I determinanti all, both, neither, either, none

Quando si parla di un gruppo di persone o cose, l'inglese ha un piccolo insieme di parole che permettono di dire esattamente quanta parte del gruppo si intende: all (tutti), none (nessuno), o semplicemente alcuni. Usarle bene fa la differenza tra una frase vaga e una precisa.

In breve. All = ogni membro, affermativo. None = nemmeno un membro, negativo. Quando il gruppo ha esattamente due membri, both (affermativo) e neither (negativo) sono di solito le scelte più chiare — Both, either, neither li tratta in dettaglio. Questo articolo si concentra su all e none, su come si collegano a both/neither, e su una trappola di precisione in cui cadono anche parlanti sicuri di sé.

All: l'intero gruppo

All dice che qualcosa è vero per ogni membro di un gruppo, senza eccezioni:

• All students must register by Friday. (ogni studente)
• I've read all these books.
• She speaks all three languages fluently.

All si mette direttamente davanti a un sostantivo plurale (all students) o non numerabile (all information) — senza bisogno di of. Ma quando il sostantivo è preceduto da un determinante (the, my, these…) oppure quando usi un pronome (them, us), compare of:

• All the students passed. — non ❌ all of students
• All of my friends live abroad.
• All of them were late.

Davanti a the, my, these e parole simili, of è facoltativo — ✅ all the students e ✅ all of the students sono entrambe forme standard, sia nell'inglese britannico sia in quello americano, e significano la stessa cosa. Davanti a un pronome da solo, of è obbligatorio: ✅ all of them, mai ❌ all them.

Come both (vedi l'articolo collegato sopra), anche all può staccarsi dal sostantivo e posizionarsi accanto al verbo — dopo il soggetto, dopo be, oppure dopo il primo ausiliare/modale:

• We all enjoyed the trip.
• They are all ready.
• We have all finished. / They can all come.
• I've invited them all. / I've invited all of them. — qui funzionano entrambe le posizioni.

L'accordo del verbo segue il sostantivo, non la parola all in sé: ✅ All the books are here (sostantivo plurale → verbo plurale), ma ✅ All the information is here (sostantivo non numerabile → verbo singolare).

None: nemmeno uno

None è lo specchio negativo di all — dice che qualcosa è vero per zero membri del gruppo:

• None of the students passed. (nemmeno uno studente)
• None of us knew the answer.
• "How many are left?" — "None."

A differenza di all, none richiede sempre of quando segue un sostantivo o un pronome — non esiste una forma come none students senza of: ✅ none of the students, mai ❌ none students. Se serve una versione senza determinante direttamente davanti a un sostantivo, si usa no al suo posto:

• No students passed. = None of the students passed.

No sta direttamente davanti al sostantivo, senza of; none si usa da solo, oppure con of + the/my/… + sostantivo/pronome. Entrambi esprimono la stessa idea, solo con grammatica diversa.

In italiano la doppia negazione è normale: Non è venuto nessuno, Non voglio niente. Per questo può venire spontaneo aggiungere not/don't anche con none o neither. In inglese standard, però, none porta già la negazione: non dire ❌ I don't want none of it, ma ✅ I want none of it oppure ✅ I don't want any of it.

L'accordo del verbo con none of + sostantivo/pronome plurale è un punto su cui l'uso è davvero diviso. Tradizionalmente, dopo none (= "nemmeno uno") va un verbo singolare: None of them is ready. Nell'uso quotidiano, però, il verbo plurale è molto diffuso e pienamente accettato: None of them are ready. Entrambi sono corretti — il singolare è la scelta più formale/tradizionale. Con un sostantivo non numerabile, è possibile solo il singolare: None of the information is useful (non ❌ are useful).

La trappola della precisione: not all contro none

Qui è dove una formulazione poco attenta può davvero confondere chi ascolta. Confronta:

• Not all of the students passed. → almeno uno non è stato promosso — nell'uso normale, questo spesso suggerisce che qualcun altro lo sia stato (una negazione parziale)
• None of the students passed. → nessuno è stato promosso, in assoluto (una negazione totale)

Ora guarda questa frase, che gli studenti spesso formano aggiungendo semplicemente not al verbo principale invece che ad all:

• ⚠️ All of the students didn't pass.

Questa è davvero ambigua: alcuni ascoltatori la intendono come not all (= almeno qualcuno è stato promosso), altri come none (= nessuno è stato promosso) — a decidere sono il contesto e l'intonazione, e chi legge non può sempre capire quale fosse l'intenzione. Mettendo not davanti alla parola che indica il gruppo, l'ambiguità scompare:

• ✅ Not all of the students passed. (chiaramente parziale)
• ✅ None of the students passed. (chiaramente totale)

La stessa trappola compare con both: ⚠️ Both of them didn't come si può intendere come "non è venuto nessuno dei due" o come "i due non sono venuti insieme" (forse ne è venuto uno solo). Per un significato esatto, meglio essere espliciti: ✅ Neither of them came (non è venuto nessuno) oppure ✅ Only one of them came.

Una buona abitudine per essere precisi: per una negazione totale, scegli direttamente none / neither. Per una negazione parziale, si mette not davanti a all / both, invece di mettere la negazione sul verbo principale.

Due membri contro tre o più

La stessa logica all/none esiste anche per esattamente due persone o cose — solo con parole diverse. Both è il corrispettivo di all per due elementi; neither è il corrispettivo di none per due elementi; either corrisponde a "uno qualunque dei due, non importa quale". L'articolo Both, either, neither tratta queste tre parole in dettaglio, ma ecco come si incastra l'intera famiglia:

Un errore comune è usare either/neither quando in realtà le opzioni sono tre o più — nell'inglese standard curato, queste due parole valgono per esattamente due, e any/none sono la scelta più sicura non appena sono di più:

• ❌ Neither of the three answers is correct. → ✅ None of the three answers is correct.
• ❌ You can choose either of the three colours. → ✅ You can choose any of the three colours.

Errori comuni

• ❌ All of book are good. → ✅ All of the books are good. (of richiede un determinante davanti al sostantivo, non un sostantivo nudo)
• ❌ None students came. → ✅ None of the students came. / ✅ No students came. (se segue un sostantivo/pronome, none richiede of; no va direttamente davanti al sostantivo)
• ❌ Neither of the three books is mine. → ✅ None of the three books is mine. (neither è solo per esattamente due)
• ⚠️ All of them didn't call. (ambiguo) → ✅ Not all of them called. (alcuni hanno chiamato) oppure ✅ None of them called. (nessuno ha chiamato) — di' esattamente quello che intendi.

Verifica rapida

Scegli l'opzione corretta:

1. ____ of the five candidates was on time. (Neither / None)
2. I've checked all the reports and, honestly, ____ of them is/are perfect — every one has a small issue. (all / none)
3. "How many messages are unread?" "____ — I read them all this morning." (None / All)
4. You mean nobody passed, or just not everybody? Say it precisely: "____ of the students passed" for nobody, "____ of the students passed" for not everybody.
5. ____ of the twins looks like their mother — they both take after their father. (Either / Neither)

L'essenziale

• All = ogni membro di un gruppo (tre o più), affermativo; richiede of davanti a un determinante/pronome (all of the, all of us), ma non davanti a un sostantivo nudo (all students).
• None = nemmeno un membro, negativo; richiede sempre of quando segue un sostantivo/pronome (none of them), oppure usa no direttamente davanti a un sostantivo nudo.
• Per esattamente due membri, both (affermativo) e neither (negativo) sono di solito le scelte più chiare; nell'inglese standard curato, either/neither restano riservati a esattamente due, e si passa a any/none non appena sono tre o più.
• Not all/not both = una negazione parziale (alcuni, ma non tutti); none/neither = una negazione totale (nessuno). Dire "All of them didn't…" è davvero ambiguo tra i due significati — scegli la forma precisa.
• Con un sostantivo/pronome plurale, none of può prendere il verbo al singolare o al plurale (il singolare è più formale); con un sostantivo non numerabile, è possibile solo il singolare.