Both, either, neither: beide oder nur einer von zweien

Als Artikelwort oder Pronomen sprechen both, either und neither über zwei Personen oder Dinge. Welches Wort passt, hängt davon ab, was du sagen willst: both = beide zusammen, either = der eine oder der andere, neither = weder der eine noch der andere. (Either und neither haben außerdem noch eine eigene Rolle bei der Zustimmung zu einer negativen Aussage – I don't either, Neither do I – dazu weiter unten mehr.)

Die Kurzform. Both ist positiv und steht mit dem Plural (Both books are good). Either bietet eine freie Wahl zwischen zwei Dingen (Take either seat) oder erscheint in Verneinungen/Fragen. Neither ist die Verneinung von "der eine oder der andere" – "weder das eine noch das andere" (Neither answer is correct).

Both: beide zusammen

Both sagt, dass etwas für jeden von beiden gilt – sie werden zusammen betrachtet, nicht getrennt:

• Both films were great. (= dieser Film war gut, und jener Film war auch gut)
• I like both colours.
• Both of the boys can swim. – mit of folgt auf both ein Artikel/Possessivpronomen (the/my/these…) oder ein Pronomen.
• Both of them are coming.

Steht both nicht direkt vor einem Nomen, rückt es neben das Verb – nach dem Subjekt oder nach be:

• We both enjoyed the film.
• They are both tired.
• I've invited them both. / I've invited both of them. – beide Positionen funktionieren hier.

Both...and...

Mit both...and... verbindest du zwei Dinge, die du zusammen nennst:

• She speaks both English and French.
• Both my brother and my sister live abroad.

Either: der eine oder der andere

Either spricht über einen von beiden, wobei es meist egal ist, welcher:

• You can sit in either chair. (dieser oder jener – deine Wahl)
• Either of the trains will get you there.

Either erscheint außerdem in Verneinungen und Fragen zu zwei Dingen, ähnlich wie any bei drei oder mehr:

• I don't like either film. (= mir gefällt weder dieser noch jener Film)
• Have you read either book?

Eine nützliche Regel: Bei einem Nomen im Singular steht nach either ein Verb im Singular – ✅ Either day suits me, niemals ❌ Either day suit me. Bei either of + Plural-Nomen/-Pronomen ist das Verb formal ebenfalls Singular (Either of them is fine), auch wenn are in der Alltagssprache sehr verbreitet und akzeptiert ist.

Either...or...

Mit either...or... stellst du eine Wahl zwischen zwei Optionen dar:

• You can have either tea or coffee.
• Either Tom or Sam will pick you up.

Verbindet either...or... zwei Subjekte, richtet sich das Verb meist nach dem näherstehenden Nomen: Either the twins or their mother is coming. / Either their mother or the twins are coming.

Neither: weder der eine noch der andere

Neither bedeutet "keiner von beiden" – weder das eine, noch das andere:

• Neither answer is correct. (weder Antwort A noch Antwort B)
• Neither of the trains stops here.

Neither trägt die Verneinung bereits in sich, deshalb folgt ein positives Verb, kein verneintes: ✅ Neither book is mine, niemals ❌ Neither book isn't mine. Und weil neither schon negativ ist, wird kein zusätzliches not oder don't hinzugefügt: ✅ I like neither option, niemals ❌ I don't like neither option (eine doppelte Verneinung).

Im Deutschen ist eine doppelte Verneinung ungewöhnlich. Im Standardenglischen ist ❌ I don't like neither schlicht falsch: neither trägt die Verneinung schon in sich, und ein zusätzliches not/don't macht den Satz nicht "verneinter", sondern einfach ungrammatisch. Am sichersten: entweder neither allein, oder not... either.

Bei neither of + Plural-Nomen/-Pronomen ist ein Verb im Singular die traditionelle, formelle Wahl – Neither of them is ready –, aber die Kongruenz im Plural (Neither of them are ready) ist in der Alltagssprache, besonders im britischen Englisch, ebenfalls sehr gebräuchlich.

Neither...nor...

Mit neither...nor... sagst du, dass etwas für beide von zwei Dingen nicht zutrifft:

• Neither Tom nor Sam came to the party.
• The film was neither exciting nor funny.

Wie bei either...or richtet sich das Verb meist nach dem näherstehenden Subjekt: Neither the manager nor the employees were informed. Klingt die Mischung aus Singular und Plural unschön, stellt man das Plural-Subjekt näher ans Verb oder formuliert den Satz um.

Kurzantworten: So do I und Neither do I

Neither hat noch eine weitere, sehr gebräuchliche Aufgabe: die Zustimmung zu einer negativen Aussage – das Spiegelbild von so, das einer positiven Aussage zustimmt:

• A: I don't like coffee. B: Neither do I. (= ich auch nicht)
• A: I can't swim. B: Neither can I.
• A: She isn't ready. B: Neither am I.

Das Muster ist neither + bejahtes Hilfsverb + Subjekt – das Hilfsverb ist vom gleichen Typ wie im ersten Satz (don't → do, can't → can, isn't → am), steht aber nicht noch einmal in der Verneinung: ❌ Neither don't I ist falsch. Nor funktioniert genauso und klingt etwas formeller: A: I don't like coffee. B: Nor do I. Auch das Wort either kann einer Verneinung zustimmen, allerdings am Satzende: A: I don't like coffee. B: I don't either.

Im Deutschen entspricht dem einfach "Ich auch nicht" – ohne Umstellung von Subjekt und Hilfsverb. Im Englischen braucht Neither do I dagegen genau diese Inversion (Hilfsverb vor Subjekt); ein wörtliches "I also not" gibt es nicht.

Both, either oder neither – kurzer Vergleich

Als Artikelwort oder Pronomen gilt: both/either/neither stehen für zwei. Bei drei oder mehr braucht man stattdessen all (positiv), any (Verneinung/Frage) und none – ✅ None of the three cafés is open, niemals ❌ Neither of the three cafés is open.

Typische Fehler

• ❌ I don't like neither of them. → ✅ I like neither of them. / I don't like either of them. (keine doppelte Verneinung)
• ❌ Neither book isn't mine. → ✅ Neither book is mine. (neither ist schon negativ)
• ❌ Both of book are good. → ✅ Both of the books are good. (nach of braucht es vor dem Plural-Nomen einen Artikel)
• ❌ Either of the three answers is correct. → ✅ Any of the three answers is correct. (either/neither funktionieren nur für zwei – bei drei oder mehr any)

Kurzcheck

Wähle die richtige Option:

1. I've tried both restaurants and ____ of them was very good. (either / neither)
2. You can park on ____ side of the street. (either / neither)
3. A: I can't drive. B: ____ can I. (So / Neither)
4. ____ of the two answers is correct — you can pick one of them. (Both / Either)
5. ____ my mother nor my father speaks English. (Either / Neither)
6. I don't want ____ option, actually. (either / neither)

Das Wichtigste in Kürze

• Both spricht über zwei Dinge zusammen und steht mit einem Verb im Plural: Both books are good.
• Either bietet eine freie Wahl zwischen zweien oder erscheint in Verneinungen/Fragen: either chair; I haven't seen either film.
• Neither bedeutet "keiner von beiden" – und trägt die Verneinung schon in sich, deshalb kein zusätzliches not/don't.
• Both...and, either...or, neither...nor verbinden zwei Elemente; bei either/neither...or/nor richtet sich das Verb meist nach dem näherstehenden Subjekt.
• Neither do I / Nor do I stimmen einer negativen Aussage zu, spiegelbildlich zu So do I bei einer positiven.
• Alle drei gelten nur für zwei – ab drei oder mehr all/any/none.