Les déterminants all, both, neither, either, none

Quand on parle d'un groupe de personnes ou de choses, l'anglais dispose d'un petit ensemble de mots qui permettent de préciser exactement quelle part du groupe on vise : all (tous), none (aucun), ou simplement certains. Bien les employer, c'est la différence entre une phrase vague et une phrase précise.

L'essentiel en bref. All = chaque membre, affirmatif. None = pas un seul membre, négatif. Quand le groupe compte exactement deux membres, both (affirmatif) et neither (négatif) sont généralement les choix les plus clairs — Both, either, neither les traite en détail. Cet article se concentre sur all et none, sur leur lien avec both/neither, et sur un piège de précision qui trompe même les locuteurs les plus sûrs d'eux.

All : le groupe entier

All indique que quelque chose est vrai pour chaque membre d'un groupe, sans exception :

• All students must register by Friday. (chaque étudiant)
• I've read all these books.
• She speaks all three languages fluently.

All se place directement devant un nom pluriel (all students) ou un nom indénombrable (all information) — pas besoin de of. Mais dès que le nom est précédé d'un déterminant (the, my, these…) ou que le groupe nominal est remplacé par un pronom (them, us), of apparaît :

• All the students passed. — pas ❌ all of students
• All of my friends live abroad.
• All of them were late.

Devant the, my, these et mots similaires, of est facultatif — ✅ all the students et ✅ all of the students sont tous deux standards, en anglais britannique comme américain, et signifient la même chose. Devant un pronom seul, of est obligatoire : ✅ all of them, jamais ❌ all them.

Comme both (voir l'article cité plus haut), all peut aussi se détacher du nom et se placer près du verbe — après le sujet, après be, ou après le premier auxiliaire/modal :

• We all enjoyed the trip.
• They are all ready.
• We have all finished. / They can all come.
• I've invited them all. / I've invited all of them. — les deux positions fonctionnent ici.

L'accord du verbe suit le nom, pas le mot all lui-même : ✅ All the books are here (nom pluriel → verbe pluriel), mais ✅ All the information is here (nom indénombrable → verbe singulier).

None : pas un seul

None est le miroir négatif de all — il indique que quelque chose est vrai pour zéro membre du groupe :

• None of the students passed. (pas un seul étudiant)
• None of us knew the answer.
• "How many are left?" — "None."

Contrairement à all, none exige toujours of quand un nom ou un pronom suit — il n'existe pas de « none students » tout nu : ✅ none of the students, jamais ❌ none students. Pour une version sans déterminant directement devant un nom, on utilise no à la place :

• No students passed. = None of the students passed.

No se place directement devant le nom, sans of ; none s'emploie seul, ou avec of + the/my/… + nom/pronom. Les deux expriment la même idée, avec une grammaire différente.

En français, la négation se construit presque toujours en deux parties : ne ... aucun, ne ... personne. Cette habitude pousse à vouloir ajouter un « not » supplémentaire autour de none ou neither. Mais en anglais, none porte déjà toute la négation à lui seul, et un not/don't en plus ne rend pas la phrase « plus négative » — il la rend simplement incorrecte : ✅ I want none of it ou ✅ I don't want any of it, jamais ❌ I don't want none of it.

L'accord du verbe avec none of + nom/pronom pluriel est un cas véritablement partagé. Traditionnellement, none (= « pas un seul ») prend un verbe singulier : None of them is ready. Dans l'usage courant, un verbe pluriel est cependant très répandu et pleinement accepté : None of them are ready. Les deux sont corrects — le singulier est le choix plus formel/traditionnel. Avec un nom indénombrable, seul le singulier est possible : None of the information is useful (pas ❌ are useful).

Le piège de précision : not all contre none

C'est ici qu'une formulation imprécise peut vraiment prêter à confusion. Comparez :

• Not all of the students passed. → au moins un n'a pas réussi — dans l'usage courant, cela suggère souvent que certains ont quand même réussi (une négation partielle)
• None of the students passed. → personne n'a réussi du tout (une négation totale)

Regardez maintenant cette phrase, que les apprenants forment souvent en ajoutant simplement not au verbe principal plutôt qu'à all :

• ⚠️ All of the students didn't pass.

C'est réellement ambigu : certains comprendront not all (= certains ont réussi, mais pas tous), d'autres none (= personne n'a réussi) — le contexte et l'intonation tranchent, et un lecteur ne peut pas toujours deviner le sens voulu. En plaçant not devant le mot désignant le groupe, l'ambiguïté disparaît :

• ✅ Not all of the students passed. (clairement partielle)
• ✅ None of the students passed. (clairement totale)

Le même piège existe avec both : ⚠️ Both of them didn't come peut se comprendre comme « aucun des deux n'est venu » ou comme « les deux ne sont pas venus ensemble » (peut-être qu'un seul est venu). Pour un sens exact, mieux vaut être explicite : ✅ Neither of them came (personne n'est venu) ou ✅ Only one of them came.

Une bonne habitude pour être précis : pour une négation totale, utilisez directement none / neither. Pour une négation partielle, placez not devant all / both, plutôt que de mettre la négation sur le verbe principal.

Deux membres contre trois ou plus

La même logique all/none existe pour exactement deux personnes ou choses — seulement avec d'autres mots. Both est la version « deux » de all ; neither est la version « deux » de none ; either est la version « deux » de « l'un ou l'autre, peu importe lequel ». L'article Both, either, neither traite ces trois mots en détail, mais voici comment toute la famille s'organise :

Une erreur fréquente consiste à employer either/neither alors qu'il y a en réalité trois options ou plus — en anglais standard soigné, ces deux mots sont réservés à exactement deux, et any/none sont les choix les plus sûrs dès qu'il y en a davantage :

• ❌ Neither of the three answers is correct. → ✅ None of the three answers is correct.
• ❌ You can choose either of the three colours. → ✅ You can choose any of the three colours.

Erreurs fréquentes

• ❌ All of book are good. → ✅ All of the books are good. (of doit être suivi d'un groupe nominal déterminé ou d'un pronom, pas d'un nom tout nu)
• ❌ None students came. → ✅ None of the students came. / ✅ No students came. (si un nom/pronom suit, none exige of ; no se place directement devant le nom)
• ❌ Neither of the three books is mine. → ✅ None of the three books is mine. (neither est réservé à exactement deux)
• ⚠️ All of them didn't call. (ambigu) → ✅ Not all of them called. (certains ont appelé) ou ✅ None of them called. (personne n'a appelé) — précisez ce que vous voulez dire.

Vérification rapide

Choisissez la bonne option :

1. ____ of the five candidates was on time. (Neither / None)
2. I've checked all the reports and, honestly, ____ of them is/are perfect — every one has a small issue. (all / none)
3. "How many messages are unread?" "____ — I read them all this morning." (None / All)
4. You mean nobody passed, or just not everybody? Say it precisely: "____ of the students passed" for nobody, "____ of the students passed" for not everybody.
5. ____ of the twins looks like their mother — they both take after their father. (Either / Neither)

L'essentiel à retenir

• All = chaque membre d'un groupe (trois ou plus), affirmatif ; exige of devant un déterminant/pronom (all of the, all of us), mais pas devant un nom tout nu (all students).
• None = pas un seul membre, négatif ; exige toujours of quand un nom/pronom suit (none of them), ou utilisez no directement devant un nom tout nu.
• Pour exactement deux membres, both (affirmatif) et neither (négatif) sont généralement les choix les plus clairs ; en anglais standard soigné, on réserve either/neither à exactement deux, et on passe à any/none dès qu'il y en a trois ou plus.
• Not all/not both = une négation partielle (certains, mais pas tous) ; none/neither = une négation totale (aucun). Dire "All of them didn't…" est réellement ambigu entre les deux — choisissez la forme précise.
• Avec un nom/pronom pluriel, none of peut prendre un verbe singulier ou pluriel (le singulier est plus formel) ; avec un nom indénombrable, seul le singulier est possible.