Futur et conditionnel de probabilité (suppositions sur le présent et le passé)

Serán las tres.Il doit être environ trois heures.

L'espagnol donne à ses temps du futur et du conditionnel un deuxième emploi : supposer. La personne qui parle ne prédit pas un événement à venir et n'imagine pas non plus quelque chose d'irréel : elle dit ce qui est probablement vrai, sans en être sûre. Les formes sont celles que vous connaissez déjà, et le moment auquel se rapporte la supposition décide de celle qui convient.

En bref : supposition sur maintenant = futuro (estará) ; supposition sur quelque chose de déjà terminé = futuro perfecto (habrá salido) ; les mêmes deux suppositions sur un moment passé = condicional (estaría) et condicional perfecto (habría salido).

Les quatre formes et leur temps

Les formes de futur regardent la supposition depuis le présent, et les formes de conditionnel la regardent depuis un moment du passé. Ce moment est en général nommé dans la phrase ou clair d'après le récit.

Le français emploie lui aussi le futur et le futur antérieur pour supposer (Il sera chez lui, Il aura oublié). Pour un moment du passé, il garde en revanche l'imparfait, souvent avec sans doute ou devoir (Il devait être trois heures), tandis que le conditionnel français sert plutôt à présenter une information non confirmée. L'espagnol emploie ici le condicional.

Une supposition sur maintenant : futuro simple

Le futuro simple suppose ce qui est vrai en ce moment. Il est fréquent avec les verbes d'état comme ser, estar, tener ou costar, et avec les âges, les heures, les prix et les quantités :

• Estará en casa. (Il doit être chez lui.)
• Tendrá unos cuarenta años. (Elle doit avoir environ quarante ans.)
• Costará unos veinte euros. (Cela coûte probablement une vingtaine d'euros.)
• Serán las tres. (Il doit être environ trois heures.)

Dans une question, la même forme veut dire « je me demande » : ¿Dónde estará Ana? (Où peut bien être Ana ?) ¿Qué hora será? (Quelle heure peut-il bien être ?) Une supposition sur le présent n'est pas une prédiction, même si le contexte les distingue en général : Mañana lloverá (Demain, il pleuvra) regarde vers l'avant, alors que Ahora lloverá en la costa (Il doit pleuvoir sur la côte en ce moment) suppose quelque chose sur le présent.

Regarder vers l'avant : prédiction, pas supposition

Les temps du futur regardent aussi vers l'avant, mais c'est un autre emploi. Une supposition porte sur une situation qui est déjà vraie (ou déjà terminée) et que la personne qui parle ne peut pas vérifier. Une prédiction porte sur quelque chose qui n'a pas encore eu lieu, et le futuro simple comme le futuro perfecto l'expriment de leur façon ordinaire :

• Mañana habrá mucha gente en la playa. (Demain, il y aura beaucoup de monde à la plage.)
• Para el lunes ya habrán terminado. (D'ici lundi, ils auront terminé.)

Ce sont deux attentes sur l'avenir, pas des suppositions sur le présent ou le passé. Pour atténuer une prédiction, l'espagnol ajoute un adverbe comme seguramente ou probablemente au lieu de changer de temps.

Une supposition sur quelque chose de déjà fait : futuro perfecto

Quand ce sur quoi vous faites une supposition a déjà eu lieu, on emploie haber au futur + le participe passé :

• Habrá salido ya. (Il est probablement déjà parti.)
• No contesta: se habrá dormido. (Il ne répond pas : il s'est sans doute endormi.)
• ¿Qué le habrá pasado? (Que lui est-il bien arrivé ?)

Une supposition sur un moment passé : condicional simple

Quand on raconte au passé, on peut supposer ce qui était vrai à ce moment-là avec le condicional simple. Il a la même nuance que le futuro simple, mais placée dans le passé :

• Serían las tres cuando llegué. (Il devait être environ trois heures quand je suis arrivé.)
• Tendría unos treinta años entonces. (Il avait probablement une trentaine d'années à l'époque.)
• ¿Quién sería a esa hora? (Qui cela pouvait-il bien être à cette heure-là ?)

Comparez Eran las tres cuando llegué, avec l'imperfecto : il donne l'heure comme un fait. Le conditionnel montre que la personne qui parle n'est pas sûre.

Une supposition sur ce qui précède : condicional perfecto

Pour supposer quelque chose qui avait déjà eu lieu avant un moment passé, on emploie habría + le participe passé :

• Cuando lo llamé, ya habría salido. (Quand je l'ai appelé, il était probablement déjà parti.)
• Se habría olvidado de la cita. (Il avait sans doute oublié le rendez-vous.)

La même forme, un autre sens

Les formes ci-dessus sont les mêmes que celles des prédictions simples et des situations irréelles, et c'est le contexte qui les distingue. Dijo que llegaría a las tres (Il a dit qu'il arriverait à trois heures) rapporte un projet futur, alors que Llegaría a las tres, no sé (Il est probablement arrivé à trois heures, je ne sais pas) est une supposition. Une expression de temps tournée vers l'avant (mañana, dentro de un año) signale en général une prédiction ; un état au présent ou un récit au passé signale en général une supposition.

D'autres façons de le dire

L'espagnol a d'autres moyens d'exprimer une situation probable, donc les temps ne sont pas la seule option :

• Des adverbes : A lo mejor está en casa. Seguramente está en casa. (Il est probablement chez lui.) Ils gardent les formes verbales ordinaires.
• Deber de + infinitif : Debe de estar en casa. (Il doit être chez lui.) On entend aussi deber + infinitif pour le même emploi, mais deber de le distingue de deber au sens d'obligation.

Les temps sonnent naturels et compacts à l'oral, surtout dans les questions. Les adverbes conviennent bien à l'écrit ou quand on veut indiquer son degré de certitude.

Erreurs courantes

• ❌ Serán las tres cuando llegué. → ✅ Serían las tres cuando llegué. (la supposition porte sur un moment passé, donc elle prend le conditionnel et non le futur.)
• ❌ Sería las tres. → ✅ Serían las tres. (ser s'accorde au pluriel avec l'heure, comme dans son las tres.)
• ❌ Ya habrá salido cuando lo llamé. → ✅ Ya habría salido cuando lo llamé. (la supposition porte sur ce qui précède un moment passé, donc elle prend le condicional perfecto.)

Vérifiez vos acquis

1. Dites-le comme une supposition : Probablemente son las cinco ahora.
2. Dites-le comme une supposition : Probablemente ya salió. (maintenant, en regardant en arrière)
3. Dites-le comme une supposition : Probablemente eran las doce cuando llegó.
4. Quelles formes verbales conviennent : ¿Dónde (estar) Ana ahora? et ¿Dónde (estar) Ana ayer a esa hora?
5. Dijo que llegaría a las tres est-il une supposition ou le compte rendu d'un projet futur ?

Points clés

• En plus de prédire et d'imaginer, le futur et le conditionnel peuvent supposer ce qui est probablement vrai.
• Supposition sur maintenant = futuro simple (Estará en casa) ; sur quelque chose de déjà terminé = futuro perfecto (Habrá salido).
• Supposition sur un moment passé = condicional simple (Serían las tres) ; sur ce qui le précède = condicional perfecto (Ya habría salido).
• Une simple prédiction sur l'avenir (Mañana habrá mucha gente) est un autre emploi que la supposition ; le contexte, comme une expression de temps tournée vers l'avant ou un récit au passé, sépare la supposition, la prédiction et le compte rendu.
• Les adverbes (a lo mejor, seguramente) et deber de + infinitif expriment la même idée avec des formes verbales ordinaires.