Démonstratifs neutres : esto, eso et aquello

¿Qué es esto? Es un regalo para ti.Qu'est-ce que c'est ? C'est un cadeau pour toi.

Parfois, on veut désigner quelque chose sans le nommer, ou parler d'une situation ou d'une idée tout entière plutôt que d'un seul nom. L'espagnol a pour cela trois mots particuliers : esto, eso et aquello. On les dit neutres parce qu'ils ne sont ni masculins ni féminins : les noms espagnols sont toujours l'un ou l'autre, mais ces mots représentent un « quelque chose » qui n'est pas du tout un nom désigné.

En résumé : esto = ceci (près de moi), eso = cela (près de toi, ou ce qui vient d'être dit), aquello = cela là-bas (loin de nous deux). Ils s'emploient seuls : jamais devant un nom, jamais au pluriel, jamais avec un article et jamais avec un accent écrit.

Les trois formes

Ils suivent les mêmes trois degrés d'éloignement que este, ese et aquel, et ils se forment de la même façon : este → esto, ese → eso, aquel → aquello. La différence, c'est qu'ils n'ont chacun qu'une seule forme : pas de féminin, pas de pluriel.

À quoi ils renvoient

esto, eso et aquello s'emploient quand il n'y a pas de nom auquel rattacher un démonstratif :

• Quelque chose qu'on ne connaît pas ou qu'on n'a pas nommé : ¿Qué es esto? (Qu'est-ce que c'est ?) · No entiendo eso. (Je ne comprends pas cela.)
• Quelque chose qu'on montre sans le nommer : Me gusta esto. (J'aime ceci.) · Quiero aquello. (Je veux cela là-bas.)
• Une situation, une affirmation ou une idée tout entière : Eso es verdad. (C'est vrai.) · Esto es difícil. (C'est difficile.) · Aquello fue increíble. (C'était incroyable.)

eso est très courant pour répondre à ce que quelqu'un vient de dire : Eso es. (C'est ça.) · Eso es una buena idea. (C'est une bonne idée.) Il apparaît aussi dans l'expression courante por eso (c'est pourquoi) : Estoy cansado, por eso me voy a casa. (Je suis fatigué, c'est pourquoi je rentre.)

Pour un simple « c'est » ou « il » sans idée de désigner, l'espagnol supprime généralement le sujet (Es interesante.), comme dans la leçon sur les pronoms sujets. eso ajoute l'idée de désigner : Eso es interesante. (Cela, c'est intéressant.)

Verbes et adjectifs qui les accompagnent

Le verbe est normalement à la troisième personne du singulier, comme dans Esto es… et Eso está… (voir ser et estar). Un adjectif qui les décrit prend la forme du masculin singulier, même si ces mots ne sont pas des noms masculins : Esto es bueno. · Eso es importante. · Aquello es muy bonito.

Comme ceci, cela et ça, ces mots sont invariables et l'adjectif se met au masculin singulier (Ça, c'est bon / Esto es bueno). En revanche, l'espagnol distingue trois degrés (esto, eso, aquello), là où ceci et cela n'en marquent que deux, et où ça les couvre tous les deux à l'oral.

Jamais devant un nom

Devant un nom, il faut les adjectifs démonstratifs este/esta, ese/esa et aquel/aquella, qui s'accordent avec le nom : este libro, esa casa, aquel edificio. esto, eso et aquello ne se placent jamais devant un nom. Si l'on sait déjà comment s'appelle la chose, on la nomme le plus souvent avec un adjectif démonstratif, ou l'on emploie les formes pronominales de este/ese/aquel, traitées dans Pronoms démonstratifs (este, ese, aquel comme pronoms).

Pas d'accent écrit

Les formes neutres ne portent jamais d'accent écrit : ✅ esto, jamais ❌ ésto.

Erreurs fréquentes

• ❌ esto libro → ✅ este libro (devant un nom, on emploie l'adjectif démonstratif qui s'accorde avec lui)
• ❌ eso casa → ✅ esa casa (même idée)
• ❌ Esto es buena. → ✅ Esto es bueno. (un adjectif qui décrit esto prend la forme du masculin singulier)
• ❌ ésto → ✅ esto (les formes neutres ne prennent jamais d'accent écrit)

Petit contrôle

Quel mot complète chaque phrase ?

1. ¿Qué es ___? (quelque chose sur la table à côté de moi)
2. ___ es verdad. (tu réponds à ce que quelqu'un vient de dire)
3. ¿Qué es ___? (quelque chose de loin, de l'autre côté du champ)
4. ___ libro es nuevo. (esto ou este ?)
5. Esto es muy ___. (bueno ou buena ?)
6. Comment dit-on « c'est pourquoi » en espagnol ?

L'essentiel à retenir

• esto (près de moi), eso (près de toi, ou ce qui vient d'être dit) et aquello (loin des deux) renvoient à quelque chose de non nommé, d'inconnu, ou à toute une situation ou idée.
• Chacun n'a qu'une seule forme : pas de genre, pas de pluriel, et ils ne se placent jamais devant un nom.
• Ils suivent les mêmes trois degrés d'éloignement que este/ese/aquel.
• Le verbe est normalement à la troisième personne du singulier, et un adjectif prend le masculin singulier : Esto es bueno.
• Ils ne prennent jamais d'accent écrit : esto, pas ésto.
• eso répond souvent à ce qui vient d'être dit (Eso es.) et apparaît dans por eso (c'est pourquoi).