Prepositions of time (in, on, at)

Per dire quando succede qualcosa, l'inglese usa piccole parole come in, on e at — chiamate preposizioni di tempo. Le tre più importanti sono in, on e at, e ciascuna accompagna un tipo diverso di espressione temporale.

In breve: in va spesso con periodi più lunghi (mesi, anni, stagioni), on con giorni e date, at con orari precisi. In July, on Monday, at 3 o'clock.

In: periodi più lunghi

Usa in per mesi, anni, stagioni e altri periodi più lunghi:

• My birthday is in July.
• She was born in 2015.
• We usually go to the beach in summer (anche in the summer).
• I always check my phone in the morning.

In italiano usiamo espressioni come «la mattina», «di mattina», «nel pomeriggio», «la sera» o «di sera»: non c'è una corrispondenza unica con l'inglese. Per questo è facile scegliere la preposizione sbagliata e dire ❌ at the morning. In inglese memorizza invece in the morning/afternoon/evening.

Usa in the morning/afternoon/evening quando parli in generale. Ma con un giorno specifico, passa a on: on Monday morning, on Friday evening, on Saturday night. Anche un momento preciso nel futuro, come «tra due settimane», usa in: See you in two weeks.

On: giorni e date

Usa on per i giorni della settimana e le date precise:

• The meeting is on Tuesday.
• We're having a party on 5 May.
• I don't work on weekends. (inglese americano; l'inglese britannico dice di solito at weekends, vedi sotto)

Nota: per il significato generale di «di notte», l'inglese usa at night, non in: I sleep well at night. Ma con un giorno specifico è on: on Friday night. Maggiori dettagli su at qui sotto.

At: orari precisi

Usa at per gli orari precisi e alcune espressioni fisse:

• The film starts at 8 p.m.
• I always feel tired at night.
• We're staying with family at Christmas.

✅ at night, mai ❌ in night — questa eccezione fissa vale la pena ricordarla.

At the weekend e on the weekend sono corrette entrambe, ma appartengono a varietà diverse: l'inglese britannico di solito usa at the weekend / at weekends, mentre l'inglese americano usa on the weekend / on weekends.

At Christmas e at Easter indicano tutto il periodo delle feste. Per un giorno specifico, passa a on: on Christmas Day, on Easter Sunday.

Senza nessuna preposizione

Alcune espressioni di tempo non prendono mai una preposizione — aggiungerne una è un errore comune:

• ✅ I'll see you next week. → ❌ I'll see you on next week.
• ✅ We arrived last night. → ❌ We arrived at last night.
• ✅ Let's meet this afternoon. → ❌ Let's meet on this afternoon.
• ✅ See you tomorrow. → ❌ See you at tomorrow.

Parole come next, last, this, every e tomorrow/today/yesterday indicano già il momento — non hanno bisogno di in/on/at davanti.

Chiedere "quando"

Le domande sul tempo iniziano di solito con when o what time. La risposta può usare in, on, at, oppure nessuna preposizione, a seconda dell'espressione:

• When is your birthday? — It's in July.
• What time does the shop open? — It opens at 9 o'clock.
• When do you usually relax? — On Sundays, and in the evening.

Errori comuni

• ❌ I was born on 2015. → ✅ I was born in 2015. (gli anni prendono in, non on)
• ❌ See you in Monday. → ✅ See you on Monday. (i giorni prendono on, non in)
• ❌ The train leaves in 9 o'clock. → ✅ The train leaves at 9 o'clock. (gli orari precisi prendono at, non in)
• ❌ I sleep well in night. → ✅ I sleep well at night. (at night è un'eccezione fissa)
• ❌ I'll call you on next week. → ✅ I'll call you next week. (nessuna preposizione prima di next/last/this)

Mettiti alla prova

Quale preposizione è corretta (in / on / at / nessuna)?

1. My birthday is ____ September.
2. The party is ____ Saturday.
3. The film starts ____ 7 o'clock.
4. I never work ____ night.
5. Let's meet ____ next Friday.

Da ricordare

• In = periodi più lunghi (mesi, anni, stagioni, momenti della giornata).
• On = giorni e date.
• At = orari precisi, più le espressioni fisse at night, at the weekend, at Christmas.
• Parole come next, last, this e tomorrow/today/yesterday non prendono nessuna preposizione.
• Questo articolo tratta quando succede qualcosa. Per dove si trova qualcosa, vedi Prepositions of place.