This, that, these, those

This, that, these et those sont les mots qu'on utilise pour désigner quelque chose — pour montrer précisément à son interlocuteur de quelle chose (ou de quelles choses) on parle. Le choix dépend de deux éléments : la distance, et le nombre.

Repère rapide : this/these = près du locuteur. that/those = plus loin du locuteur. this/that = singulier. these/those = pluriel.

Les quatre démonstratifs

Il n'y a que ces quatre mots, et ils forment une grille simple — proche ou lointain, singulier ou pluriel :

• This is my phone. (un, près de moi)
• That is your phone. (un, plus loin)
• These are my keys. (plusieurs, près de moi)
• Those are your keys. (plusieurs, plus loin)

En français, ce/cette/ces ne marquent pas systématiquement la distance — on ajoute -ci ou -là seulement si on veut préciser (ce livre-ci, ce livre-là), et à l'oral, on omet souvent ce détail. En anglais, la distance est toujours indiquée directement par le choix du mot : this/these pour proche, that/those pour lointain.

Proche ou lointain

This et these désignent quelque chose de proche du locuteur — souvent quelque chose qu'on pourrait toucher :

• This coffee is hot. (la tasse juste devant moi)
• These shoes are new. (celles que je porte)

That et those désignent quelque chose de plus éloigné du locuteur — de l'autre côté de la pièce, dehors, ou simplement pas juste à côté. Cela peut même être proche de la personne à qui l'on parle :

• That building is really old. (là-bas)
• Those birds are loud. (là-haut dans l'arbre, pas à côté du locuteur)
• Can you pass me that pen? (le stylo est près de l'interlocuteur, pas du locuteur — donc on garde that)

« Proche » et « lointain » ne concernent pas que l'espace physique — this/these et that/those fonctionnent de la même façon pour le temps : this week désigne la semaine actuelle, tandis que that day renvoie à un moment déjà mentionné.

Un seul élément ou plusieurs

This et that s'emploient avec un nom singulier, ou avec un nom indénombrable — quelque chose qu'on ne compte pas avec un pluriel en -s, comme water ou music. These et those s'emploient avec un nom pluriel :

• ✅ This book is interesting. — jamais ❌ This books is interesting.
• ✅ These books are interesting. — jamais ❌ These book is interesting.
• ✅ This water is cold. (indénombrable, donc on garde this, pas these)

Avec le verbe be, le même schéma s'applique : les formes singulières this/that prennent is/was, et les formes plurielles these/those prennent are/were :

• This is my bag. / These are my bags.
• That was a great film. / Those were great films.

Avec les autres verbes, le démonstratif et le nom s'accordent normalement : This looks good. These look good.

Employé seul, ou devant un nom

Les démonstratifs fonctionnent de deux façons : seuls, comme sujet ou complément d'une phrase, ou juste devant un nom pour préciser lequel :

• Seul : This is delicious. I'll take those. (le nom n'est pas répété — il est déjà clair d'après le contexte)
• Devant un nom : This cake is delicious. I'll take those apples. (le nom est nommé directement)

Les deux emplois sont tout à fait normaux — le choix dépend simplement du fait que l'on sache déjà, ou non, de quoi on parle.

Une structure particulièrement courante utilise this/that + is pour présenter quelqu'un ou quelque chose : This is Maria. This is my bag. That's my teacher, over there.

Désigner une idée, pas seulement un objet

This et that ne désignent pas seulement des objets physiques — on les utilise aussi pour reprendre toute une idée, une situation, ou ce que quelqu'un vient de dire :

• She got the job! That's amazing news.
• I forgot my umbrella. This is a problem.

Quand on reprend ainsi toute une situation, on utilise le singulier this/that. Mais si l'on renvoie à plusieurs idées ou points distincts, les formes plurielles these/those fonctionnent aussi : We need more time and more money — these are the main problems.

Erreurs courantes

• ❌ This books are mine. → ✅ These books are mine. (un nom pluriel demande these, pas this)
• ❌ Those car is expensive. → ✅ That car is expensive. (un nom singulier demande that, pas those)
• ❌ I like this shoes. → ✅ I like these shoes. (shoes est pluriel)
• ❌ That were a good idea. → ✅ That was a good idea. (le singulier that demande was, pas were)
• ❌ These is my friend. → ✅ This is my friend. (un seul ami, singulier)
• ❌ This my phone. → ✅ This is my phone. (n'oubliez pas is — comme dans This is my phone)

Vérifiez vos connaissances

Quel mot convient — this, that, these ou those ?

1. ____ apple in my hand is sweet. (un, près de moi)
2. ____ mountains over there are beautiful. (plusieurs, loin)
3. Can you pass me ____ pen? (un, près de l'interlocuteur, pas du locuteur)
4. ____ shoes I'm wearing are new. (plusieurs, près de moi)

À retenir

• This (proche du locuteur, singulier), that (plus loin, singulier), these (proche du locuteur, pluriel), those (plus loin, pluriel).
• This/that s'emploient aussi avec les noms indénombrables (this water) ; these/those seulement avec les noms pluriels.
• Avec be, le verbe s'accorde aussi : singulier this/that + is/was ; pluriel these/those + are/were.
• Les démonstratifs peuvent être employés seuls (I'll take these) ou devant un nom (I'll take these apples).
• This et that servent aussi à reprendre toute une idée ; these/those seulement pour plusieurs idées distinctes.