Gerundio e infinito (strutture verbali)

Alcuni verbi inglesi sono seguiti da un secondo verbo — ma questo secondo verbo non ha sempre la stessa forma. Dopo enjoy, il secondo verbo prende la forma in -ing: I enjoy cooking. Dopo want, prende to + verbo: I want to cook. Entrambe sono forme corrette in inglese, ma non si possono scambiare: ❌ I enjoy to cook e ❌ I want cooking suonano entrambe sbagliate per un madrelingua. Quale schema serve di solito dipende dal primo verbo, ma alcuni verbi accettano più di uno schema, a volte con un cambiamento di significato.

Non esiste una regola unica che permetta di prevedere quale schema richieda un verbo — in genere va imparato verbo per verbo. La buona notizia è che i verbi più comuni si raggruppano in pochi blocchi. Alcuni verbi accettano entrambi gli schemi; con alcuni verbi molto frequenti, la scelta cambia il significato, e questa lezione si concentra proprio su quelli più utili a livello B1.

Scorciatoia rapida: è utile imparare ogni verbo insieme al suo schema, come una coppia — enjoy + -ing, want + to — proprio come impari un verbo insieme alla sua preposizione.

Verbi seguiti da -ing

Questi verbi comuni sono seguiti dalla forma -ing del verbo successivo, non da to + verbo:

Il gruppo più piccolo e quotidiano like / love / hate / enjoy / don't mind / prefer + -ing lo conosci già da un argomento precedente, Verbs + -ing (like, love, hate, enjoy) — i verbi qui sopra mostrano lo stesso schema in -ing in un insieme più ampio, tipico del livello B1.

L'italiano di solito usa l'infinito, spesso con una preposizione, dove l'inglese usa -ing: evitare di guidare, suggerire di andare. Per questo non puoi affidarti al gerundio italiano: in inglese va imparato quali verbi richiedono -ing e quali to + verb.

Quindi è ✅ avoid driving, mai ❌ avoid to drive; ✅ suggested going, mai ❌ suggested to go. Vale la pena conoscere un'eccezione: suggest può anche essere seguito da una proposizione con that invece che da -ing: She suggested that we go.

Verbi seguiti da to + infinito

In questo schema diretto verbo + secondo verbo, questi verbi comuni sono normalmente seguiti da to + la forma base del verbo successivo, non da -ing:

Quindi è ✅ decided to stay, mai ❌ decided staying; ✅ promised to call, mai ❌ promised calling.

Vale la pena conoscere un'eccezione: need + -ing può avere un significato passivo — The car needs washing significa the car needs to be washed.

Alcuni di questi verbi possono anche essere seguiti da oggetto + to + verbo: I want you to stay, She asked me to help, He told her to wait. È uno schema simile che vale la pena riconoscere, anche se gli esempi sopra si concentrano sulla forma più semplice verbo + to + verbo.

Verbi che accettano entrambi gli schemi — con lo stesso significato

Con begin, start e continue, entrambe le forme sono spesso possibili, -ing e to + verbo, senza una vera differenza di significato:

• It began raining. / It began to rain.
• We started walking. / We started to walk.
• She continued working. / She continued to work.

Like, love, hate e prefer possono prendere anch'essi entrambi gli schemi per una preferenza generale — She loves dancing e She loves to dance funzionano allo stesso modo. Ma attenzione alle forme con would: would like / would love / would hate / would prefer sono normalmente seguiti da to + verbo, non da -ing — ✅ I'd like to go, non ❌ I'd like going.

Verbi che accettano entrambi gli schemi — con significato diverso

Alcuni verbi cambiano significato a seconda dello schema che segue, e vale la pena impararli con attenzione:

Questi quattro verbi sono fonti di errore frequenti, sia negli esami sia nel parlato, perché entrambe le costruzioni sono grammaticalmente corrette — cambia solo il significato:

• ✅ I remember posting the letter significa che esiste il ricordo di averlo fatto. ✅ I remembered to post the letter significa che il compito è stato fatto perché non te ne sei dimenticato. Confondere le due cose ribalta il significato, non solo la grammatica.
• He stopped to smoke ≠ he stopped smoking — nel primo caso interrompe un'altra attività per fumare; nel secondo ha smesso di fumare del tutto.

Errori comuni

• ❌ I enjoy to swim. → ✅ I enjoy swimming. (enjoy è seguito da -ing)
• ❌ She wants going to the party. → ✅ She wants to go to the party. (want è seguito da to)
• ❌ He avoided to answer the question. → ✅ He avoided answering the question.
• ❌ We decided staying at home. → ✅ We decided to stay at home.
• ❌ I remembered locking the door (se il significato è «non mi sono dimenticato di farlo») → ✅ I remembered to lock the door. (remember + -ing riguarda un ricordo, non un compito svolto)

Verifica veloce

Riesci a scegliere la forma corretta del verbo tra parentesi?

1. She suggested ____ (go) to the cinema.
2. I hope ____ (see) you soon.
3. He avoids ____ (eat) sugar.
4. They decided ____ (buy) a new car.
5. Don't forget ____ (call) your mother tomorrow.

Punti chiave

• Alcuni verbi (enjoy, avoid, finish, suggest, mind, consider, practise, keep, miss) sono di solito seguiti da -ing.
• Alcuni verbi (want, decide, plan, hope, need, promise, learn, agree, offer, manage, refuse, afford) sono di solito seguiti da to + verbo.
• Con begin/start/continue spesso entrambi gli schemi sono possibili con poca differenza; con like/love/hate/prefer funzionano entrambi, ma would like/love/hate/prefer sono normalmente seguiti da to + verbo.
• Alcuni verbi (remember, forget, stop, try) accettano entrambi gli schemi ma cambiano significato a seconda di quello che segue — meglio impararli come coppie, non come un'unica regola.
• Non esiste una scorciatoia per prevedere lo schema di un verbo nuovo — è utile imparare ogni verbo insieme al suo schema, proprio come con la sua preposizione.