Когда нужно сказать о небольшом числе или количестве чего-либо, английский предлагает четыре коротких слова: a few, few, a little и little. Они выглядят почти одинаково, но два небольших решения полностью меняют смысл.
Первый выбор касается существительного: что взять — few или little? Второй касается крошечного слова a: оставить его или убрать — и тон смещается с положительного на отрицательный. Стоит увидеть эти два выбора, и весь набор встаёт на свои места.
Быстрая подсказка: few и a few идут с тем, что можно посчитать (friends, eggs); little и a little — с тем, что посчитать нельзя (time, water). С a звучит обычно положительно — «some»; без a звучит отрицательно — few = not many, little = not much.
Выбор 1: исчисляемое или неисчисляемое?
Первым делом смотрим на существительное. Одни существительные можно посчитать (one book, two books), другие обычно неисчисляемы (water, money, advice). Если это деление для тебя в новинку, статья Исчисляемые и неисчисляемые существительные разбирает его подробно.
- few / a few — с исчисляемыми существительными во множественном числе: a few friends, few cars.
- little / a little — с неисчисляемыми существительными, у которых обычно нет множественного числа: a little time, little water.
Некоторые существительные могут быть и исчисляемыми, и неисчисляемыми — в зависимости от значения: a little chicken = немного курятины как еды, а a few chickens = несколько птиц.
| Тип существительного | Квантификатор | Пример |
|---|---|---|
| исчисляемое (мн. ч.) | a few / few | a few eggs, few people |
| неисчисляемое | a little / little | a little milk, little money |
Поэтому верно ✅ a few chairs, но никогда ❌ a little chairs; и ✅ a little sugar, но никогда ❌ a few sugar.
В русском мало подходит и к исчисляемым, и к неисчисляемым существительным (мало друзей, мало времени). В английском нужно выбирать: few — для исчисляемых, little — для неисчисляемых. Поэтому легко проскальзывает ❌ little friends вместо ✅ few friends.
В этой статье речь об этих словах как о квантификаторах — словах, которые обозначают количество и стоят перед существительным. У тех же слов есть и другие роли: в a little dog слово little значит «маленький», а в a little tired — a little значит «слегка». Это уже не про количество.
Выбор 2: крошечное слово a
Это та часть, что удивляет большинство учащихся. Стоит оставить a или убрать его — и смысл меняется:
- a few (исчисл.) / a little (неисчисл.) = some — небольшое число или количество, обычно с положительным оттенком.
- few (исчисл.) = not many, hardly any; little (неисчисл.) = not much, hardly any — и обычно это звучит как меньше, чем хотелось или было нужно.
Сравни эти пары:
- I have a few friends here. → несколько друзей; звучит положительно.
- I have few friends here. → почти никого; звучит немного одиноко.
- We have a little time. → немного времени.
- We have little time. → почти нет; нужно спешить.
Слово a, как правило, показывает количество как небольшое, но всё-таки полезное или достаточное; без a оно звучит как досадно маленькое. ✅ She speaks a little Italian (она справляется) — это совсем не то же самое, что ✅ She speaks little Italian (она почти не говорит по-итальянски).
Осторожно с only и just: only a few и only a little сохраняют a, но возвращают смысл к «недостаточно» — We have only a little time left.
Оба выбора вместе
| исчисляемое | неисчисляемое | |
|---|---|---|
| положительно (some) | a few a few books | a little a little water |
| отрицательно (not many / not much) | few few books | little little water |
Few и little в повседневном английском
Сами по себе few и little могут звучать довольно официально. В обычном разговоре чаще берут not many / not much. Можно услышать и very few / very little — они не смягчают смысл, а делают малое количество ещё заметнее:
- Very few people came. (повседневнее, чем просто few people came)
- There's very little sugar left.
- Not many people came. · There isn't much sugar left.
А вот положительные a few и a little совершенно обиходны: Can I have a little more?, I'll be ready in a few minutes.
О более широкой семье слов количества — some, any, much, many и a lot of — см. Some, any, much, many, a lot of.
Типичные ошибки
- ❌ I have a few money. → ✅ I have a little money. (money неисчисляемо)
- ❌ There were a little cars. → ✅ There were a few cars. (cars исчисляемо)
- Hurry — we have a little time! говорит, что время есть — если имеешь в виду, что его едва хватает, убери a: ✅ Hurry — we have very little time left!
- Don't worry, I have few questions после don't worry звучит странно отрицательно; для ободряющего «просто несколько» скажи ✅ I have only a few questions.
Быстрая проверка
Какой квантификатор подходит лучше?
- Could I have ____ (a little / a few) water, please?
- She has ____ (a few / a little) close friends she really trusts.
- We'd better run — there's ____ (little / a little) time before the train leaves.
- Sadly, ____ (few / a few) people understood the problem.
Показать ответы
- a little (неисчисл.: water) 2. a few (исчисл.: friends; положительно) 3. little (неисчисл.; not much → без a) 4. few (исчисл.; not many → без a)
Главное
- Few / a few идут с исчисляемыми существительными во множественном числе; little / a little — с неисчисляемыми.
- Слово a звучит положительно: a few / a little = some.
- Без a звучит отрицательно: few = not many, little = not much (и обычно меньше, чем хотелось).
- Few и little сами по себе звучат официально — в речи естественнее not many / not much; very few / very little делают малое количество заметнее.