Las oraciones de relativo reducidas

Una oración de relativo a menudo se puede acortar sin que cambie su significado central, aunque el sentido temporal o modal puede quedar implícito, y a veces la forma reducida significa algo ligeramente distinto. Hacer esto constantemente es buena parte de lo que hace que el inglés fluido suene natural en vez de forzado. Ya conoces dos de las tres herramientas habituales para esto; este artículo las repasa brevemente y añade una realmente nueva: convertir una oración de relativo en un infinitivo con to.

En resumen. En una oración especificativa, el pronombre a menudo puede omitirse cuando es el objeto de su oración (the film I recommended). A menudo puede convertirse en un participio en -ing o -ed cuando es el sujeto de su oración (the man standing by the door, the bridge built in 1990). Y tras un superlativo, una palabra de secuencia (first, next, last), only, o una palabra general/indefinida como something, puede reducirse hasta un infinitivo con to (the first person to arrive, nothing to worry about).

Dos técnicas que ya conoces

En una oración especificativa, cuando el pronombre relativo funciona como objeto del verbo o de una preposición en su oración, a menudo puedes omitirlo simplemente. Esto se explica en detalle en Oraciones de relativo básicas — no funciona en una oración explicativa con comas, donde el pronombre siempre se mantiene (My car, which I bought last year, is red — nunca My car, I bought last year, is red), ni cuando la preposición, en un estilo formal, va justo antes de whom/which: the person to whom I spoke conserva su pronombre, pero el pronombre puede omitirse si la preposición se traslada al final en su lugar — the person I spoke to:

• the film that I recommended → the film I recommended
• the keys that you were looking for → the keys you were looking for

Cuando el pronombre es el sujeto de su oración, a menudo puedes convertir la oración en un participio — -ing para significados activos (especialmente acciones continuas, generales o simultáneas), y un participio pasado para significados pasivos (incluidos sucesos pasivos ya terminados), normalmente en -ed, aunque a veces irregular (built, written, made). Esto se explica en detalle en Cláusulas de participio:

• the man who is standing by the door → the man standing by the door
• the bridge that was built in 1990 → the bridge built in 1990

Este artículo asume que ya te sientes cómodo con ambas técnicas. Lo nuevo aquí es una tercera forma de reducir una oración de relativo, que funciona de manera distinta a las otras dos.

La nueva herramienta: reducir a un infinitivo con to

Algunas oraciones de relativo se reducen hasta un infinitivo con to (to + forma base), desapareciendo el pronombre relativo, y a menudo quedando implícitos también el sujeto y un verbo modal de posibilidad, idoneidad o necesidad (can, should, need to) en el significado de to. A diferencia del patrón de participio anterior, esto funciona tanto si el pronombre original era el sujeto como el objeto de su oración — lo que importa aquí no es la función gramatical, sino el tipo de significado que expresa la oración: un logro, un orden de sucesos, una tarea, o una posibilidad/idoneidad/necesidad. Los patrones de abajo — superlativos, palabras de secuencia, only y palabras indefinidas — son los desencadenantes más comunes a este nivel, aunque el mismo infinitivo también puede seguir a otros sustantivos, ya definidos, que nombran una tarea o un suceso esperado (the person to contact, the next train to arrive), tratados en la segunda sección. Aun así, no toda oración de relativo tras estas palabras se reduce así — depende de si ese significado realmente está presente. Una oración sobre la capacidad general de alguien, por ejemplo, normalmente no se reduce de esta manera: the man who can speak French suele quedarse como oración completa, o convertirse en the man able to speak French, no en the man to speak French — una capacidad no es lo mismo que un logro, una tarea o una posibilidad/necesidad.

El español tiene, de hecho, un paralelo bastante cercano a este patrón tras un superlativo o una palabra de secuencia — el primero en llegar, la última en marcharse —, así que esta construcción te resultará familiar. La verdadera dificultad está en otro sitio: el español nunca deja una preposición "suelta" al final como el inglés (someone to talk to); la preposición siempre va delante del pronombre relativo (alguien con quien hablar), nunca después del verbo.

Tras un superlativo, una palabra de secuencia, o only

Cuando una oración de relativo sigue a un superlativo (the best, the smartest), una palabra de secuencia (the first, the second, the next, the last) o only, y describe un logro o un orden de sucesos, a menudo se reduce a un infinitivo con to:

• She was the first person who arrived at the party. → She was the first person to arrive at the party.
• He was the last one who left the building. → He was the last one to leave the building.
• Maria was the only student who passed the exam. → Maria was the only student to pass the exam.

Con palabras valorativas y superlativos, el mismo patrón también puede expresar idoneidad o una recomendación, en lugar de un logro: the best book to read, the easiest way to solve the problem, the safest place to stay.

Esto no se aplica a toda oración de relativo en esta posición, solo a las que expresan ese tipo de significado: the best film that I saw this year se queda igual, u omite su pronombre objeto (the best film I saw this year) — no se convierte en the best film to see this year, que significaría algo distinto (una recomendación, no un recuerdo).

Tras una palabra indefinida, o un sustantivo que nombra una tarea o necesidad

Los pronombres indefinidos como something, nothing y anyone, los adverbios de lugar como nowhere, y los sintagmas nominales indefinidos como a lot of work o a good place se combinan de forma natural con un infinitivo con to cuando la oración de relativo expresa posibilidad o necesidad, a menudo con un verbo modal como can o should:

• I need something that I can wear to the interview. → I need something to wear to the interview.
• There's nothing that we can do about it now. → There's nothing to do about it now.
• She has no one that she can talk to. → She has no one to talk to.
• We have a lot of work that we need to do before Friday. → We have a lot of work to do before Friday.

El mismo patrón también reduce oraciones de relativo tras sustantivos definidos, ya identificados, siempre que la oración nombre una tarea, un propósito, o un suceso esperado en lugar de un hecho ordinario: the person that I need to contact → the person to contact; the next train that arrives → the next train to arrive.

Si el pronombre relativo era objeto de una preposición, esa preposición simplemente se queda en su sitio, al final: no one to talk to, nothing to worry about, a chair to sit on. Esta reducción funciona bien cuando el modal expresa posibilidad o necesidad; un modal como might (incertidumbre) no se reduce de la misma manera — the only person who might know no puede acortarse sin cambiar el significado. The only person to know es gramatical, pero significa "la única persona que sabe/sabía", no "que quizá sepa".

Una versión pasiva: to be + participio pasado

Para un significado pasivo, la forma es to be + participio pasado en lugar de un infinitivo simple:

• the first woman who was elected president → the first woman to be elected president
• a lot of work that needs to be done → a lot of work to be done

Las versiones activa y pasiva significan cosas distintas: the first person to choose significa que esa persona es quien elige; the first person to be chosen significa que otra persona la elige a ella.

Añadir for + sustantivo/pronombre

Cuando quien realiza la acción del infinitivo es distinto de quien lo hace en el resto de la oración — o no queda claro por el contexto —, for + sustantivo o pronombre puede colocarse justo antes del infinitivo (se usa la forma de objeto: for him, for them, no for he, for they):

• This isn't the right time for us to discuss it.
• Here's a good book for beginners to read.

Cuando quien realiza la acción ya está claro por el resto de la oración, for no hace falta: I need something to wear, no habitualmente I need something for me to wear.

Errores comunes

• ❌ The book reading was fascinating. → ✅ The book I read was fascinating. (book reading se entendería como un sustantivo compuesto — un evento de lectura —, no como un participio que describe the book; una oración de objeto como esta omite el pronombre en lugar de convertirse en participio)
• ❌ She was the first person arrived. → ✅ She was the first person to arrive. (el infinitivo necesita su to — no desaparece simplemente junto con el pronombre)
• ⚠️ I need something to write. significa "necesito un tema o un texto para escribir" — para "necesito un bolígrafo", el significado correcto es ✅ I need something to write with. (una preposición que la oración original necesitaba — something that I can write with — debe mantenerse también en la versión reducida)
• ❌ He's the only one to can help. → ✅ He's the only one who can help / the only one able to help. (can y to no se combinan; para una acción ya completada, He was the only one to help me significa "él fue el único que me ayudó")
• ❌ The man to speak French got the job. → ✅ The man who can speak French got the job. (la reducción a infinitivo expresa un logro, una tarea, un orden o una posibilidad/necesidad — no una capacidad ordinaria de alguien)

Ponte a prueba

Reduce cada oración de relativo con la técnica más natural.

1. This is the photo that I took last year.
2. The man who is waiting outside is my brother.
3. She was the first person that arrived at the party.
4. There's nothing that we can do about it.
5. The letters that were sent yesterday haven't arrived yet.

Ideas clave

• En una oración especificativa, el pronombre relativo a menudo puede omitirse cuando es el objeto de su oración: the film I recommended. Siempre se mantiene en una oración explicativa con comas.
• Una relativa en la que el pronombre es sujeto a menudo puede convertirse en un participio en -ing o en participio pasado: -ing para significados activos, un participio pasado (a menudo -ed, a veces irregular) para significados pasivos, incluidos sucesos pasivos ya terminados: the man standing by the door, the bridge built in 1990.
• Tras un superlativo, una palabra de secuencia (first, next, last), only, o una palabra indefinida como something o nowhere, una oración que expresa logro, orden, posibilidad o necesidad a menudo se reduce a un infinitivo con to: the first person to arrive, nothing to worry about. El mismo patrón también sigue a sustantivos definidos que nombran una tarea o un suceso esperado: the person to contact.
• A diferencia del patrón de participio, el patrón de infinitivo funciona tanto cuando el pronombre relativo era sujeto como cuando era objeto, y cualquier preposición que necesitara la oración original se queda al final: no one to talk to. Para un significado pasivo, la forma es to be + participio pasado: the first woman to be elected president.
• Cuando quien realiza la acción del infinitivo no resulta evidente, se puede añadir for + sustantivo/pronombre justo antes: a good book for beginners to read.