Both, either, neither: parlare di due persone o cose

Come determinanti o pronomi, both, either e neither parlano di due persone o cose. La parola giusta dipende da cosa vuoi dire: both = entrambe insieme, either = una o l'altra, neither = né una né l'altra. (Either e neither hanno anche un altro ruolo: confermare una frase negativa — I don't either, Neither do I — se ne parla più avanti.)

La scorciatoia veloce. Both è positivo e va con il plurale (Both books are good). Either propone una scelta libera tra due (Take either seat) oppure compare in negazioni/domande. Neither è la negazione di "una o l'altra" — "né l'una né l'altra" (Neither answer is correct).

Both: entrambe insieme

Both dice che qualcosa è vero per ciascuna delle due — vengono considerate insieme, non separatamente:

• Both films were great. (= questo film era bello, e anche quell'altro)
• I like both colours.
• Both of the boys can swim. — con of, both è seguito da un determinante (the/my/these…) o da un pronome.
• Both of them are coming.

Quando both non precede direttamente un nome, si sposta accanto al verbo — dopo il soggetto, o dopo be:

• We both enjoyed the film.
• They are both tired.
• I've invited them both. / I've invited both of them. — qui funzionano entrambe le posizioni.

Both...and...

Both...and... collega due elementi menzionati insieme:

• She speaks both English and French.
• Both my brother and my sister live abroad.

Either: una o l'altra

Either parla di una delle due, e di solito non importa quale:

• You can sit in either chair. (questa o quella — a tua scelta)
• Either of the trains will get you there.

Either compare anche in negazioni e domande su due cose, un po' come any con tre o più:

• I don't like either film. (= non mi piace né questo né quello)
• Have you read either book?

Una regola utile: con un nome singolare, either vuole il verbo al singolare — ✅ Either day suits me, mai ❌ Either day suit me. Con either of + nome/pronome plurale, il verbo resta tecnicamente al singolare (Either of them is fine), anche se are è molto comune e accettato nel parlato.

Either...or...

Either...or... presenta una scelta tra due opzioni:

• You can have either tea or coffee.
• Either Tom or Sam will pick you up.

Quando either...or... collega due soggetti, il verbo di solito concorda con il nome più vicino: Either the twins or their mother is coming. / Either their mother or the twins are coming.

Neither: né una né l'altra

Neither significa "nessuna delle due" — né questa, né quella:

• Neither answer is correct. (né la risposta A, né la B)
• Neither of the trains stops here.

Neither porta già in sé il significato negativo, quindi è seguito da un verbo affermativo, mai negativo: ✅ Neither book is mine, mai ❌ Neither book isn't mine. E poiché neither è già negativo, non si aggiunge not o don't: ✅ I like neither option, mai ❌ I don't like neither option (una doppia negazione).

In italiano la doppia negazione è la norma (Non voglio nessuno dei due), quindi raddoppiare la negazione intorno a neither viene naturale — ma in inglese produce una frase sbagliata: ❌ I don't like neither ricalca proprio questo schema. In inglese basta una sola parola negativa: neither da sola, oppure not... either.

Con neither of + nome/pronome plurale, il verbo al singolare è la scelta tradizionale e più formale — Neither of them is ready —, ma l'accordo al plurale (Neither of them are ready) è comunissimo anche nel parlato quotidiano, specialmente nell'inglese britannico.

Neither...nor...

Neither...nor... dice che qualcosa è falso per entrambe le cose:

• Neither Tom nor Sam came to the party.
• The film was neither exciting nor funny.

Come con either...or, il verbo di solito concorda con il soggetto più vicino: Neither the manager nor the employees were informed. Se mescolare singolare e plurale suona male, si avvicina il soggetto plurale al verbo, oppure si riformula la frase.

Risposte brevi: So do I e Neither do I

Neither ha un altro compito molto comune: confermare un'affermazione negativa, l'immagine speculare di so che conferma una frase positiva:

• A: I don't like coffee. B: Neither do I. (= neanch'io)
• A: I can't swim. B: Neither can I.
• A: She isn't ready. B: Neither am I.

Lo schema è neither + ausiliare affermativo + soggetto — l'ausiliare è dello stesso tipo della prima frase (don't → do, can't → can, isn't → am), ma non viene rimesso alla forma negativa: ❌ Neither don't I è sbagliato. Nor funziona allo stesso modo ed è un po' più formale: A: I don't like coffee. B: Nor do I. Anche la parola either può confermare una negazione, ma in fondo alla frase: A: I don't like coffee. B: I don't either.

Both, either o neither — confronto rapido

Come determinanti o pronomi, both/either/neither valgono per due elementi. Da tre in su servono all (positivo), any (negazione/domanda) e none — ✅ None of the three cafés is open, mai ❌ Neither of the three cafés is open.

Errori comuni

• ❌ I don't like neither of them. → ✅ I like neither of them. / I don't like either of them. (niente doppia negazione)
• ❌ Neither book isn't mine. → ✅ Neither book is mine. (neither è già negativo)
• ❌ Both of book are good. → ✅ Both of the books are good. (of richiede un determinante prima del nome plurale)
• ❌ Either of the three answers is correct. → ✅ Any of the three answers is correct. (either/neither funzionano solo per due — con tre o più, any)

Verifica veloce

Scegli l'opzione corretta:

1. I've tried both restaurants and ____ of them was very good. (either / neither)
2. You can park on ____ side of the street. (either / neither)
3. A: I can't drive. B: ____ can I. (So / Neither)
4. ____ of the two answers is correct — you can pick one of them. (Both / Either)
5. ____ my mother nor my father speaks English. (Either / Neither)
6. I don't want ____ option, actually. (either / neither)

Da ricordare

• Both parla di due cose insieme e vuole il verbo al plurale: Both books are good.
• Either propone una scelta libera tra due, oppure compare in negazioni/domande: either chair; I haven't seen either film.
• Neither significa "nessuna delle due" — e porta già il significato negativo, quindi niente not/don't in più.
• Both...and, either...or, neither...nor collegano due elementi; con either/neither...or/nor il verbo di solito concorda con il soggetto più vicino.
• Neither do I / Nor do I confermano un'affermazione negativa, come immagine speculare di So do I per una positiva.
• Tutti e tre valgono solo per due — da tre in su, all/any/none.