Sai già che alcuni verbi sono seguiti da -ing e altri da to + verbo — vedi Gerundio e infinito (strutture verbali) per gli elenchi di base e i quattro verbi che cambiano significato: remember, forget, stop, try. Questo articolo va oltre: il gerundio nel ruolo di un sostantivo, alcuni altri verbi in cui la scelta cambia il significato, la famiglia used to, facile da confondere, e strutture in cui il secondo verbo perde del tutto il to.

Il gerundio come soggetto

Un gerundio non si limita a seguire un altro verbo — può anche essere il soggetto di una frase, comportandosi come un gruppo nominale:

  • Swimming is good exercise.
  • Learning a language takes time.
  • Smoking damages your lungs.

Anche un infinito con to può tecnicamente aprire una frase (To smoke is bad for you), ma suona formale e un po' antiquato accanto al gerundio come soggetto, molto più naturale: ✅ Smoking is bad for you. In italiano usiamo naturalmente l'infinito come soggetto: Fumare fa male alla salute, Imparare una lingua richiede tempo. In inglese, però, in questi casi la scelta più naturale è spesso il gerundio: Smoking is bad for you.

Il gerundio si colloca anche naturalmente dopo be, per descrivere cos'è qualcosa:

  • My favourite hobby is reading.
  • The hardest part was waiting.

Altri verbi che cambiano significato con -ing o to

Oltre a remember, forget, stop, try, alcuni altri verbi comuni cambiano significato a seconda di ciò che segue:

Verbo + -ing + to
regret I regret telling her the truth. (mi dispiace per qualcosa che ho già fatto) We regret to inform you that your flight is cancelled. (formula fissa e formale per annunciare una brutta notizia)
mean Losing this contract would mean closing the factory. (implicherebbe/comporterebbe questo) I meant to call you yesterday, but I forgot. (avevo intenzione di farlo)
go on She went on talking for another hour. (ha continuato la stessa attività) After the introduction, he went on to explain the results. (ha finito una cosa ed è passato a un'altra)

Lo schema regret + to è molto ristretto — si usa davvero solo con verbi come say, tell, inform per annunciare formalmente una brutta notizia, non per un rimpianto generale su un'azione passata. Confronta: ✅ I regret leaving my last job (avrei preferito non lasciare quel lavoro) e ✅ I regret to inform you that the position has been filled (brutta notizia formale, non un rimpianto personale sul passato).

Go on + -ing e go on + to si assomigliano ma raccontano storie quasi opposte: ✅ he went on complaining significa che ha continuato a lamentarsi della stessa cosa, mentre ✅ he went on to complain significherebbe che è passato da qualcos'altro a una nuova lamentela.

Used to, be used to e get used to

Queste tre forme si assomigliano moltissimo, ma appartengono a costruzioni grammaticali diverse — confonderle è uno degli errori più comuni a questo livello:

Forma Significato Esempio
used to + forma base un'abitudine o uno stato del passato, non più attuali (vedi Used to (abitudini e stati passati)) I used to live in Rome.
be used to + -ing essere abituato a qualcosa / avere familiarità con qualcosa — in qualsiasi tempo verbale I*'m used to living** alone now.* / I was used to living alone by then.
get used to + -ing abituarsi gradualmente a qualcosa — un processo I'm getting used to living alone.

L'indizio chiave: used to (abitudine passata) è sempre seguito dalla forma base, mentre be/get used to è sempre seguito da un gruppo nominale, un pronome o una forma in -ing (I'm used to it, I'm used to the noise, I'm used to working), perché qui used to è in realtà una locuzione aggettivale (used to = "abituato a"), e to è una preposizione, non parte di un infinito.

  • ✅ I used to work nights. (un'abitudine passata — non più vera)
  • ✅ I*'m used to working** nights now.* (ora per me è normale)
  • ❌ I'm used to work nights. → ✅ I'm used to working nights. (dopo la preposizione to serve -ing, mai la forma base)

In italiano, "essere abituato a" e "abituarsi a" sono seguiti dall'infinito: sono abituato a lavorare di notte. È proprio questo schema a spingere molti italiani a dire ❌ I'm used to work at night — ma in inglese, dopo be/get used to, serve sempre la forma in -ing, mai l'infinito.

Oggetto + infinito senza to: verbi di percezione, make, let, help

Finora ogni struttura to + verbo ha mantenuto il suo to. Un piccolo gruppo di verbi lo perde, richiedendo un infinito senza to (la forma base senza to) dopo un oggetto.

I verbi di percezione — see, watch, hear, notice, feel — reggono oggetto + infinito senza to per un'azione vista come un evento intero e concluso, e oggetto + -ing per un'azione colta in corso:

  • I saw him leave the building. (visto come evento intero — è uscito, punto e basta)
  • I saw him leaving the building. (colto mentre era in corso — forse stava ancora uscendo quando ho distolto lo sguardo)
  • We heard her sing the whole song. (l'evento intero)
  • We heard her singing as we walked past. (solo un momento, in corso)

Anche make, let e help sono seguiti da oggetto + infinito senza to:

  • Her boss made her redo the report. (costretta)
  • My parents let me stay up late. (permesso)
  • Could you help me carry these bags? (help può anche prendere to: help me to carry, entrambe sono corrette)

Un punto importante sul passivo: l'infinito senza to si mantiene solo nella forma attiva. Sia make che i verbi di percezione riacquistano il to al passivo: ✅ She was made to redo the report; ✅ He was seen to leave the building; ✅ She was heard to sing the song.

Errori comuni

  • To smoke is bad for you (grammaticalmente corretto, ma formale/rigido) → più naturale: ✅ Smoking is bad for you. (il gerundio-soggetto è la scelta di tutti i giorni)
  • ❌ I regret to leave my last job (nel senso di "avrei preferito non lasciare quel lavoro") → ✅ I regret leaving my last job. (regret + to serve solo per annunciare formalmente brutte notizie, non per un rimpianto personale sul passato)
  • ❌ I'm used to work nights. → ✅ I'm used to working nights. (dopo be used to serve -ing, non la forma base)
  • ❌ I saw him to leave. → ✅ I saw him leave. (i verbi di percezione reggono l'infinito senza to, non to)
  • ❌ My parents let me to stay up late. → ✅ My parents let me stay up late. (let prende l'infinito senza to, mai to)

Mettiti alla prova

Completa ogni frase con la forma corretta del verbo tra parentesi.

  1. I'm not used to ____ (get) up so early.
  2. We saw the thief ____ (run) all the way down the street and disappear.
  3. After years in the city, she's used to ____ (live) with the noise.
  4. He went on ____ (explain) the second point after finishing the first.
  5. My teacher let us ____ (leave) early yesterday.
Mostra le risposte
  1. getting   2. run   3. living   4. to explain   5. leave

Punti chiave

  • Un gerundio può essere il soggetto di una frase o seguire be — Swimming is good exercise, non il più rigido to swim.
  • Regret, mean, go on si aggiungono a remember, forget, stop, try tra i verbi che cambiano significato a seconda di -ing o to — regret + to è ristretto, usato soprattutto per annunciare formalmente brutte notizie.
  • Used to + forma base è un'abitudine passata; be/get used to + -ing significa essere/diventare abituato a qualcosa, in qualsiasi tempo verbale serva — non confondere questi due used to.
  • I verbi di percezione (see, hear, watch, notice) reggono oggetto + infinito senza to per un'azione completa e oggetto + -ing per una colta in corso.
  • Make, let e help reggono oggetto + infinito senza to (senza to) — anche se help ammette anche to, e make riacquista il to al passivo.