Ya sabes que algunos verbos van seguidos de -ing y otros de to + verbo — consulta Gerundio e infinitivo (estructuras verbales) para las listas básicas y los cuatro verbos que cambian de significado: remember, forget, stop, try. Este artículo va más allá: el gerundio haciendo de sustantivo, algunos verbos más donde la elección cambia el significado, la familia used to, fácil de confundir, y estructuras donde el segundo verbo pierde el to por completo.

El gerundio como sujeto

Un gerundio no solo sigue a otro verbo — también puede ser el sujeto de una oración, comportándose como un sintagma nominal:

  • Swimming is good exercise.
  • Learning a language takes time.
  • Smoking damages your lungs.

Un infinitivo con to también puede, técnicamente, aparecer al principio de una oración (To smoke is bad for you), pero suena formal y algo anticuado frente al gerundio usado como sujeto, mucho más natural: ✅ Smoking is bad for you. En español, en cambio, el infinitivo funciona con naturalidad como sujeto: Fumar perjudica la salud, Aprender un idioma lleva tiempo. Por eso es fácil que un hispanohablante produzca ❌ To smoke is bad for you, aunque en inglés cotidiano se prefiere el gerundio — Smoking is bad for you.

El gerundio también se coloca con naturalidad después de be, describiendo lo que algo es:

  • My favourite hobby is reading.
  • The hardest part was waiting.

Más verbos que cambian de significado con -ing o to

Además de remember, forget, stop, try, otros verbos frecuentes cambian de significado según lo que sigue:

Verbo + -ing + to
regret I regret telling her the truth. (lamento algo que ya hice) We regret to inform you that your flight is cancelled. (fórmula fija y formal para anunciar malas noticias)
mean Losing this contract would mean closing the factory. (implicaría/supondría eso) I meant to call you yesterday, but I forgot. (tenía la intención de hacerlo)
go on She went on talking for another hour. (continuó con la misma actividad) After the introduction, he went on to explain the results. (terminó una cosa y pasó a otra)

El patrón regret + to es muy limitado — se usa realmente solo con verbos como say, tell, inform para anunciar formalmente una mala noticia, no para un arrepentimiento general sobre una acción pasada. Compara: ✅ I regret leaving my last job (ojalá no hubiera dejado ese trabajo) frente a ✅ I regret to inform you that the position has been filled (mala noticia formal, no un arrepentimiento personal sobre el pasado).

Go on + -ing y go on + to se parecen, pero cuentan historias casi opuestas: ✅ he went on complaining significa que siguió quejándose de lo mismo, mientras que ✅ he went on to complain significaría que pasó de otra cosa a una nueva queja.

Used to, be used to y get used to

Estas tres formas se parecen muchísimo, pero pertenecen a estructuras gramaticales completamente distintas — confundirlas es uno de los errores más comunes en este nivel:

Forma Significado Ejemplo
used to + forma base del verbo un hábito o estado del pasado, ya no vigente (ver Used to (hábitos y estados pasados)) I used to live in Rome.
be used to + -ing estar acostumbrado/familiarizado con algo — en cualquier tiempo verbal I*'m used to living** alone now.* / I was used to living alone by then.
get used to + -ing acostumbrarse a algo con el tiempo — un proceso I'm getting used to living alone.

La pista clave: used to (hábito pasado) siempre va seguido de la forma base, mientras que be/get used to siempre va seguido de un sintagma nominal, un pronombre o una forma en -ing (I'm used to it, I'm used to the noise, I'm used to working), porque aquí used to es en realidad una locución adjetiva (used to = "acostumbrado a"), y to es una preposición, no parte de un infinitivo.

  • ✅ I used to work nights. (un hábito pasado — ya no vigente)
  • ✅ I*'m used to working** nights now.* (ahora es normal para mí)
  • ❌ I'm used to work nights. → ✅ I'm used to working nights. (tras la preposición to va -ing, nunca la forma base)

En español, "estar acostumbrado a" y "acostumbrarse a" van seguidos de infinitivo: estoy acostumbrado a trabajar de noche. Ese patrón es justo el que lleva a muchos hispanohablantes a decir ❌ I'm used to work at night — pero en inglés, tras be/get used to, siempre hace falta la forma en -ing, nunca el infinitivo.

Objeto + infinitivo sin to: verbos de percepción, make, let, help

Hasta ahora, todas las estructuras con to + verbo conservaban su to. Un pequeño grupo de verbos lo omite: después del objeto llevan un infinitivo sin to (la forma base sin to).

Los verbos de percepción — see, watch, hear, notice, feel — llevan objeto + infinitivo sin to para una acción vista como un evento completo, de principio a fin, y objeto + -ing para una acción captada en curso:

  • I saw him leave the building. (visto como un evento completo — se fue, y ya)
  • I saw him leaving the building. (captado en pleno proceso — quizá todavía estaba saliendo cuando aparté la vista)
  • We heard her sing the whole song. (el evento completo)
  • We heard her singing as we walked past. (solo un momento, en curso)

Make, let y help también llevan objeto + infinitivo sin to:

  • Her boss made her redo the report. (la obligó)
  • My parents let me stay up late. (me lo permitieron)
  • Could you help me carry these bags? (help también puede llevar to: help me to carry, ambas son correctas)

Un punto importante sobre la voz pasiva: el infinitivo sin to solo sobrevive en la voz activa. Tanto make como los verbos de percepción recuperan el to al pasar a pasiva: ✅ She was made to redo the report; ✅ He was seen to leave the building; ✅ She was heard to sing the song.

Errores comunes

  • To smoke is bad for you (gramaticalmente correcto, pero formal/rígido) → más natural: ✅ Smoking is bad for you. (el gerundio-sujeto es la opción del día a día)
  • ❌ I regret to leave my last job (con el sentido de "ojalá no hubiera dejado ese trabajo") → ✅ I regret leaving my last job. (regret + to sirve solo para anunciar formalmente malas noticias, no para un arrepentimiento personal sobre el pasado)
  • ❌ I'm used to work nights. → ✅ I'm used to working nights. (tras be used to va -ing, no la forma base)
  • ❌ I saw him to leave. → ✅ I saw him leave. (los verbos de percepción llevan infinitivo sin to, no to)
  • ❌ My parents let me to stay up late. → ✅ My parents let me stay up late. (let lleva infinitivo sin to, nunca to)

Ponte a prueba

Completa cada frase con la forma correcta del verbo entre paréntesis.

  1. I'm not used to ____ (get) up so early.
  2. We saw the thief ____ (run) all the way down the street and disappear.
  3. After years in the city, she's used to ____ (live) with the noise.
  4. He went on ____ (explain) the second point after finishing the first.
  5. My teacher let us ____ (leave) early yesterday.
Ver respuestas
  1. getting   2. run   3. living   4. to explain   5. leave

Ideas clave

  • Un gerundio puede ser el sujeto de una oración o seguir a be — Swimming is good exercise, no el más rígido to swim.
  • Regret, mean, go on se suman a remember, forget, stop, try como verbos que cambian de significado según -ing o to — regret + to es limitado, usado sobre todo para anunciar formalmente malas noticias.
  • Used to + forma base es un hábito pasado; be/get used to + -ing significa estar acostumbrado a algo o acostumbrarse a algo, en el tiempo verbal que haga falta — no confundas estos dos used to.
  • Los verbos de percepción (see, hear, watch, notice) llevan objeto + infinitivo sin to para una acción completa y objeto + -ing para una sorprendida en curso.
  • Make, let y help llevan objeto + infinitivo sin to (sin to) — aunque help también admite to, y make recupera el to en pasiva.