• That wird in einem nicht-definierenden Relativsatz nie verwendet – nimm stattdessen who, which, whose oder whom.
• Das Pronomen kann in einem nicht-definierenden Relativsatz nie weggelassen werden, auch nicht als Objekt.
• Which kann sich auf einen ganzen vorangehenden Satz beziehen, nicht nur auf ein Substantiv: He was late, which annoyed everyone.
• Fehlende Kommas können einen nicht-definierenden Einschub unbemerkt in einen notwendigen Relativsatz mit anderer Bedeutung verwandeln – lass sie nicht weg.