Gérondif et infinitif (constructions verbales)

Certains verbes anglais sont suivis d'un second verbe, mais ce second verbe n'a pas toujours la même forme. Après enjoy, le second verbe prend la forme en -ing : I enjoy cooking. Après want, il prend to + verbe : I want to cook. Les deux formes sont correctes en anglais, mais on ne peut pas les intervertir : ❌ I enjoy to cook et ❌ I want cooking sonnent toutes les deux fausses pour un natif. La construction dépend en général du premier verbe, mais certains verbes acceptent plusieurs constructions, parfois avec un changement de sens.

Il n'existe pas de règle unique qui permette de prédire avec quelle construction un verbe s'emploie : cela s'apprend surtout verbe par verbe. La bonne nouvelle, c'est que les verbes courants se répartissent en quelques groupes. Certains verbes acceptent les deux constructions ; avec quelques verbes très fréquents, le choix change le sens, et c'est sur ceux-là que se concentre cette leçon au niveau B1.

Astuce rapide : il est utile d'apprendre chaque verbe avec sa construction, sous forme de paire — enjoy + -ing, want + to — comme tu apprendrais un verbe avec sa préposition.

Verbes suivis de la forme en -ing

Ces verbes courants sont suivis de la forme -ing du verbe suivant, pas de to + verbe :

Tu connais déjà le petit groupe du quotidien like / love / hate / enjoy / don't mind / prefer + -ing grâce à un sujet précédent, Verbs + -ing (like, love, hate, enjoy) — les verbes ci-dessus étendent la même construction en -ing à un ensemble de verbes plus large, que tu rencontres souvent au niveau B1.

En français, les verbes comparables se construisent le plus souvent avec un infinitif, parfois précédé d'une préposition qui varie selon le verbe : éviter de conduire, suggérer d'aller à la plage. Aucune forme française ne permet donc de deviner automatiquement la construction anglaise — il faut l'apprendre verbe par verbe.

Donc c'est ✅ avoid driving, jamais ❌ avoid to drive ; ✅ suggested going, jamais ❌ suggested to go. Une exception à connaître : suggest peut aussi être suivi d'une proposition en that au lieu de -ing : She suggested that we go.

Verbes suivis de to + infinitif

Dans cette construction directe verbe + second verbe, ces verbes courants s'emploient normalement avec to + la base verbale du verbe suivant, pas -ing :

Donc c'est ✅ decided to stay, jamais ❌ decided staying ; ✅ promised to call, jamais ❌ promised calling.

Une exception à connaître : need + -ing peut avoir un sens passif – The car needs washing signifie the car needs to be washed.

Certains de ces verbes peuvent aussi s'employer avec complément + to + verbe : I want you to stay, She asked me to help, He told her to wait. C'est une construction proche qu'il est utile de savoir reconnaître, même si les exemples ci-dessus se concentrent sur la forme plus simple verbe + to + verbe.

Verbes qui acceptent les deux constructions — avec le même sens

Avec begin, start et continue, les deux formes sont souvent possibles, -ing et to + verbe, sans réelle différence de sens :

• It began raining. / It began to rain.
• We started walking. / We started to walk.
• She continued working. / She continued to work.

Like, love, hate et prefer peuvent aussi s'employer avec l'une ou l'autre construction pour une préférence générale – She loves dancing et She loves to dance fonctionnent tous les deux. Mais attention aux formes avec would : would like / would love / would hate / would prefer s'emploient normalement avec to + verbe, pas -ing – ✅ I'd like to go, pas ❌ I'd like going.

Verbes qui acceptent les deux constructions — avec un sens différent

Quelques verbes changent de sens selon la construction qui suit, et ceux-là méritent d'être appris avec soin :

Ces quatre verbes sont des pièges classiques aux examens, car les deux constructions sont grammaticalement correctes – seul le sens change :

• ✅ I remember posting the letter signifie que le souvenir de l'avoir fait existe. ✅ I remembered to post the letter signifie que la tâche a été faite, pas oubliée. Confondre les deux inverse le sens, pas seulement la grammaire.
• He stopped to smoke ≠ he stopped smoking – dans le premier cas, il interrompt une autre activité pour fumer ; dans le second, il a arrêté de fumer complètement.

Erreurs fréquentes

• ❌ I enjoy to swim. → ✅ I enjoy swimming. (enjoy s'emploie avec -ing)
• ❌ She wants going to the party. → ✅ She wants to go to the party. (want s'emploie avec to)
• ❌ He avoided to answer the question. → ✅ He avoided answering the question.
• ❌ We decided staying at home. → ✅ We decided to stay at home.
• ❌ I remembered locking the door (si le sens est « je n'ai pas oublié de le faire ») → ✅ I remembered to lock the door. (remember + -ing concerne un souvenir, pas une tâche accomplie)

Petit test

Peux-tu choisir la bonne forme du verbe entre parenthèses ?

1. She suggested ____ (go) to the cinema.
2. I hope ____ (see) you soon.
3. He avoids ____ (eat) sugar.
4. They decided ____ (buy) a new car.
5. Don't forget ____ (call) your mother tomorrow.

Points clés à retenir

• Certains verbes (enjoy, avoid, finish, suggest, mind, consider, practise, keep, miss) s'emploient normalement avec -ing.
• Certains verbes (want, decide, plan, hope, need, promise, learn, agree, offer, manage, refuse, afford) s'emploient normalement avec to + verbe.
• Avec begin/start/continue, les deux constructions sont souvent possibles avec peu de différence ; avec like/love/hate/prefer les deux fonctionnent aussi, mais would like/love/hate/prefer s'emploient normalement avec to + verbe.
• Quelques verbes (remember, forget, stop, try) acceptent les deux constructions mais changent de sens selon celle qui suit – à apprendre comme des paires, pas comme une règle unique.
• Il n'y a pas de raccourci pour prédire la construction d'un nouveau verbe – il est utile d'apprendre chaque verbe avec sa construction, tout comme avec sa préposition.