Les pronoms relatifs qui et que

C'est la fille qui habite à côté.C'est le livre que je lis.That's the girl who lives next door.That's the book that I'm reading.

Ces deux phrases ajoutent une information supplémentaire sur quelqu'un ou quelque chose déjà mentionné, sans commencer une phrase entièrement nouvelle. Qui et que sont les deux mots les plus courants pour ce travail de liaison — le choix entre les deux ne dépend pas de la distinction personne / chose, mais du rôle que joue le pronom dans sa propre proposition. Cet article porte sur le pronom seul, sans préposition devant — dès qu'une préposition entre en jeu (la personne à qui je parle), d'autres règles s'appliquent, dans une leçon séparée.

En bref : qui est le sujet de la proposition qu'il introduit (ne s'élide jamais), que est le complément d'objet direct de la proposition qu'il introduit (s'élide en qu' devant une voyelle).

Qui : sujet de sa proposition

Qui s'emploie quand la personne ou la chose décrite fait elle-même l'action de la proposition — elle est le sujet du verbe juste après qui :

• J'ai un ami qui parle trois langues. (I have a friend who speaks three languages.) — qui est le sujet de parle.
• Regarde le chat qui dort sur le canapé. (Look at the cat that's sleeping on the sofa.) — qui est le sujet de dort.
• Le train qui arrive à midi est en retard. (The train that arrives at noon is late.) — qui est le sujet de arrive.

Qui ne s'élide jamais, même directement devant une voyelle : ✅ la fille qui aime lire — jamais ❌ la fille qu' aime lire.

Que : complément d'objet direct de sa proposition

Que s'emploie quand la personne ou la chose décrite est ce sur quoi porte directement l'action de la proposition — c'est le complément d'objet direct du verbe, tandis que la proposition a son propre sujet :

• Voici le livre que je lis. (Here's the book that I'm reading.) — je est le sujet de lis ; livre est ce qu'on lit.
• C'est l'ami que j'ai rencontré hier. (That's the friend that I met yesterday.) — j' est le sujet de ai rencontré ; ami est la personne rencontrée.
• La chanson que tu écoutes est belle. (The song that you're listening to is beautiful.) — tu est le sujet de écoutes.

Que s'élide en qu' devant un mot commençant par une voyelle :

• *Le film **qu'*elle a vu est excellent. (The film that she saw is excellent.) — jamais ❌ que elle a vu.
• *L'appartement **qu'*ils cherchent est petit. (The flat that they're looking for is small.)

Les distinguer

Une méthode utile : regarder la proposition juste après qui/que et vérifier si elle a déjà son propre sujet.

• Si la proposition n'a pas d'autre sujet — la personne/chose décrite est elle-même le sujet — c'est qui : la fille qui chante (la fille chante elle-même).
• Si la proposition a déjà un sujet (un nom, je, tu, il…) — la personne/chose décrite est ce sur quoi ce sujet agit — c'est que : la fille que je vois (je vois la fille).

En anglais, le choix ne repose pas sur le rôle grammatical mais sur la distinction personne / chose : who pour une personne, that/which pour une chose, quel que soit leur rôle dans la proposition (the girl who lives next door, sujet ; the friend who/that I met, objet). En français, c'est l'inverse : qui et que fonctionnent aussi bien pour une personne que pour une chose — seul le rôle grammatical (sujet ou objet) compte.

Aucun des deux pronoms ne varie en genre ni en nombre — le même qui/que fonctionne pour un homme, une femme, une chose, ou plusieurs :

• l'homme qui parle, la femme qui parle, les gens qui parlent — toujours qui.
• le livre que j'aime, les livres que j'aime — toujours que.

Erreurs fréquentes

• ❌ C'est la fille que habite à côté. → ✅ C'est la fille qui habite à côté. (habite n'a pas d'autre sujet — c'est fille elle-même qui habite là, donc il faut qui, pas que.)
• ❌ C'est le livre qui je lis. → ✅ C'est le livre que je lis. (je est déjà le sujet de lis — livre est ici l'objet, donc il faut que.)
• ❌ Le film que elle a vu. → ✅ *Le film **qu'*elle a vu. (que s'élide en qu' devant une voyelle ; qui, jamais.)
• ❌ J'ai un ami qui parlent trois langues. → ✅ J'ai un ami qui parle trois langues. (le verbe après qui s'accorde avec ce que qui remplace — un seul ami, donc le singulier parle, pas le pluriel parlent.)

Vérifie-toi

Ce qu'il faut retenir

• Qui = sujet de la proposition qu'il introduit ; il fait lui-même l'action. Ne s'élide jamais.
• Que = complément d'objet direct de la proposition qu'il introduit ; la proposition a déjà son propre sujet. Se réduit en qu' devant une voyelle.
• Aucun des deux ne varie en genre ni en nombre — le verbe après qui s'accorde avec ce que qui remplace.
• Le choix dépend du rôle grammatical du pronom dans sa propre proposition, pas du fait qu'il s'agisse d'une personne ou d'une chose.