Prepositions of time (in, on, at)

Para decir cuándo pasa algo, el inglés usa palabras pequeñas como in, on y at — las llamadas preposiciones de tiempo. Las tres más importantes son in, on y at, y cada una acompaña a un tipo distinto de expresión temporal.

En resumen: in suele ir con períodos más largos (meses, años, estaciones), on con días y fechas, at con horas exactas. In July, on Monday, at 3 o'clock.

In: períodos más largos

Usa in para meses, años, estaciones y otros períodos más largos:

• My birthday is in July.
• She was born in 2015.
• We usually go to the beach in summer (también in the summer).
• I always check my phone in the morning.

En español usamos «por la mañana», «por la tarde» y «por la noche», pero en inglés no hay una sola preposición para todos estos casos: se dice in the morning/afternoon/evening, pero at night. Conviene memorizar estas expresiones como bloques.

Usa in the morning/afternoon/evening cuando hablas en general. Pero con un día concreto, cambia a on: on Monday morning, on Friday evening, on Saturday night. Un momento concreto en el futuro, como «dentro de dos semanas», también usa in: See you in two weeks.

On: días y fechas

Usa on para los días de la semana y fechas concretas:

• The meeting is on Tuesday.
• We're having a party on 5 May.
• I don't work on weekends. (inglés americano; el inglés británico suele decir at weekends, ver más abajo)

Nota: para el sentido general de «por la noche», el inglés usa at night, no in: I sleep well at night. Pero con un día concreto es on: on Friday night. Más sobre at a continuación.

At: horas exactas

Usa at para horas exactas y algunas expresiones fijas:

• The film starts at 8 p.m.
• I always feel tired at night.
• We're staying with family at Christmas.

✅ at night, nunca ❌ in night — esta excepción fija merece la pena recordarla.

At the weekend y on the weekend son ambas correctas, solo que en variantes distintas: el inglés británico suele decir at the weekend / at weekends, y el americano on the weekend / on weekends.

At Christmas y at Easter se refieren a todo el período de fiestas. Para un día concreto, cambia a on: on Christmas Day, on Easter Sunday.

Sin ninguna preposición

Algunas expresiones de tiempo nunca llevan preposición — añadir una es un error común:

• ✅ I'll see you next week. → ❌ I'll see you on next week.
• ✅ We arrived last night. → ❌ We arrived at last night.
• ✅ Let's meet this afternoon. → ❌ Let's meet on this afternoon.
• ✅ See you tomorrow. → ❌ See you at tomorrow.

Palabras como next, last, this, every y tomorrow/today/yesterday ya indican el momento — no necesitan in/on/at delante.

Preguntar «cuándo»

Las preguntas sobre cuándo ocurre algo suelen empezar con when o what time. La respuesta puede llevar in, on, at, o ninguna preposición, según la expresión:

• When is your birthday? — It's in July.
• What time does the shop open? — It opens at 9 o'clock.
• When do you usually relax? — On Sundays, and in the evening.

Errores comunes

• ❌ I was born on 2015. → ✅ I was born in 2015. (los años llevan in, no on)
• ❌ See you in Monday. → ✅ See you on Monday. (los días llevan on, no in)
• ❌ The train leaves in 9 o'clock. → ✅ The train leaves at 9 o'clock. (las horas exactas llevan at, no in)
• ❌ I sleep well in night. → ✅ I sleep well at night. (at night es una excepción fija)
• ❌ I'll call you on next week. → ✅ I'll call you next week. (no hay preposición antes de next/last/this)

Práctica rápida

¿Qué preposición encaja (in / on / at / ninguna)?

1. My birthday is ____ September.
2. The party is ____ Saturday.
3. The film starts ____ 7 o'clock.
4. I never work ____ night.
5. Let's meet ____ next Friday.

Ideas clave

• In = períodos más largos (meses, años, estaciones, partes del día).
• On = días y fechas.
• At = horas exactas, más las expresiones fijas at night, at the weekend, at Christmas.
• Palabras como next, last, this y tomorrow/today/yesterday no llevan ninguna preposición.
• Este artículo trata de cuándo pasa algo. Para dónde está algo, consulta Prepositions of place.